Рик посмотрел на Гленна и Мэгги, вернувшихся на лошадях.
— Рад видеть, что вы оба благополучно вернулись.
Гленн улыбнулся.
— Да, эта вылазка была поистине незабываемой. Я бы даже хотел повторить её несколько раз.
Мэгги усмехнулась.
— Но, к сожалению, мы ничего не привезли. Припасы на окраине города почти полностью закончились. В следующий раз придётся забираться глубже.
Рик кивнул.
— Понимаю. Вы хорошо потрудились.
Гленн всё ещё прятал в кармане маленькую коробочку. Он посмотрел на Мэгги.
— Похоже, мы вернулись не совсем с пустыми руками.
— Да, как думаешь, кому это ещё нужно?
— Мне кажется, только нам.
— Я вдруг поняла, что ты больше не милый, правда, мистер Взрослый?
— Я всегда был взрослым.
Артур, от нечего делать, патрулировал ферму. До сих пор он не видел ни одного ходячего.
Отис держал в руках деревянную палку с железным кольцом на конце, похожую на какой-то инструмент для удержания.
— Эй, Отис, куда ты собрался?
— О, ну, мне нужно отлучиться по одному делу. Прости, я не могу сейчас об этом рассказать.
— Понимаю, понимаю. Будь осторожен и не попади в засаду к ходячим.
— Спасибо.
Артур не пошёл за Отисом и не заинтересовался его делом. В конце концов, Отис теперь был их другом, и этот парень не походил на того, кто мог бы причинить вред.
В этот момент Артур увидел жену Отиса, Патрицию. Отис ушёл вполне открыто, а вот Патриция вела себя скрытно.
Тут Артуру стало любопытно. Неужели эта пара что-то замышляет?
Он тайно проследовал за Патрицией к курятнику. Он приоткрыл дверь и увидел, как Патриция хватает курицу, а затем жестоко ломает ей ногу. После этого она проделала то же самое ещё с несколькими курами.
Она засунула этих искалеченных кур в мешок и приготовилась уходить.
Артур быстро сменил укрытие. Уйдя, Патриция направилась прямиком к амбару. Дверь амбара всегда была заперта на большой замок и заколочена досками. Если бы там хранились только фермерские инструменты, его бы так не охраняли, значит, внутри было что-то, о чём они не хотели, чтобы знали другие.
Патриция поднялась по лестнице рядом с амбаром. Внутри было кромешно темно, и Артур не был уверен, что она делает. Он видел лишь силуэт человека, вытряхивающего мешок вниз.
Патриция молча понаблюдала некоторое время, прежде чем спуститься, уходя с довольной улыбкой.
Артур посмотрел на её пустой мешок, и у него возникло дурное предчувствие.
«Она бросила туда живых кур. Она определённо не хотела их переселить; там, внизу, должно быть что-то, что ест живых кур».
Артур подумал, не прячется ли внутри хищный зверь, вроде льва или тигра? В последний раз, когда он убивал льва, Артур был поражён его внушительным видом при первой встрече.
Артур поднялся по лестнице и посмотрел вниз со второго этажа амбара.
«Хорошо, теперь всё понятно, зачем Отису было то удерживающее устройство и почему Патриция так скрытничала».
Кэрол и София выкопали немного картошки и сорвали несколько початков кукурузы на ферме.
— Мам, ты собираешься готовить?
— Да, я хочу одолжить кухню у Хершела. Надеюсь, он позволит мне готовить. Я хочу таким образом укрепить сплочённость между нашими двумя группами. Я только что спросила у Патриции, и мы можем взять несколько кур.
— Ура, мы будем есть мясо!
Кэрол зашла в курятник, выбрала двух старых кур, которые уже не неслись, и приготовилась идти говорить с Хершелом о кухне.
Но София не спешила выходить. Вместо этого она потянула Кэрол назад и указала на курятник.
— Мам, в прошлый раз, когда мы с Мэгги кормили здесь кур, их было гораздо меньше, чем раньше.
Кэрол остановилась и посмотрела на курятник.
— Прости, София, я не могу сказать. В конце концов, здесь довольно много кур, и некоторые, возможно, всё ещё прячутся в гнёздах.
Карл нашёл Шейна.
— Привет, Шейн, можешь научить меня стрелять?
— Нет, Карл. Стрельба сейчас для тебя слишком опасна, и твоя рана ещё не зажила. Я не хочу, чтобы отдача от пистолета повредила её.
— Пожалуйста, я просто хочу быть более способным защитить вас всех.
— Но нам сейчас не нужна твоя защита. Ладно, парень, иди обратно и лечись.
Но Карл, возможно, из-за своего бунтарского возраста, не любил, когда его недооценивали из-за возраста, словно он не мог столкнуться с опасностью.
Он знал, где Дейл прячет оружие. В конце концов, с таким количеством оружия Дейл наверняка не заметит пропажи одного пистолета. Так он успешно украл пистолет и кинжал, который подобрал на шоссе, а затем тайно выскользнул с фермы и ушёл в лес.
В прошлый раз, когда он вошёл в лес, он был неуклюж и в итоге навредил себе. На этот раз он не повторит той же ошибки.
Но едва он вошёл в лес, как услышал рычание ходячего. Испугавшись, он спрятался за деревом, готовый выстрелить, когда ходячий подойдёт.
Он осторожно выглянул и увидел, что ходячий, казалось, идёт вперёд неконтролируемо. На его шее было железное кольцо, и кто-то сзади, казалось, толкал его вперёд.
Этим человеком был Отис. Карл в замешательстве нахмурился.
«Зачем Отис ведёт ходячего к ферме? Если бы он хотел разрушить ферму, одного ходячего было бы недостаточно».
Он тайно последовал за Отисом, заметив, что его маршрут обходит всеобщее внимание. Затем они остановились у двери амбара.
Отис, держа в одной руке деревянную палку, другой умело открыл большой замок и доски на двери амбара. Затем он приоткрыл дверь, протолкнул приведённого им ходячего внутрь, и, подняв палку, снял железное кольцо с шеи мертвеца.
Затем он умело снова запер амбар и ушёл с расслабленным выражением лица.
Карл был очень озадачен, почему Отис запирает ходячего. Он заметил сбоку от амбара лестницу, ведущую наверх, и полез по ней.
Артур, который ещё не ушёл, сидел неподалёку, молча наблюдая, кто придёт.
Карл наконец сумел подняться, затем повернулся и увидел Артура, который появился там невесть откуда, и так испугался, что чуть не упал. Артур протянул руку, чтобы схватить его, и втянул Карла обратно.
— Артур, ты меня напугал! О, точно, я видел, как Отис запер ходячего в амбаре.
— Да, конечно, я за ним наблюдал. Можешь сам посмотреть.
Карл посмотрел вниз, его глаза расширились от ужаса. Внутри группа ходячих грызла нескольких кур, и к ним присоединился новоприбывший.
— Что происходит? Почему здесь так много ходячих?
— Боюсь, они держат ходячих, хотя я не знаю, с какой целью. Но это довольно опасно. Если ходячие вырвутся, будет ужасно. Возможно, нам следует с ними серьёзно поговорить.
— Почему мы не можем их просто убить?
— Отис и Патриция, вероятно, решили это не спонтанно. Раз они используют амбар Хершела, значит, Хершел тоже знает, что внутри. Они это спланировали вместе.
Артур увёл Карла от амбара.
— Они, вероятно, не замышляют ничего плохого. Я думаю, они могут относиться к ходячим как к людям, как к больным. Если мы их убьём, Хершел разозлится и выгонит нас. Нам нужно это место, поэтому мы не можем их убивать. Мы можем только поговорить с ним и заставить его взглянуть в лицо реальности.
Обновлено: 22.01.2026