Он увидел, что лагерь окружён кольцом ходячих. Лошадь, привязанная к большому дереву, не могла убежать, и к ней приближались четыре мертвеца.
«Не волнуйся, Джон, с тобой всё будет в порядке».
Рик подбежал к Артуру.
— Артур, сзади!
Сзади к Артуру подошёл ходячий. Артур быстро среагировал, развернулся и вонзил нож ему в голову.
Затем, прежде чем Рик успел увидеть, как Артур целится, из дула его револьвера вырвались четыре огненных языка, точно поразив в головы ходячих возле лошади.
— Боже мой, Артур, ты просто монстр! Другим тоже нужна помощь, поторопимся!
Артур кивнул. Проходя мимо дровяника, он небрежно схватил топор, отвязал верёвку, вскочил на лошадь и начал свою битву на скаку.
Услышав выстрелы, Эми открыла дверь фургона, чтобы проверить обстановку, но тут же ходячий, скрывавшийся в слепой зоне, набросился на неё и укусил за руку.
Артур подскакал и небрежным взмахом топора рассёк голову ходячего надвое.
Эми закричала от ужаса.
— Возвращайся внутрь! Запри дверь и не выходи, пока бой не закончится.
Эми лихорадочно закивала, быстро сделала, как велел Артур, и заперлась в фургоне.
Остальные сидели у костра. Увидев ходячих, они поспешно схватили оружие.
Артур скакал по периметру лагеря. Везде, где он проезжал, валялись отрубленные конечности и части тел ходячих. Благодаря его превосходному мастерству верховой езды, даже конь под ним, казалось, становился всё смелее, перестал пытаться сбежать и полностью сотрудничал с Артуром в бою.
— Эй, безмозглые идиоты! Я здесь, идите, укусите меня, если осмелитесь! — кричал Мерл, стреляя из винтовки по ходячим очередями. Поскольку это был огонь на подавление, мало пуль попадало в голову. Это не убивало ходячих, но, по крайней мере, замедляло их.
Шейн держал дробовик, сосредоточенно и уверенно, укладывая ходячих одного за другим.
Гленн, боясь быть укушенным, нервно сжимал монтировку, тревожно оглядываясь, но всё же вместе с остальными убивал зомби.
Рик, следя за общей ситуацией, пытался собрать детей в фургон для защиты. Ти-Дог и Моралес были рядом с ним.
— Эй, откройте дверь!
Эми увидела Рика и остальных с детьми и дрожащей рукой открыла дверь. После того, как Рик благополучно завёл детей в фургон, он сосредоточился на зачистке оставшихся захватчиков.
Кэрол была так напугана ходячим перед ней, что рухнула на землю. Ходячий набросился на неё, прижав к земле. Кэрол левой рукой упиралась ему в лоб, не давая себя укусить, а правой отчаянно шарила по земле.
В панике она нашла тонкую палку. Приготовившись, она улучила момент и вонзила палку прямо в глазницу ходячего, убив его.
Каждый арбалетный болт Дэрила точно убивал ходячего. Он не осмеливался просто так подбирать болты, ожидая, пока непосредственная опасность минует, чтобы собрать их для повторного использования.
Совместными усилиями ходячие в лагере были уничтожены. Казалось, всё закончилось хорошо: никто не пострадал, никто не умер.
В этот момент из одной из палаток раздалось рычание. Медленно вышел ходячий и побрёл к группе. Когда Мерл увидел его лицо, он рассмеялся.
— Эй, Эд, каково это — быть ходячим? Расскажи-ка.
Эду во сне перегрызли шею, и его внутренности были вытащены из живота. С каждым шагом на землю падал кусок кишок.
Кэрол всё же разрыдалась. Она взяла арбалетный болт у стоявшего рядом Дэрила и со слезами подошла к Эду, лично покончив с жизнью ходячего, которым он стал. Это также положило конец и жалкой жизни самого Эда.
Никто не горевал о его смерти. Кэрол поплакала недолго и успокоилась.
Рик посмотрел на группу и кивнул. Кажется, никто не пострадал.
Тут старый Дейл махнул рукой, напоминая Рику:
— Рик, я не видел Джима.
Высокого, худого Джима не было. Он обычно не привлекал к себе внимания, а ранее в тот день он необъяснимо взял лопату и пошёл на холм копать ямы.
Когда группа отправилась на его поиски, они в конце концов нашли его под деревом в лесу, прижимающего руку к боку, рядом с лежащим на земле ходячим, голова которого была расколота лопатой.
— О боже, о боже, — слабо прошептал Джим. Он был укушен в живот, рана, которую нельзя было остановить ампутацией, как руку или ногу, что означало, что он неизбежно заразится.
Извинившись перед Джимом, Артур поднял пистолет, намереваясь прекратить его страдания.
Джим быстро взмолился:
— Не убивайте меня! Я просто чувствую слабость, я не в бреду. Я очень хочу жить, пожалуйста!
Старый Дейл не мог на это смотреть.
— Артур, может, оставим его в живых? Мы можем связать ему руки и ноги. Может, он выкарабкается.
Дэрил тут же возразил.
— Ты серьёзно? Я видел, как многих казнили сразу после укуса. Впервые вижу, чтобы кто-то пытался этому помешать.
Мерл тоже насмешливо посмотрел на старого Дейла.
— Артур, просто пристрели его. Не дай парню больше мучиться.
Шейн не выдержал споров. Он поднял дробовик, намереваясь снести Джиму голову, так как считал, что любой, укушенный ходячим, не останется живым человеком, а превратится в живой труп.
Рик толкнул ствол дробовика вверх, помешав Шейну убить его. Рик изначально намеревался убить Джима, но, видя нежелание старого Дейла, его собственная позиция пошатнулась.
В итоге решение, казалось, осталось за Артуром. У Артура внезапно появилась хорошая идея: он решил оставить Джима в живых.
Во-первых, чтобы увидеть, сможет ли Джим выжить, и если да, то как долго.
Во-вторых, чтобы понаблюдать за процессом превращения живого человека в ходячего.
Хотя это было немного жутко, это был ответ, который могли принять обе стороны.
Артур достал верёвку и умело связал Джима, завязав ему и рот. Старый Дейл быстро принёс медикаменты для обработки ран Джима.
После обработки у Джима потемнело в глазах, и он потерял сознание.
— Ладно, посмотрим, какая судьба ждёт этого парня.
Не услышав шума снаружи, Эми набралась смелости и попыталась открыть дверь фургона, чтобы проверить. Как только она дотронулась до двери, стук напугал её, заставив рухнуть на пол.
— Эми, открывай. Снаружи теперь безопасно.
Услышав голос Андреа, Эми вздохнула с облегчением. Открыв дверь, Андреа бросилась к ней и обняла.
— Слава богу, ты в порядке.
— Я тоже рада, что ты в порядке. Всё благодаря Артуру, иначе я бы стала ходячей.
— Правда? Надо будет его как следует поблагодарить.
Карл и София быстро выбежали, чтобы найти своих родителей. Моралес с женой тоже зашли в фургон, обнимая и целуя своих двоих детей.
Карл взволнованно обнял Рика, и Рик с Лори обняли его в ответ. Шейн, стоявший рядом, попытался подойти и похлопать Карла по спине, но один взгляд Лори остановил его.
Шейн отвернулся, нахмурившись и потирая затылок. Только что пережив смертельную схватку, он искал утешения, и его сердце было полно недовольства, но он знал, что сейчас не время для этого.
София увидела Эда, ставшего ходячим, и, пролив всего две слезинки, бросилась в объятия Кэрол.
Артур погладил лошадь по голове.
— Молодец, Джон. Ты действительно мой хороший брат.
Обновлено: 22.01.2026