— Карл, запомни, что я тебе сказал. Мы не можем убивать этих ходячих сейчас, и мы ни в коем случае не должны дать Хершелу и остальным понять, что мы раскрыли тайну амбара.
— Думаю, я справлюсь.
— Просто постарайся, чтобы твоя игра выглядела естественно.
— Но игра есть игра, и кто-нибудь всё равно рано или поздно её раскусит.
— Мне нравится, как ты это сказал. Я возьму вину на себя. И ещё, спрячь этот пистолет как следует. Если твоя мама узнает, что он у тебя, она тебя точно отругает.
Артур похлопал Карла по спине, отправив его к Лори, а сам позвал Рика и Шейна.
— Что происходит?
— Враги?
Трое устроились в фургоне.
— Перейду сразу к делу, — начал Артур. — Амбар Хершела полон ходячих, а Отис всё ещё ловит новых и запирает их внутри. Думаю, нам нужно обсудить, как поступить в этой ситуации.
Шейн тут же впал в ярость, потирая затылок.
— Этот старый дурак совсем спятил! Он хоть понимает, насколько это опасно? Мы не можем продолжать жить в таком опасном месте. Мы должны убить всех этих ходячих.
Рик покачал головой.
— Нет. Раз Хершел запер этих ходячих, у него должны быть на то свои причины. К тому же, мы здесь уже несколько дней, и ничего не случилось, верно? Я сам проверял дверь амбара; замок крепкий, и ходячие не могут выбраться. Если мы будем действовать опрометчиво, мы точно разозлим Хершела, и он выгонит нас со своей земли.
— Вот как? И ты готов позволить своей жене, сыну и товарищам жить в таком опасном месте? — возразил Шейн. — Ты действительно будешь ждать, пока опасность не нависнет над нами, прежде чем начнёшь суетиться?
— Шейн, успокойся. Я просто говорю о фактах. Нам нужно всего лишь нормально поговорить с Хершелом.
— А что, если он откажется говорить?
— Тогда мы можем лишь подчиниться его воле. В конце концов, это его собственность.
Артур молча наблюдал за спором двух мужчин. Он знал, что его план сработал. Шейн был его запасным вариантом. Шейн был настоящим воином, который знал, что нужно делать, и его характер идеально подходил для задач, требующих идти на конфликт. Мерл, возможно, тоже подошёл бы, но его отстранённое отношение «не моя проблема» делало его менее надёжным.
Оба мужчины одновременно обратили своё внимание на Артура, который вскинул руки в знак сдачи.
— Не смотрите на меня так, джентльмены. Я сторонник адаптации на лету. В конце концов, я очень быстро реагирую.
Трое мужчин вышли из фургона, каждый погружённый в свои мысли. Артур смотрел им вслед, зная, что дальнейшее обсуждение амбара сейчас неуместно. Тем не менее, эту проблему нужно было решить, поэтому дать им достаточно времени на размышления было лучшим подходом. Артур также знал, что, несмотря на недавнюю вспыльчивость Шейна, он ещё не был готов полностью разорвать все связи.
Больше всего им сейчас нужно было, чтобы Хершел и его семья сами осознали правду. Вздох, Хершел был просто слишком добр. Будь он по-настоящему злым человеком, Артур давно бы его устранил.
Кэрол не видела Хершела.
— Привет, Мэгги, ты не видела своего отца?
— О, папа ещё спит наверху. Что-то случилось?
— Я хотела воспользоваться вашей кухней, чтобы приготовить ужин для всех. Мне кажется, совместная трапеза создаёт ощущение дома. Мы так давно не переживали таких мирных дней, и я хочу создать несколько прекрасных воспоминаний об этом месте.
— Боже мой, как это мило с твоей стороны! Мне нравится эта идея. Конечно, можешь пользоваться кухней — не стесняйся. Я тоже могу помочь тебе готовить.
— Большое спасибо.
Шейн лично видел ходячих в амбаре. Сердито потирая затылок, он пробормотал:
— Этот старый ублюдок на самом деле держит ходячих. Какого чёрта с ним не так?
— Рик, тебе следовало подняться и посмотреть самому. Тогда бы ты понял, что мой подход — единственно верный.
Рик остался снаружи амбара и не пошёл наверх с Шейном.
— Не нужно. У меня свой план. Слушай, Шейн, мы ни в коем случае не должны убивать этих ходячих сами. Раз Артур пришёл к нам, значит, он тоже считает, что должно быть лучшее решение, чем простое убийство.
Шейн покачал головой.
— Лучшее решение. Легко сказать.
В тот вечер Кэрол и другие женщины приготовили роскошный ужин.
Бет откусила кусочек.
— Ух ты, Кэрол, ты невероятно готовишь! Если бы здесь не было столько народу, я бы серьёзно попыталась съесть всё это сама.
Мэгги поставила еду на стол.
— Это не соревнование по поеданию. Даже не думай съесть всё сама, обжора.
Хершел, привлечённый ароматом, спустился вниз. Он замер, увидев гору еды на обеденном столе.
— Что всё это такое?
Бет подошла и обняла Хершела.
— Кэрол приготовила для нас столько вкусных блюд.
Хершел с глубоким недоумением посмотрел на Кэрол.
— Зачем вы это сделали?
— Потому что я хочу, чтобы все запомнили, что эта ферма — хорошее место. Она дала нам место для отдыха и надежду продолжать жить. Вот почему я это сделала. Я благодарю вас от имени всех нас. Спасибо за вашу доброту.
Хершел долго молчал.
— С тех пор как умерла моя жена, у нас не было такого обильного ужина. Это я должен вас благодарить.
Хершел похлопал Бет по спине.
— Хватит меня обнимать, беги зови остальных есть, а то еда остынет.
Через некоторое время все собрались. Основного обеденного стола не хватило, пришлось принести несколько маленьких и сдвинуть их вместе.
Все собрались, ели и смеялись, выглядя как одна большая, счастливая семья — редкое и прекрасное зрелище в апокалипсисе.
Шейн, однако, был исключением. Улыбка на его лице была фальшивой, а сердце было полно отвращения к Хершелу. Он смотрел на старика так, словно перед ним был убийца.
Дейл заметил странное поведение Шейна, и в его сердце зародилось необъяснимое дурное предчувствие, напомнившее ему сцену в лагере у карьера.
Тогда Артур рано лёг спать. Рик и Шейн пошли вместе на охоту в лес. Рик шёл впереди, Шейн — сзади. Шейн предложил проверить ближайший склон, утверждая, что оттуда вид будет лучше.
Когда они стояли на склоне, Дейл молча последовал за ними. Он лично видел, как Шейн поднял охотничье ружьё и прицелился в Рика вдалеке. Шейн намеревался убить Рика прямо тогда, но в итоге не нажал на спусковой крючок.
Шейн обернулся и увидел, что Дейл пристально на него смотрит. Он небрежно объяснил, что просто искал мелких животных, которых можно было бы съесть.
Дейл точно знал, что за человек Шейн. Если никто не будет его сдерживать, он, несомненно, станет хладнокровным и безжалостным тираном, который будет использовать жестокие методы для подавления своих подчинённых и управления людьми.
У Артура и немногих других, кто знал об амбаре, аппетита особо не было; все они были поглощены размышлениями о том, как лучше поступить в сложившейся ситуации.
За исключением Карла. Мальчик по-настоящему наслаждался едой. Наверное, это было к лучшему; так у него не будет слишком много забот. Шейн, с другой стороны, вот-вот должен был свихнуться от беспокойства.
Обновлено: 22.01.2026