Эпизод 16 - Встреча лидеров торговых палат
В предыдущем эпизоде:
Знакомство с восемью из девяти лидеров Лиги и получение представления об их личностях.
Зал для деловых встреч был просторен, но оформлен предельно просто.
В других странах деловые встречи обычно проводятся в роскошных залах, и все, от королевских особ и дворян на самом верху до купцов в самом низу, обсуждают дела, наслаждаясь шикарным ужином.
На этой же встрече, похоже, проявился рациональный и строгий дух купцов Казиу. Я сам - рациональный маг, поэтому мне очень понравился их подход к делу.
Девять длинных столов, рассчитаных каждый на трех человек, были расставлены по кругу, за ними сидели лидеры торговых палат и их сопровождающие.
Мы с Арией присели по обе стороны от госпожи Ханны.
Шоколад расположилась прямо за нами, изображая из себя вышколенную горничную.
Однако, будто подслушав мои мысли, она недовольно проворчала:
"Наверняка они сейчас где-то здесь......"
"Эй. Тише".
Я шепотом попросил ее не болтать слишком много.
Но я мог понять беспокойство Шоколад.
Кто-то в этом зале заседаний запросто мог оказаться Куцио.
Судя по тому, как много волшебников он предоставил капитану Моргану, не говоря уж о его экспериментах с тактиками морских сражений, Куцио - человек, стоящий за всем этим, - является главой довольно крупной организации.
А раз у них есть крупная организация здесь, в Казиу, значит, наверняка есть и связи с одной из торговых палат Лиги. А может, это и есть одна из них.
Увы, в "Книге стратегий" по этому поводу сказано лишь то, что пять из девяти торговых палат Лиги "работают с крупными нелегальными организациями" или "имеют подноготную".
Толку от этой информации немного.
Общество состоит отнюдь не из ангелов. Все крупные коммерческие предприятия - в любой стране, не только в Казиу, - в той или иной степени связаны с нелегальными организациями.
А некоторые и сами не стыдятся нарушать закон. Взять хоть Торговую палату Тонени, больше похожую на шайку бандитов.
Таким образом, вероятность того, что Куцио среди них, крайне высока.
И если уж говорить о вероятностях, то вот еще один момент.
Имя "Куцио" - почти наверняка псевдоним.
Причина первая.
Куцио - это имя персонажа известной сказки.
Так звали юношу, который увидел красивую девушку, влюбился в нее и продал свою душу Королю Демонов, чтобы переспать с ней.
Это не то имя, которое родитель дал бы ребенку.
Причина вторая.
Это имя не указано в разделе "Список важных персон" "Книги стратегий".
Впрочем, тут все не так однозначно. В "Книге стратегий" нет полных и подробных описаний всех нелегальных организаций. Как бы они ни были велики и сильны, мало кто из них важен для мировой истории и тем более - для борьбы с Владыкой Демонов. Совсем другое дело - "Добровольцы славной нации", теневым лидером которых был наследный принц, пять лет терзавший великую страну Алабану (причем информации о самих "Добровольцах" там тоже было мало).
И вот так мы подошли к причинам, побудившим меня принять участие в этой встрече.
Во-первых, я воспользуюсь возможностью и расскажу всем о своих истинных целях.
Во-вторых, сужу список "возможных Куцио" среди лидеров Лиги.
Кстати, волею случая и в силу необходимости я уже познакомился с главами восьми из девяти торговых домов Лиги.
Оставшаяся Торговая палата Зайлес, базирующаяся на острове Корсаров, является третьей по величине в Лиге.
Ее представитель явился на встречу с опозданием.
И после этого собрание началось.
◇◆◇◆◇
"Всем привет. Давно не виделись".
Радостно улыбаясь, в зал вошел единственный представитель Торговой палаты Зайлес.
На вид ему было около двадцати лет.
На его детском лице, в которое могла бы влюбиться любая женщина, зиял шрам, настолько огромный, что от одного взгляда на него становилось не по себе.
"Опоздал и не извинился. Паули, ты все такой же".
Питер, первый по рангу член Лиги, счел нужным мягко упрекнуть молодого человека.
Юноша, которого звали, Паули, извинился за опоздание, будто только теперь его осознав:
"Простите, что заставил вас ждать, дамы и господа".
"Я так понимаю, глава Торговой палаты Зайлес сегодня снова отсутствует?"
"Да. У Зайлес много врагов, и я не могу допустить, чтобы кто-то напал на главу за пределами острова Корсаров".
Невинно улыбнувшись, Паули бойко ответил на вопрос Питера.
"Как обычно, я, начальник охраны, прибыл в качестве полномочного представителя, так что проблем быть не должно, верно?"
Улыбаясь, он окинул взглядом комнату, чтобы увидеть реакцию присутствующих.
И хотя некоторые, например, коротышка Гормес (второй в Лиге), выглядели так, словно наелись клопов-вонючек, никто не стал возражать ему в лицо.
Похоже, он пользуется большим уважением в Лиге, хотя он не только самый молодой из присутствующих, не считая нас с Арией, но еще и не прямой потомок Короля пиратов, а всего лишь обычный сотрудник.
Кроме того, все они, судя по всему, опасаются и самой Торговой палаты Зайлес.
Неудивительно: Зайлес широко известна как "Пиратская торговая компания".
Дело в том, что именно предыдущий лидер Зайлес несколько десятилетий назад первым отказался от погони за Знаком Короля пиратов и открыто занялся пиратством.
Говорят, что Торговая палата Зайлес вела кровопролитные бои с морской полицией Калиостро, но после гибели своего лидера все же преобразовалась в респектабельную торговую компанию.
Вместе с тем ходят слухи, что большинство пиратов, действующих в водах Казиу, связаны с Торговой палатой Зайлес.
"Итак, какова причина этого собрания, господин Георг?"
Дружелюбно улыбнувшись, Паули обратился к главе Торговой палаты Сент-Тони, организатору мероприятия.
Георг положил на стол черную кошку, все еще выглядящую подозрительно, и, поглаживая ее, ответил.
"Что ж, первым делом Торговая палата Аззури сделает заявление о своем будущем".
"Ох, точно. До нас дошли новости, что господин Феликс скончался".
Улыбка Паули исчезла, его лицо стало по-настоящему серьезным, и он поклонился госпоже Ханне.
"Соболезную Вашей утрате, госпожа Ханна. Я восхищался господином Феликсом. Я всегда восхищаюсь людьми, у которых есть то, чего нет у меня. Возможно, прозвучит саркастично, но меня очень впечатляло, что такой хороший человек, как он, мог вести свой собственный бизнес".
Должен сказать, у него интересный образ мышления, хотя говорить это явно было не к месту.
"И раз уж я такой бестактный, позвольте мне прямо сказать еще одну вещь. Если Вы воспользуетесь этой возможностью и присоединитесь к нашей компании, мы ни за что не допустим ухудшения ситуации. Я обещаю Вам, что мы сделаем все возможное, чтобы защитить Вас и Вашего сына, а также всех ваших сотрудников".
"Господин Паули, спасибо за Ваши соболезнования и заботу. Тем не менее, я не буду злоупотреблять Вашей добротой".
Госпожа Ханна ответила вежливо, но непреклонно.
Поняв, что момент сейчас подходящий, она обратилась к главам всех торговых палат.
"Я намерена руководить Аззурри в качестве временного лидера до тех пор, пока мой сын не достигнет совершеннолетия и не станет следующим полноправным лидером палаты".
"Понимаю. Ваша решимость достойна восхищения. Наша торговая палата будет всеми силами Вас поддерживать".
Паули снова улыбнулся.
"Кстати, я слышал, что для восстановления своего бизнеса Вы заключили договор с Торговой палатой Малума".
Он посмотрел на меня совсем не улыбающимися, будто стреляющими мне в голову глазами.
(Может ли он принести мне пользу? Или от него будет лишь вред?)
Вот, что читалось в его оценивающем взгляде.
Я спокойно взглянул на него в ответ.
(Все зависит только от тебя.)
Это было не столько противостояние, сколько молчаливый обмен взглядами, но воздух между нами сразу наполнился едким запахом, в нем будто заметались невидимые искры.
И это еще не все!......
Ведь в зале заседаний были далеко не только мы с Паули.
За напряженной атмосферой, внезапно возникшей между нами, внимательно наблюдали и другие лидеры. Особенно Георг вместе со своей кошкой с горящими глазами.
Руководители Лиги, контролирующие Казиу, одну из восьми крупнейших держав мира.
Где еще прятаться демонам, если не среди них!
Спасибо, что читаете!
Обновлено: 13.02.2026