Проснувшись, Артур спустился с крыши фургона. Он поблагодарил Дэрила, который уже успел переодеться, за дежурство, а затем принялся завтракать. Мерл неподалёку всё так же флиртовал с Эми, но та уже привыкла. Даже её сестра, Андреа, спокойно относилась к его поддразниваниям; в конце концов, он никого не трогал, а чем больше ему отвечаешь, тем сильнее он прилипает.
— Этот ублюдок Мерл так и не изменился.
Дэрил улыбнулся.
— Возможно.
Когда все отдохнули и подготовились, Дейл остался с детьми, а остальные разошлись в разные стороны в поисках полезных припасов.
Карлу было ужасно скучно, и он захотел пойти на поиски вместе со всеми, поэтому он тайком ускользнул, не сказав Дейлу.
Он заметил сумку с оружием, из которой торчал небольшой топорик. Он вспомнил лагерь в карьере, где Артур хладнокровно взял пожарный топор и одного за другим уложил окружавших их ходячих. Это было невероятно круто.
Он захотел этот топорик, но проблема была в том, что сумку обнимало тело, и он не знал, ходячий это или обычный труп.
Карл медленно открыл дверь машины, подобрал с земли камень и бросил в тело. Когда оно не среагировало, он набрался смелости и попытался вытащить сумку.
— Простите, сэр, но, думаю, я заберу вашу сумку с оружием.
Карл схватился за ремень. Он потянул, но сумка не поддавалась, тогда он потянул сильнее и вырвал её.
Однако он попятился и упал, а труп рухнул прямо на него.
В ужасе Карл оттолкнул тело, затем вытащил топор из сумки и внимательно его рассмотрел.
Вдруг он услышал движение за спиной. Обернувшись, он увидел ходячего, который уже протянул руку и схватил его за плечо.
— А-а-а! — громко закричал Карл. Услышав крик, все тут же определили направление и бросились к нему.
Лори, которая была ближе всех, крикнула:
— Карл, беги!
Но Карла уже схватили, и он не мог вырваться. Глядя, как зубы приближаются, он вдохнул отвратительный, гнилостный смрад. Этот запах обострил его чувства и усилил страх, охвативший его сердце.
Карл отчаянно замахнулся топориком на ходячего. Первый удар пришёлся в цель, но мертвец не умер, потому что удар был недостаточно силён, чтобы пробить череп.
В этот миг кризиса Карл, должно быть, задействовал скрытые резервы адреналина. Следующие несколько ударов пришлись точно в то же место, и он наконец убил ходячего, хотя и продолжал без остановки махать топориком.
К тому времени, как прибежала Лори, голова ходячего, пытавшегося напасть на Карла, уже была расколота надвое.
Лори подхватила сына, осмотрела его и, не найдя укусов, а только кровь ходячего, взволнованно обняла его.
— Слава богу, ты в порядке.
Карл медленно расслабился и, улыбаясь, посмотрел на Лори.
— Мам, я сам убил ходячего.
— Никогда больше не делай ничего такого опасного.
— Но я убил его своими силами, не прося никого о помощи. Думаю, теперь я могу постоять за себя. Вам больше не нужно относиться ко мне как к ребёнку.
— Нет, сынок, тебе всего двенадцать, как и Софии. Как я могу чувствовать себя спокойно, позволяя тебе сталкиваться с этим в одиночку? Даже твой отец или я можем погибнуть. Почему ты так думаешь?
Лори плакала, крепко обнимая Карла.
— Мы не можем тебя потерять.
Карл тоже заплакал. Артур показал ему большой палец, хваля за то, что он в одиночку справился с ходячим. Карл вытер слёзы, улыбнулся и в ответ показал большой палец Артуру.
Артур отвернулся и продолжил поиски. На самом деле, после крика Карла его пистолет уже был нацелен на ходячего, но он боялся, что пуля пройдёт насквозь и попадёт в мальчика, поэтому сменил позицию.
Однако, увидев, что Карл успешно нанёс удар, он почувствовал, что тот сможет убить ходячего сам, и наблюдал, как мальчик своими руками расправляется с мертвецом, оставаясь поблизости, чтобы обеспечить его безопасность.
Шейн одобрительно кивнул, в то время как Рик был несколько обеспокоен, что этот опыт может негативно сказаться на развитии Карла.
— Рик, перестань быть такой наседкой. Посмотри на своё лицо — серьёзно, преступники, которых мы арестовывали, и то не выглядели так обеспокоенно перед судом.
— Я чувствую, что не смог защитить Карла. Когда он был в опасности, я не смог его спасти.
— Это и есть форма защиты для Карла. Ему нужно взрослеть. Хоть ему и всего двенадцать, в этом проклятом апокалипсисе никто не может жить счастливо вечно.
Рик оттолкнул Шейна.
— А что, если бы из-за этого он пострадал? Никто из нас не смог бы пережить такой удар. Я не хочу, чтобы это случилось.
— А что будет, если его родителей не окажется рядом? Ты хочешь, чтобы он стоял и плакал, как младенец?
— Я не позволю своему сыну быть в опасности!
— Похоже, ты так и не принял реальность, Рик. Всё, что было в прошлом, ушло. Ты должен признать этот факт. Со временем ты поймёшь.
Двое мужчин снова разошлись во взглядах.
Карл забросил сумку с оружием в фургон. Глядя на ослепительное разнообразие оружия внутри, он задумался, а затем вытащил кинжал. Он извлёк его из ножен и внимательно рассмотрел.
«Хотя мне очень нравится брутальная эстетика Артура, размахивающего топором, думаю, убийство одним ударом кинжала больше подходит моему стилю».
В этот момент вошла София, держа в руках свою куклу.
— Привет, Карл, что ты здесь делаешь?
Карл нервно засунул кинжал обратно в ножны, сунул его за пояс, прикрыл одеждой, а затем убрал сумку.
— Ничего. Просто осматривал свои трофеи.
— Это то оружие, о котором ты говорил? Можно посмотреть?
— Нет. Ты слишком маленькая. Эти вещи для тебя слишком опасны. Лучше иди играй со своей куклой.
София сердито указала на Карла.
— Дядя Рик сказал, что ты мой ровесник.
— Но я убил ходячего своими руками. Не то что ты, которая при виде ходячего только и умеет, что бегать и создавать проблемы для других. Если бы Артур тебя не привёл, кто знает, что бы с тобой случилось.
Софии было нечего возразить, ведь Карл говорил правду. Она могла лишь расплакаться от обиды, оттолкнуть его и лечь на кровать в фургоне.
Карл почувствовал, что зашёл слишком далеко, но всё сказанное было правдой, поэтому он ушёл, не сказав ни слова. Он думал про себя: «Мне действительно пришлось с этим столкнуться. Этот случай очень мне помог; я по-настоящему повзрослел. Я больше не буду слабым, как ребёнок. Я тоже хочу защищать маму и папу».
Дойдя до двери, он остановился и вздохнул.
— София, прости за то, что я сказал. Я просто боюсь этого мира.
После ухода Карла София перестала плакать. Она натянула одеяло и перевернулась, словно собираясь спать. Но на этот раз она не обнимала свою куклу, как раньше, а положила её в свой маленький рюкзак.
«Я тоже хочу защищать маму, но как это сделать?» — с этой мыслью она уснула.
В этот самый момент Кэрол, держа в руках пожарный топор, одним мощным ударом расколола голову ходячего надвое.
— Видишь, Карл? Вот сколько силы нужно для убийства с одного удара.
Обновлено: 22.01.2026