Теперь, когда София нашлась, они не знали, куда двигаться дальше.
Шейн немного подумал.
— Рик, у меня есть предложение. Поехали на военную базу Форт-Беннинг. Она точно выдержит атаку ходячих. Там есть оружие, пушки, так что даже если нагрянет орда, нам нечего бояться. К тому же, там будут врачи, столовая, учёные. Подумай, Рик, ходячие не смогут прорваться сквозь такую стальную махину.
— Это снаружи. А что насчёт того, что внутри?
— Внутри — хорошо обученные и экипированные солдаты, куда способнее нас, полицейских. Если мы смогли спастись, неужели они не смогут защитить эту базу?
Поразмыслив, Рик решил, что в словах Шейна есть резон.
— Ты прав, Шейн. Звучит куда лучше, но нам нужно найти способ объехать заторы, чтобы двигаться дальше. И что ещё хуже — у нас кончается бензин.
Дейл достал из ящика фургона ручной насос для перекачки топлива.
— Попробуйте вот это. Можно выкачать бензин из машин. Нам понадобится ёмкость для хранения. Думаю, то ведро подойдёт.
Артур взял насос и сжал грушу.
Дженнер объяснил:
— Просто вставьте один конец в бензобак, другой — в ведро, а затем сжимайте грушу. Это создаст отрицательное давление, и разница давлений перекачает весь бензин из бака в ведро.
Артур передал насос Рику.
— Доктор, а вы многое знаете.
— Всего лишь основы физики.
С помощью инструментов они успели наполнить три большие бочки бензином до наступления полной темноты.
— Закрутите крышки покрепче. Нельзя, чтобы бензин расплескался в дороге.
Шейн похлопал по бочке.
— Думаю, можно набрать ещё несколько. Что, если в пути случится что-то непредвиденное, а бензин кончится? Что тогда?
Дэрил засунул последнюю бочку в багажник.
— Гленн, как у тебя дела?
— Хорошо, все машины заправлены.
Артур посмотрел на Джона, который ушёл пастись и теперь вернулся.
— Похоже, Джон тоже наелся досыта.
Рик огляделся.
— Давайте сначала поспим. Завтра проверим остальные машины вдали, может, найдём что-то полезное.
Подошёл Шейн.
— Я думаю, мы достаточно подготовились. Завтра утром нужно немедленно выезжать в Форт-Беннинг. Оставаться здесь ещё хоть на секунду — опасно. Ты забыл про утреннюю орду ходячих?
— Не забыл. Просто считаю, что чем лучше подготовимся, тем безопаснее будет. Орды ходячих не постоянны, а Форт-Беннинг так быстро не падёт.
Шейн нетерпеливо кивнул.
— Ладно, ты лидер. Мы все тебя слушаемся.
Рик попытался положить руку ему на плечо.
— Подожди, Шейн.
Шейн увернулся.
— Я не хочу это больше обсуждать. Я устал и хочу поскорее отдохнуть.
Рик неловко убрал руку.
— Хорошо, спокойной ночи.
Артур почувствовал, что с Шейном что-то не так. Злился ли он из-за того, что Рик подверг их опасности, или из-за того, что у Рика было больше власти?
Он забеспокоился, что этот парень не успокоится и создаст проблемы.
Рик подошёл к Артуру.
— Тебе есть где спать?
— Я лягу на крыше фургона. Иди спи. Я подежурю первую половину ночи. Во вторую можешь не напрягаться, у нас ведь есть Джон. Если будет опасность, он точно нас предупредит. Главное, не спите так крепко, чтобы не проснуться.
Рик похлопал Артура по плечу.
— Спасибо, Артур. Хорошо, что ты и Джон с нами.
Первая половина ночи прошла спокойно. Затем подошёл Дэрил.
— Пусть спят. Я подежурю вторую половину.
— Хорошо, тогда я отдыхать.
— Надеюсь, ты хорошо выспишься.
— Ха-ха, насколько вообще можно выспаться на куске металла?
Хоть и было не очень удобно, Артур вскоре крепко заснул.
Дэрил бродил вокруг с арбалетом. Вскоре он заметил чью-то фигуру, но выглядел расслабленно и не собирался нападать.
— Рано ты проснулся, Мерл.
— Да, достаточно рано. Надоедливые петухи ещё не прокукарекали.
— Хочешь подежурить со мной?
— Раз уж ты, трус, попросил, составлю тебе компанию ненадолго.
Мерл и Дэрил уселись на крышу машины. Мерл достал из кармана рубашки полупустую пачку сигарет.
— Владелец этой тачки был заядлым курильщиком. Даже перед смертью думал о куреве.
Он вытащил две сигареты, предложил одну Дэрилу, но тот отказался. Мерл закурил сам.
— Этот курильщик держал сигареты в бардачке, но когда я его увидел, у него во рту торчала сигарета. Он уже превратился в ходячего. Увидев меня, он открыл пасть, чтобы укусить, и бычок выпал.
Дэрил хмыкнул, услышав это, и посмотрел на небо.
— Тот старик, он тоже любил курить.
— Да, у него была зависимость от курения, выпивки и азартных игр. Если бы я мог его сейчас увидеть, очень надеюсь, он не был бы ходячим, потому что тогда я не смог бы услышать его криков, когда бы пытал его.
— Да, мы все его ненавидели.
— Ненавидели до мозга костей.
Мерл внезапно расхохотался.
— Мудрым решением было сбежать тогда из дома. Если бы я остался, меня бы рано или поздно забили до смерти.
У Дэрила, однако, было мрачное выражение лица.
— Ты правда считаешь, что это было мудрым решением?
Мерл вдруг разозлился.
— Что ты имеешь в виду? Считаешь, меня недостаточно били, и хотел, чтобы он меня забил до смерти? Посмотри на меня, Дэрил. Нормально, да? Когда меня били, ты просто стоял и смотрел. Даже если ты сам этого не испытывал, ты же знаешь, как мне было больно, верно? Неужели так трудно понять, почему я должен был сбежать?!
Дэрил молчал, а Мерл продолжал выплёскивать злость:
— Этот проклятый ублюдок, он садист, сукин сын, которому место в аду. Он что, и на тебя повлиял? Думаешь, я заслуживаю быть брошенным, игнорируемым, что все по природе против меня и хотят сделать меня несчастным, а? Отвечай!
Гнев Дэрила тоже вспыхнул.
— Да, всё так, ты полный ублюдок. Ты бросил меня, тайно ушёл из дома и исчез без следа. Никто не поймёт твоего поступка, потому что ты трус, не заслуживающий доверия.
Высказавшись, Дэрил спрыгнул с машины, намереваясь продолжить патрулирование. Мерл швырнул недокуренную сигарету на землю, тоже спрыгнул и яростно растоптал её.
— Вернись, сейчас же!
Мерл протянул руку и схватил Дэрила за воротник, пытаясь дёрнуть его назад.
— Да что ты вообще знаешь!
В результате он порвал рубашку на спине Дэрила. Первый луч рассветного солнца пробился сквозь разрыв и упал на спину.
Мерл замер. Он увидел, что вся спина Дэрила покрыта шрамами. Он мгновенно остолбенел, его речь стала запинающейся.
— Я… я не знал, что он и тебя мучил. Мне так жаль.
Дэрил снял рубашку.
— Конечно, ты не знал. После твоего ухода я стал новым объектом его издевательств. Когда он напивался, он швырял в меня бутылки, моя спина кровоточила. Я не ходил в больницу, да и денег на это не было. Я украл у него бутылку крепкого алкоголя и вылил прямо себе на спину. Когда он узнал, он избил меня снова.
В глазах Мерла больше не было гнева, только раскаяние перед братом.
Обновлено: 22.01.2026