Дженнер не смотрел на угрожавшего ему Мерла, а сосредоточился на Артуре, словно обдумывая его слова.
Артур посмотрел ему в ответ.
— Я не философ, я просто варвар. Мне нужно выразиться яснее? Открывай. Дверь.
Дженнер закрыл глаза, глубоко вздохнул, а затем отпечатком пальца открыл дверь. Шейн, который уже собирался разбить её прикладом, споткнулся и чуть не упал.
— А теперь все бегите наружу, как можно быстрее!
Дженнер остался сидеть, не двигаясь. Он даже закрыл глаза, готовясь принять смерть.
Артур вздохнул и сел напротив.
— Почему ты не уходишь? Потому что думаешь, что мир безнадёжен, и поэтому отказался от мира и от себя?
— Уходи быстрее, Артур. Иди придумай со своими спутниками, как открыть ту нерушимую внешнюю дверь.
— Я же говорил, доктор, я не философ, но благодаря своему опыту я стал более красноречивым, хотя иногда всё же предпочитаю, чтобы за меня говорили кулаки.
Артур похлопал его по плечу.
— Дженнер, я знал одного гениального доктора. Он пытался создать робота, опережающего технологии своего времени. Я помог ему и думал, что в следующий раз увижу его творение. Вместо этого я обнаружил, что его убили, а робот исчез. По подсказкам, оставленным им в фонаре, я нашёл робота, спрятанного на заснеженной горе, и он звал: «Папа».
— Я хочу сказать, что ты обладаешь способностью изменить эпоху. Тебе просто не хватает ресурсов. Такой гений, как ты, когда придёт время, обязательно создаст нечто, способное изменить мир.
Артур поднял его на ноги.
— Кроме проведения экспериментов, что ты ещё умеешь?
— У меня также есть значительные познания в медицине.
— Отлично. Теперь ты наш личный врач. Мы защитим тебя и твой ум. Может, позже ты встретишь других, кто ищет лекарство. Этот мир нуждается в таком гении, как ты.
Дженнер опустил голову, сжал зубы и сказал:
— Хорошо, я пойду!
Артур усмехнулся, повернулся, чтобы уйти, но увидел, что Джеки снова села.
— Эй, что теперь с тобой?
— Доктор хочет уйти, потому что его интеллект может пригодиться, а я бесполезна и не хочу бороться за выживание снаружи.
— Да ладно, я только что убедил одного.
Артур взглянул на таймер; оставалось больше десяти минут — этого было достаточно.
— Ты работаешь в области городского планирования. Если наша группа позже расширится, у нас будет не дюжина, а сотни или тысячи человек. Если у нас не будет кого-то, кто может планировать инфраструктуру, люди могут уйти из-за плохих условий, и наша сила против апокалипсиса ослабнет.
— Хотя это может звучать как пустое обещание, твоя роль позже будет жизненно важна. Например, если мы найдём новое убежище, нам нужно будет его строить и устанавливать ловушки по периметру, а это как раз твоя специализация. Так что пойдём, уходи с нами.
Артур увидел, что Джеки, похоже, колеблется, и, недолго думая, схватил её и побежал. Её попытки сопротивляться были бесполезны; Артур мог тащить её, даже если бы она легла на пол. Его быстрая речь была лишь для того, чтобы дать им надежду на жизнь после спасения.
— Рик, вы нашли выход?
— Дверь точно не откроется. Мы можем попробовать это окно, но это пуленепробиваемое стекло. Чёрт.
Кэрол порылась в своей сумке и наконец нашла то, что искала, — ручную гранату.
— Рик, я нашла это, когда стирала твои штаны. Это должно помочь.
То ли от волнения перед побегом, то ли от страха, что граната упадёт и взорвётся, её рука дрожала, когда она передавала гранату Рику.
Рик взял гранату, выдернул чеку и положил её под пуленепробиваемое стекло.
— Всем в укрытие!
Через несколько секунд раздался оглушительный взрыв, разнёсший стекло вдребезги.
— Бежим!
Артур смотрел, как все выбегают, желая, чтобы у них было по две лишние ноги, чтобы мчаться, как лошади, и не вовремя усмехнулся.
Но вскоре смех прекратился.
«Как лошади? О нет, Джон!»
Он выбросил Дженнера и Джеки из окна и бросился обратно спасать Джона. Двое, которых он выбросил, увидели, как Артур бежит обратно, и подумали, что он сошёл с ума и пытается покончить с собой, но не успели они и слова сказать, как их потащили к машинам.
Артур взглянул на таймер; оставалось всего три минуты. Должно хватить. Он быстро подбежал к Джону и отвязал его.
Он ловко вскочил на коня.
— Вперёд, Джон! Вперёд! Беги быстрее, старый друг, иначе мне придётся умереть снова.
Джон был невероятно послушен, домчав Артура до машины Рика, когда на таймере оставалось около минуты.
— Я думал, ты сошёл с ума! А теперь все по машинам, подальше от ЦКЗ, чтобы не попасть под взрыв.
Группа быстро поехала прочь, доктор Дженнер с неохотой оглядывался на ЦКЗ.
Раздался оглушительный «бум», и за ним последовал огромный взрыв. Он извергал огонь, поглощая всё вокруг. Здания, машины и ходячие исчезли в одно мгновение.
— Хорошо, что мы быстро убежали, иначе нас бы действительно превратило в пепел.
Дженнер с сожалением потёр лоб.
— Надо было забрать всю еду. Теперь всё пропало, поглощено взрывом.
Гленн и Дейл обменялись улыбками.
— Доктор, угадайте, что мы делали, когда исчезли из вашего поля зрения?
Они достали множество рюкзаков.
— Этих сумок едва хватило. Нам пришлось впихивать всю еду силой.
Дженнер удивлённо кивнул.
— Вы действительно приспособлены к выживанию в апокалиптической среде. Следовать за вами, может, и не так уж плохо.
— Конечно. Но раз уж вы присоединились к нам, вам придётся вносить свой вклад в команду.
— Без проблем. Кстати, почему я не вижу Артура сзади?
Джеки указала вперёд.
— Взрыв напугал его лошадь. Она так испугалась, что понеслась на полной скорости, быстрее мотоцикла Мерла.
Артур чувствовал себя так, будто едет на разъярённом быке, ощущая, что тот вот-вот сбросит его.
«Надеюсь, меня не укачает от верховой езды».
Произошёл несчастный случай: Джон внезапно сменил направление и понёсся в ближайший лес.
— Эй, эй, это не похоже на хорошее место для езды. Думаю, тебе стоит повернуть назад.
Мгновение спустя Артур исчез в лесу. Остальные, догнав, не увидели и следа его.
— Он уехал дальше?
— Должно быть. Поторопимся, догоним.
Ловец Призраков
Пустошь: Начинаем с культивации
Бог Питомцев
Игроки не знают пощады
Необычайное путешествие
Обновлено: 22.01.2026