Моралес резко затормозил и вызвал Рика по рации.
— Рик, я больше не хочу рисковать вместе с вами. Умирать не боюсь, но боюсь, что из-за меня погибнут жена и дети. Прости, что уезжаю без разрешения.
Сказав это, он развернул машину и поехал в противоположном направлении, небрежно отшвырнув рацию в сторону. Он явно не собирался слушать, что ему ответит Рик.
Мерл подобрал брошенную рацию.
— Приём, приём, меня кто-нибудь слышит?
— Слышим, — донёсся из динамика усталый голос Рика.
Мерл сунул рацию в карман.
— Повезло, что этот сопляк её не разбил. А то прострелил бы ему шины, пусть бы топал со своей семьёй пешком до самого конца.
София посмотрела на куклу, которую ей подарила дочка Моралеса.
«А я-то думала, ему эта кукла не нравится, — подумала девочка. — Оказывается, он отдал её мне на прощание. Я буду скучать по тебе».
Тем временем Артур ускакал уже на неведомое расстояние.
— Джон, куда ты так несёшься? Жену свою ищешь, Эбигейл? — Артур с силой натянул поводья, наконец заставив коня перейти на шаг и остановиться. — Ладно, похоже, мы слишком отдалились от группы. К счастью, с ориентацией на местности у меня всё в порядке, так что дорогу назад найду.
В этот самый миг перед ним показались двое мужчин.
— Эй, как дела у тебя и твоего конька? — тощий тип смерил подозрительным взглядом невесть откуда взявшегося Артура.
Толстяк же направил на Джона охотничье ружьё.
— Как же я хочу мяса. Сто лет не ел свежатины. До смерти надоели эти консервы.
— Эй, Дэйв, не пугай джентльмена и его спутника. Ведь этот конь — твой партнёр, верно?
Артур спешился и принялся успокаивать коня, чувствуя, что от незнакомцев добра ждать не приходится.
— Кто вы такие?
— Меня зовут Тони, а его — Дэйв. Как видишь, апокалипсис немного свёл его с ума.
— Что вы здесь делаете?
Дэйв снова наставил ружьё на Артура.
— А что за допрос?
Тони вновь остановил его безрассудный жест.
— Успокойся, Дэйв. Может, мы станем партнёрами, будем сражаться плечом к плечу. Что скажешь, друг? — Тони дружелюбно протянул Артуру руку.
Артур проигнорировал его.
— Ответь на мой вопрос.
Тони неловко убрал руку, выдавив из себя улыбку.
— У нас есть лагерь, там много людей. Мы двое — разведчики, вышли осмотреться. Честно говоря, работа не из приятных. Кому захочется высовываться в этот опасный мир, когда можно спокойно отсиживаться в лагере?
Артур кивнул.
— Сколько у вас людей? И насколько вы сильны?
Теперь нахмурился не только Дэйв, но и Тони.
— Друг, ты волк-одиночка или тоже разведчик, как мы?
— Я задаю вопрос — вы отвечаете. Это элементарная вежливость.
Тони начал раздражаться.
— А как же ты? Мы ведь тоже задаём тебе вопросы.
Артур усмехнулся и покачал головой.
— Похоже, вы ещё не поняли расклада. Теперь вы мои пленники, и ваша единственная задача — отвечать на вопросы.
Тони вспылил, но быстро остыл. «Откуда у него такая наглость? — пронеслось у него в голове. — Может, поблизости прячутся его дружки? Рисковать не хочу. Лучше сначала отступить».
Едва Тони решил уходить вместе с Дэйвом, как Джон, стоявший рядом с Артуром, вдруг повёл себя беспокойно. Дэйв, чьё терпение лопнуло, вскинул ружьё, чтобы выстрелить в Артура.
Но он не успел среагировать. Мощное переднее копыто Джона обрушилось на грудь Дэйва, дробя рёбра и мгновенно обрывая его жизнь.
Тони застыл в ужасе и тут же навёл ружьё на Артура.
— Какого чёрта?! Уйми своего проклятого коня!
Артур выставил руку, пытаясь успокоить его.
— Спокойно. Разве мы не друзья? Мой партнёр просто поздоровался.
— Это ты называешь «поздоровался»?! — взвился Тони. — Эта тварь только что забила моего напарника до смерти! Сейчас я убью тебя, потом его, и сварю из вас обоих суп!
Он уже собирался нажать на спусковой крючок, но правая рука Артура метнулась к бедру. Револьвер оказался в руке молниеносно, и пуля точно пробила череп Тони.
Тот рухнул на землю с широко раскрытыми от ужаса глазами.
Всё произошло в одно мгновение.
«Похоже, я ещё не растерял сноровку, — подумал Артур. — А ты чего, Джон? Агрессия до добра не доводит. Так и не успел спросить, где их лагерь».
Он успокоил коня и собрал оружие и патроны с тел. В их сумках нашлась и еда.
«Раз вышли с провизией, значит, их лагерь довольно далеко отсюда».
Артур снова вскочил в седло.
— Ладно, нам пора. Вернёмся на шоссе. Рик и остальные, возможно, ещё ждут нас. Не хотелось бы пропустить обед.
Тем временем группа Рика упёрлась в затор из брошенных машин. Они остановились и, дожидаясь Артура, принялись обыскивать автомобили в поисках чего-нибудь полезного.
Дейл посмотрел на пустой бак для воды в фургоне.
— Нам нужна вода, а здесь не то что лужи — ручейка нет.
Услышав это, Шейн заметил неподалёку автоцистерну для перевозки воды. Взломав ломом заднюю дверь, они обнаружили, что она доверху забита бутилированной водой.
Шейн тут же свернул крышку одной из канистр, вылил воду себе на голову и от души рассмеялся.
— Ну и кто теперь скажет, что у нас нехватка воды?
Дженнер сидел на крыше фургона и смотрел на уходящую вдаль дорогу, почти полностью забитую машинами.
«Внешний мир и вправду ужасен. А ведь это лишь крошечная его часть».
Внезапно он заметил, как один из ходячих впереди начал подниматься. Как только первый мертвец зашевелился, за ним последовали и остальные, словно он был их вожаком.
— Ребята, кажется, у нас проблемы. На нас движется огромная орда ходячих!
Рик быстро успокоил всех, приказав не паниковать.
— Всем тихо! Прячьтесь под машины! Они не должны нас заметить!
Все тут же попрятались под автомобилями. Лори затащила Карла под одну из машин. София застыла на месте в оцепенении. Кэрол хотела было броситься к дочери, но было уже поздно — Эми успела утянуть её под машину.
— София, под машину, живо!
Девочка кивнула и быстро заползла под ближайший автомобиль.
Рик, находившийся в самом начале колонны, затаив дыхание, следил за медленно приближающимися ходячими. Он боялся даже сглотнуть слюну.
Пока мертвецы брели мимо, все чувствовали себя в безопасности — нужно было лишь переждать, пока орда пройдёт. Но один из ходячих случайно наткнулся на фургон Дейла.
Единственным местом с дверью внутри фургона была ванная комната, где пряталась Андреа. Слыша, как шаги ходячего приближаются, она отчаянно зажимала себе рот, боясь издать хоть звук.
От нервного напряжения она попятилась и опрокинула какие-то туалетные принадлежности. Ходячий, уже стоявший за дверью, тут же уловил источник звука и, зарычав, принялся ломиться внутрь.
Дженнер с крыши увидел мертвеца через люк в потолке. Он подобрал лежавший рядом ножик и медленно приоткрыл люк. Неожиданно ходячий поднял голову и заметил его. Дженнер вздрогнул от неожиданности и выронил нож, который упал прямо к ногам мертвеца.
— Чёрт, Андреа! Если приоткроешь дверь, сможешь схватить нож!
У Андреа не было времени жаловаться на оплошность Дженнера. Она приоткрыла дверь на крошечную щель и убедилась, что ходячий всё ещё смотрит наверх.
Сосредоточившись на ноже, она мысленно отсчитала: «Три, два, один…» — и резко толкнула дверь, сбив ходячего с ног. Затем она быстро схватила нож и вонзила ему в голову.
— Отличная работа.
— Я бы сказала тебе то же самое, если бы ты просто пырнул его сверху.
Обновлено: 22.01.2026