Рик почувствовал, что доктор ведёт себя очень странно. Неужели его укусил Джим?
— Что случилось, доктор? Что-то пошло не так с экспериментом?
— Нет, с экспериментом всё было в порядке, проблема в результатах, — доктор сел на стул, стыдливо опустив голову. — Слишком сложно найти лекарство от вируса «Лесной пожар». Я переоценил свои знания и не смог даже создать ингибитор, чтобы замедлить его.
Рик подошёл, чтобы утешить Дженнера.
— Вам не нужно себя винить, доктор. Столько других врачей сдались, а вы нет, что показывает, что вы взяли на себя ответственность. Вы уже великий человек. Если мы не можем излечить мир, то будем выживать в этом мире, разорённом болезнью.
Дженнер лишь слабо улыбнулся.
— У вас тут вечеринка?
— Не совсем, но мы надеемся устроить вечеринку, доктор. Можно нам здесь повеселиться? В конце концов, мы давно так не расслаблялись.
— Конечно, можно. Здесь есть отличное красное вино, так что пейте без опаски. Даже если вы напьётесь до беспамятства, ни один ходячий не воспользуется этим и не нападёт.
Рик с радостью сообщил всем эту новость. Все были взволнованы, а некоторые уже начали готовиться.
Артур чувствовал, что Дженнер очень странный, будто что-то скрывает.
— Артур, пойдём за красным вином.
— Хорошо, подожди.
Артур не хотел ввязываться в дела Дженнера. Вероятно, это научная проблема, и даже если бы он спросил, он бы не понял. Один доктор уже просил Артура о помощи, и в итоге он оказался просто мальчиком на побегушках. Лучше уж пойти попробовать красное вино.
Вечером все немного выпили и оживлённо болтали. На этот раз они могли наконец расслабиться и забыться. Им больше не нужно было вести precarious существование в опасном мире, не нужно было беспокоиться о скудных припасах или жить экономно. Они наконец-то были в безопасности.
Артур посмотрел на Дженнера, который потягивал вино, и поднял свой бокал.
— Доктор Дженнер, спасибо, что предоставили нам такое хорошее место. Я пью за вас.
Артур выпил вино одним глотком. Дженнер улыбнулся и кивнул, но всё так же пил маленькими глотками.
После этого все по очереди благодарили Дженнера. Его поведение не менялось. Дейл заметил, что Дженнер какой-то не такой, но в такой радостный момент он не счёл уместным спрашивать, что происходит.
И так прошёл приятный день.
На следующее утро Дженнер проснулся рано. Он пошёл в главный зал, включил электронный экран и глубоко вздохнул, глядя на восьмичасовой обратный отсчёт.
Дженнер пошёл к комнатам Рика и остальных. Он стоял перед дверями. Первым вышел Дейл.
— Доброе утро, доктор.
— Доброе утро, Дейл. Мне нужно, чтобы вы постояли здесь. Когда все соберутся, нам нужно пойти в лабораторию.
Дейл был озадачен, но кивнул.
Когда все прибыли, доктор Дженнер, не говоря ни слова, направился в лабораторию. Все последовали за ним, чувствуя дурное предзнаменование.
— Ви, включи запись эксперимента.
Окружающие экраны загорелись. На записи на операционном столе лежало человеческое тело, диализированное до такой степени, что были видны кости. Камера приблизила мозг. Мозг не проявлял активности. Через некоторое время кора головного мозга начала сильно дёргаться, и по всему мозгу пошли волны. Наконец, все волны устремились в ствол мозга.
В этот момент тело сильно задёргалось, но затем, казалось, что-то пронзило мозг, и оно перестало дёргаться.
Лори с недоумением посмотрела на доктора.
— Это процесс превращения человека в ходячего?
— Верно, но, строго говоря, это процесс превращения трупа в ходячего. По нашим исследованиям, после укуса вирус «Лесной пожар» распространяется по телу, разрушая органы до смерти. После этого вирус устремляется в мозг, превращая вас в безэмоционального, бездумного, вечно голодного ходячего.
— Самое быстрое превращение, которое мы зафиксировали, заняло чуть больше двух минут, а самое медленное — до двух часов.
Лори указала на рану.
— Вы застрелили этого человека?
— Верно. Я не хотел её убивать, но мне пришлось. Она сама попросила.
Дженнер с болью опустился на пол.
— Это была моя жена, единственный человек, который остался со мной здесь. Я уговаривал её уйти, но она настояла на исследовании вируса. В итоге её случайно укусили. Я не смог её спасти. Она не обижалась на меня и не жалела, что осталась. Она попросила меня использовать её тело для экспериментов, надеясь, что самый свежий образец поможет достичь наилучших результатов, но я провалился. Я подвёл её.
Лори заплакала, но не из-за трогательной истории.
— Вы хотите сказать, что даже рискуя жизнью, используя лучшие образцы, вы всё равно не можете создать лекарство?
Рик почувствовал, что Лори слишком груба с Дженнером, и велел ей замолчать. Лори, поплакав, извинилась перед Дженнером.
Дженнер открыл дверь в главный зал. Они стояли, наблюдая, как ярко-красные цифры уменьшаются.
— Что произойдёт, когда отсчёт закончится?
Дженнер молчал. Рик поднял глаза.
— Ви, что произойдёт, когда отсчёт закончится?
— Произойдёт полная дезактивация.
— Дженнер, что такое полная дезактивация? Скажи мне, надеюсь, это просто какой-то дым.
Дженнер игнорировал его и продолжал записывать свой научный журнал.
Шейн схватил его.
— Скажи мне, что такое полная дезактивация.
— Полная дезактивация означает, что весь ЦКЗ будет полностью обеззаражен. То есть, он уничтожит всё. Сверхвысокотемпературный взрыв мгновенно поглотит нас, стерев весь ЦКЗ в порошок.
— Почему ты не сказал нам раньше!
— Внешний мир слишком опасен. Надежды не осталось. Этот взрыв позволит вам умереть без боли, избежать этого мира, полного кризисов. Вам нужна была помощь, и я помог вам.
— Это не та помощь, которую мы хотим!
Шейн оттолкнул доктора и бросился к двери, но не смог её открыть.
Артур взглянул на доктора.
— Это та дверь, о которой ты говорил, что её нельзя открыть?
— Не эта, а самая внешняя, рольставни. Эту мне нужно открыть вручную.
— Тогда открой сейчас.
— Я же сказал, это для вашего блага. Мы все можем уйти из этого мира без боли. Вместо того чтобы влачить жалкое существование в грязном мире снаружи, почему вы не хотите принять мгновенное избавление?
— Потому что мы ещё не хотим умирать, доктор. Если все будут так же безнадёжны, как вы, то этот мир действительно обречён.
Мерл злобно направил на Дженнера пистолет.
— Открой эту чёртову дверь сейчас же!
Джентльмен у бездны
Глубины Жизни
Церковь Вечернего Колокола
Великий Демон, Шерлок
Не беги: монстры повсюду
Обновлено: 22.01.2026