Атмосфера в лагере разрядилась, только когда они увидели припасы, привезённые Артуром и остальными.
Кэрол вышла из палатки и, увидев медикаменты, взволнованно подбежала к Артуру.
— Вам что-то нужно, мадам?
— Да, ну, мне нужно лекарство. Знаете, у женщин бывает это.
Артур с подозрением посмотрел на неё.
— Если я не ошибаюсь насчёт болезни, у вас это всё ещё бывает?
Кэрол онемела. Артур отвёл её в сторону.
— Кэрол, посмотри на меня.
Кэрол осторожно посмотрела на Артура.
— Кэрол, я знаю, что тебе нужны обезболивающие для Эда. Шейн мне всё рассказал.
Кэрол испуганно опустила голову.
— Посмотри на меня! Ты хочешь всю жизнь прожить в тени этого ублюдка? Посмотри на все гадости, что он натворил. Он ленив, вспыльчив и легко вступает в конфликты. Если бы не то, что никто не хочет марать об него руки, этот бесстыдный паразит давно бы сдох, а ты всё ещё хочешь его защищать?
Рот Кэрол был открыт, но она не могла произнести ни слова.
— София, милая девочка. Если бы тебя забили до смерти из-за его домашнего насилия, что, по-твоему, случилось бы с Софией? Она стала бы новой жертвой. Эд не пощадил бы её только потому, что она ребёнок. Этот зверь избивал бы Софию до синяков. София лежала бы ночами с невыносимой болью, она скучала бы по матери, но её мать была бы забита до смерти её отцом. Как думаешь, что сделала бы София? Убила бы отчаявшаяся девочка своего отца-ублюдка или покончила бы с собой, чтобы быть с матерью?
Кэрол уже сидела на земле, испуганно закрыв уши, не желая больше слушать.
— Нет, нет, пожалуйста, не говори больше.
Артур тоже присел, встретившись с ней взглядом, и мягко утешил её.
— Кэрол, всё будет хорошо, всё наладится, не так ли? Если ты сделаешь правильный выбор, вы с Софией будете в безопасности. Артур это гарантирует.
Кэрол уже была погружена в страдания Софии, и, услышав заверения ковбоя, она подсознательно согласилась с ним.
Именно на это она и надеялась в глубине души. Она надеялась, что Эд изменится к лучшему, станет хорошим мужем, хорошим отцом, но Эд подвёл её, подвёл Софию. У неё не было ни сил, ни смелости остановить Эда, так пусть другие помогут ей пережить это трудное время.
Эд, долгое время бывший без сознания, очнулся в палатке. Всё лицо ужасно болело, когда он слегка шевелил ртом, но сейчас он очень хотел пить и есть.
В этот момент кто-то вошёл. Это был Мерл.
— О-о-о, Эд, ты в порядке? Скажи что-нибудь, дай мне тебя услышать.
Эд не мог ни говорить, ни двигать головой. Мерл перестал улыбаться.
— В чём дело, Эд, смотришь на меня свысока? Я принёс еду и воду, а ты не только не поблагодарил меня, но и проигнорировал.
Мерл ударил Эда по лицу, и тот жалобно вскрикнул, когда свежие раны снова открылись.
Кэрол сидела снаружи и слушала, с бесстрастным лицом, рядом с ней был Артур. София и Карл пошли на реку ловить рыбу.
— Теперь ты знаешь, как кричать, да? А только что притворялся глухонемым? — Мерл ударил Эда кулаком в лицо, снова отправив его в нокаут.
Мерл стряхнул кровь с рук и с зловещей ухмылкой вышел из палатки.
— Мне нравится эта работа.
Кэрол оставалась бесстрастной. Войдя в палатку, она начала перевязывать раны Эда.
Мерл сел рядом с Артуром.
— Знаешь что? Мой отец тоже был ублюдком. Пил, употреблял наркотики, ничего хорошего в руки не брал.
Артур посмотрел на Мерла. Тот сделал глоток.
— Он ещё и был чёртовым садистом. Я выживал под его издевательствами каждый день, не жил, а выживал.
— Однажды я взял немного его дури, и почувствовал себя совершенно обновлённым. Я подумал: «Чёрт, вот это жизнь!» Это было потрясающе. Потом он узнал, и повесил меня на стропилах и избил, как пиньяту на дне рождения, только внутри моего живота не было призов.
— Но тогда я не чувствовал боли. Я был счастлив, потому что нашёл то, что делало меня счастливым. Но я всё равно не выдержал. Я сбежал. Я не знал, куда иду, просто бежал. Без денег, без оружия, без дури, без Дэрила, только я и моя изношенная одежда.
— Дэрилу повезло. Я никогда не видел, чтобы этот ублюдок его бил. Он был в безопасности. А я, я действительно испытывал мучительную боль, поэтому я ушёл и никогда не возвращался.
Артур молчал. Он не знал, что сказать. Мерлу просто нужен был слушатель; ему не нужно было, чтобы кто-то говорил ему, что делать. Кэрол тоже это слышала. Она перестала перевязывать Эда и ударила его по лицу.
Артур чувствовал себя очень уставшим. Гленн только что нашёл новую палатку. После того как он её поставил для Артура, тот провалился в глубокий сон.
— Ковбой, проснись, не спи.
Артур медленно и сонно очнулся.
— Хозия, что случилось?
Хорошо одетый седовласый старик перед ним был Хозия, которого Артур считал семьёй.
— Ты даже на лошади можешь спать, это действительно что-то, Артур.
— Прости, я, должно быть, слишком устал.
— Ничего. Почему бы тебе не пойти отдохнуть в салун?
— Хорошо, спасибо.
Артур спешился и вошёл в салун. К нему подошёл молодой чернокожий парень.
— Артур, ты здесь! Пойдём выпьем!
— Просто налей, Ленни.
Они пили до сумерек, Артур был слишком пьян, чтобы идти, а Ленни, как ни в чём не бывало, вынес его из салуна.
— Доброе утро, Чернолёгкий, вставай быстрее, солнце уже тебе в задницу светит, — внезапно появился Мика.
Артур лягнул, но Мика увернулся.
— Похоже, кто-то избалованная принцесска с очень плохим настроением по утрам.
Артур вышел из палатки. Дядя сидел, прислонившись к фургону.
— Хочешь посидеть со мной немного?
Не успел Артур ответить, как подошли Чарльз и Хавьер.
— Артур, Датч нас зовёт.
Артур кивнул и пошёл с ними. Эбигейл, держа за руку маленького Джека, пошла к Пирсону за едой. По пути она поздоровалась с Артуром.
— Эй, Артур, знаешь, если бы не было ничего другого, я бы не пошла есть стряпню дяди Пирсона. Это слишком ужасно.
Артур усмехнулся.
— Я понимаю тебя, малыш Джек, но тебе всё равно нужно хорошо есть. Расти таким же сильным, как твой папа.
Датч и остальные собрались за столом.
— Артур, ты здесь! У меня чертовски хороший план!
Артур прикрыл лоб, глядя на Джона.
— Парень, я действительно устал от его планов. Скажи мне, что мы получили, следуя его планам так долго?
Джон хриплым голосом ответил:
— Мы идём на охоту? Медвежатина вкусная?
Артур покачал головой.
«Как было бы здорово, если бы твой ум был немного проворнее».
Пинкертоны внезапно ворвались в лагерь. Артур, даже не поднимая головы, вскинул руку и двумя выстрелами уложил двух предводителей.
Подняв глаза, он увидел волка, преследующего оленя. Олень бежал к Артуру. Артур быстро среагировал, поднял руку и застрелил волка. Олень ласково прижался к Артуру, но затем внезапно начал его бодать.
Артур резко сел, всё ещё в этой новой палатке. Он увидел, что на улице стемнело, и собрался снова спать.
Внезапно заржали лошади. Артур мгновенно проснулся, схватил оружие и выскочил, и сцена перед ним заставила его нахмуриться.
Обновлено: 22.01.2026