После недавней суматохи они больше не сталкивались с опасностями и благополучно въехали в Атланту.
Под руководством Гленна они успешно добрались до приюта, но вид, открывшийся перед ними, заставил сердце каждого замереть.
Артур приехал последним. Увидев трагическое состояние приюта, он с грустью опустил голову.
Приют выглядел так, будто его разнесло артиллерийским огнём, превратив в руины и обломки. От былой гармонии не осталось и следа, только кровавая жестокость.
Рик и остальные поняли, что это место больше непригодно для жизни, но всё же решили попытать счастья и поискать припасы.
Проходя мимо рухнувшего шкафа, Артур услышал слабый вздох. Он быстро протянул руку, поднял шкаф и отбросил его в сторону.
— Мигель, это ты? Мигель, ты меня слышишь?
Артур помог тяжелораненому Мигелю перевернуться.
— Артур, здесь всё пропало. Нет еды, нет воды, нет семьи, нет защиты.
— Скажи мне, кто это сделал?
— Я не знаю, но те, напротив, были хорошо вооружены. Они говорили только с Гильермо. Я не знаю, о чём они говорили, я только знаю, что снаряд разрушил приют. Никто не выжил. Я оказался под шкафом. Было больно, но я не смел издать ни звука. Они вошли и без разбора убивали наших.
Мигель взглянул на свою ногу, пронзённую арматурой.
— Думаю, мне повезло, что я ещё не умер, но я чувствую, как жизнь уходит из меня.
Артур опустил голову, шляпа скрывала его лицо. Невозможно было понять, какое у него выражение.
Мигель умер прямо на глазах у Артура. Он умер с широко открытыми глазами, не в силах упокоиться с миром.
Артур протянул руку и мягко закрыл ему глаза.
— Мигель, ты был хорошим парнем, и все здесь были хорошими людьми. Жаль, что в этом мире хорошие люди долго не живут.
Старый Дейл увидел Мигеля, лежащего перед Артуром.
— Бедный парень, он был так молод. Видно было, что он не хотел умирать.
— Но он не мог продолжать жить, Дейл. Его жизнь больше ему не принадлежала.
Обыскивая приют, они наткнулись на множество пожилых ходячих. Они умерли не от старости; они умерли от выстрелов.
Ти-Дог выругался:
— Кто бы это ни сделал, он абсолютно безумен.
Остальные согласились и лично упокоили этих стариков.
После получасовых поисков все вышли с тяжёлым сердцем.
«Мы не получили удовлетворения от найденных припасов, только тяжёлую скорбь. Проклятый апокалипсис, даже люди изменились. Хорошие становятся плохими, а плохие — ещё хуже».
Гленн вытащил карту.
— Ребята, я нашёл карту. Кто-то обвёл на ней ЦКЗ и написал «Безопасно».
Рик взял карту, взглянул на неё и счастливо улыбнулся.
— В ЦКЗ может быть решение проблемы с ходячими, и там должны быть солдаты, охраняющие учёных. Это должно быть чрезвычайно безопасно. Поехали туда.
Услышав уверенность в голосе Рика, группа исполнилась предвкушением. После короткого отдыха они отправились в путь к центру.
На пути не было больших опасностей. Шейн беспомощно вздохнул, глядя на разбитую машину, которую они бросили на обочине.
Гленн стоял за Риком.
— Раз люди из приюта написали «Безопасно» на карте, не воспользуются ли те, кто напал на них, этой картой, чтобы найти ЦКЗ?
Рик выглядел беспомощным.
— Нам больше некуда идти. Мы можем только попытать счастья там. Если там безопасно, мы останемся. Если нет, придётся двигаться дальше.
Небо темнело, и они прибыли в ЦКЗ. Глядя на неповреждённое здание, они почувствовали, что наконец-то нашли убежище.
Ти-Дог помогал Джиму, но тот внезапно рухнул на руль. Ти-Дог не успел его подхватить, и Джим нажал на гудок. Громкий звук привлёк всех окрестных ходячих.
— Чёрт! — все бросились к входу в ЦКЗ, отчаянно колотя в рольставни. — Есть кто-нибудь? Пожалуйста, откройте дверь и впустите нас!
Шейн взял дробовик и начал бить прикладом по воротам.
Рик поднял голову и увидел над собой камеру наблюдения. Камера, казалось, следила за ними, и Рику показалось, что он встретился взглядом с тем, кто ей управляет.
— Там же кто-то есть, верно? Вы нас видите, вы нас слышите, и вы, конечно, видите орду ходячих за нами! Если так, почему вы нас не впускаете? Почему вы оставляете нас умирать? Почему так трудно просто открыть дверь? У вас что, не хватает военных, чтобы зачистить этих ходячих?
Рик кричал, почти в отчаянии. Он обернулся и увидел, как роящаяся орда ходячих наступает, словно прилив. Рик поднял пистолет и начал стрелять.
— Рик, нам пора! Ходячих становится всё больше. Если мы не уйдём сейчас, нас убьют.
— У нас кончилась еда, и бензин в машине на исходе! Оставаться снаружи — самоубийство! А вы, трусы внутри, вы — убийцы! Вы не можете просто так дать нам умереть!
Шейн схватил Рика и побежал в сторону, где было меньше ходячих. В этот момент рольставни за их спинами внезапно открылись, и ослепительный белый свет заставил всех зажмуриться.
Никто не смел медлить; они отчаянно побежали внутрь. Только когда все оказались в безопасности, рольставни медленно закрылись.
Рик и остальные, тяжело дыша, внимательно осмотрелись. Не было ни полностью вооружённых солдат, ни толп беженцев, только один-единственный учёный стоял перед ними.
— Сколько вас? И зачем вы привели лошадь? — спросил учёный, держа в руках штурмовую винтовку и осторожно осматривая каждого.
Мерл направил на него свою винтовку.
— Почему ты не впустил нас раньше? Ты знаешь, я чуть не погиб!
Дэрил сильно хлопнул Мерла по плечу. Мерл переглянулся с ним и опустил оружие.
Рик указал на людей вокруг.
— Это все мы. Только эти люди. Один из нас был укушен ходячим. Вы можете ему помочь?
Услышав, что кто-то укушен, учёный не выглядел обеспокоенным; наоборот, его лицо было полно возбуждения. Он только что испортил свой самый свежий образец ходячего во время эксперимента, и теперь прибыл новый объект для исследования — как тут не радоваться?
Но он не сразу пригласил их ближе.
— Почему вы пришли сюда?
— Искать шанс.
— Шансов в наши дни мало.
— Я знаю, но я должен был попытаться.
Учёный наконец-то позволил им пройти.
— Запомните: как только эта дверь закроется, она больше никогда не откроется.
Все были поглощены радостью от находки нового убежища. Хотя у Рика и промелькнуло сомнение, он не понял значения этих слов. Только Артур запомнил эту фразу.
— Ви, включи свет, — по команде учёного весь зал мгновенно осветился.
Гленн с любопытством спросил его:
— С кем вы только что говорили?
— С Ви. Она мой интеллектуальный помощник.
Обновлено: 22.01.2026