Последующие дни наполнились бытовой суетой, которую бесцеремонно прервала одна новость: «Через две недели Академию посетит принцесса. Каждый студент обязан представить своего фамильяра и продемонстрировать его способности». Как по мне, этот смотр затеяли лишь с одной целью — выявить наиболее перспективных магов для службы королевской семье.
Известие о приезде принцессы Генриетты всколыхнуло Академию, точно палка, брошенная в муравейник. Студенты, которые раньше лениво переругивались в коридорах, теперь срывали голоса на тренировочных площадках, пытаясь заставить своих фамильяров сотворить хоть что-то презентабельное.
— Ты понимаешь, Барон? — Эллиана в очередной раз мерила комнату шагами, нервно теребя край мантии. — Это не просто смотр. Это шанс для нашей семьи получить покровительство короны! Если ты покажешь нечто особенное... если мы выделимся...
Я тем временем продолжал тренировать контроль. Дело пошло на лад: я уже мог удерживать и направлять капли маны на кончике хвоста в течение десяти секунд. Система тоже радовала — показатель «Контроля» поднялся на 5 единиц. Параллельно я искал на форумах информацию о рунных накопителях, но, кроме той старой статьи, ничего не нашел. Мелькнула мысль превратить собственную руну в накопитель, но Жаба предупредила: можно так наворотить, что руна испортится, а я получу штраф от Контракта за попытку его аннулирования.
В общем, я решил, что пора выполнить задание системы. На форуме все уже хвастались 20-м уровнем за это время, а я всё еще болтался на 1-м. Это начинало бесить.
Сайто, по моим наблюдениям, обзавелся скверным мечом по имени Дерфлингер. Эта железяка интересовала меня с точки зрения магической «анатомии»: как именно туда заточили духа и за счет каких аспектов меч поглощает и накапливает ману? Правда, подобраться к нему было невозможно — он откликался только на руку обладателя рун Гандальфра.
«Интересно, если оторвать Сайто руку, можно ли будет использовать её для активации Дерфлингера?» — лениво размышлял я.
Луиза же окончательно ушла в себя, позабыв и о ежегодном экзамене, и о подруге. Похоже, её отец очень рассчитывал на эту связь с королевской семьей.
День пролетел быстро, почти целиком посвященный концентрации над маной. Мешало только одно «животное» по имени Сайто, которое ошивалось рядом. Луиза всё-таки определила его в этот зверинец; он рассматривал местную живность, а живность — его. Магические создания не глупы и чувствуют «своих», но такого странного экземпляра они еще не встречали.
Уроки закончились, и я сидел на плече Эли. Она смотрела на меня искоса: первые попытки усидеть на ней были неудачными, один раз я даже оцарапал ей руку, но сейчас держался вполне уверенно. Эллиана выглядела необычайно серьезной, явно подбирая слова.
— Барон, я хочу поговорить с тобой очень серьезно, — выдала она.
В моей голове тут же всплыла картинка: Эллиана в доспехах главнокомандующего, верхом на игрушечном коне, торжественно объявляет меня «Верховным Пожирателем Котлет» и вручает золотой ошейник с колокольчиком размером с мою голову. Её пафосный вид так забавно диссонировал с недавними попытками заставить меня просто «покрасоваться» на коленках у её подруг, что я едва сдержал фырканье.
«Слушаю тебя, о великий стратег», — подумал я, приняв максимально внимательный вид и склонив голову набок.
Если убрать всю «воду», её речь сводилась к одному: нам нужно выложиться на полную. Я уже собирался послать ей ментальный сигнал, что всё понял, так как она пошла на третий круг объяснений. Решив закончить этот цирк с монологами, я направил четкую эмоцию согласия и уверенности, подкрепив её легким прикосновением лапы к её щеке.
Эллиана замерла. Наступила тишина, которую нарушал лишь истошный крик птицы с нижнего этажа. Владелец вечно выставлял её за дверь из-за шума, и я уже всерьез планировал устроить пернатой «несчастный случай» этой же ночью.
— Барон... — выдохнула Эллиана. Я почувствовал, как её плечо под моей лапой мелко дрогнуло. Она осторожно перехватила мою лапу и прижала её к своей щеке, закрыв глаза. На мгновение образ «великого стратега» осыпался, оставив лишь девчонку, задавленную грузом ожиданий семьи.
Вскоре Эли уснула, а я стал ждать. Когда её дыхание стало ровным, а хватка рук (у неё появилась привычка обнимать меня во сне) ослабла, я аккуратно выбрался. Настало время для первого выхода из тела.
Вопрос с позой для медитации решился быстро. Я лег на широком подоконнике в позе сфинкса — максимально устойчиво для контроля дыхания. Хвост с руной обвил вокруг задних лап, замыкая энергетический круг.
Я начал потихоньку впитывать ману Эллианы, удерживая её образ в сознании. Процесс оказался куда более изматывающим, чем писали в сети. Одно дело — гонять энергию по своим каналам, и совсем другое — использовать чужую силу как топливо, чтобы вытолкнуть собственное сознание из черепной коробки.
Первый час ушел на борьбу с биологией. Птица снизу, словно почуяв неладное, затянула особо мерзкую трель. Нервы натянулись как струны; каждый раз, когда я нащупывал «точку невозврата», инстинкты заставляли ухо дернуться, сбивая настрой.
Энергия Эли была теплой и мягкой, но она не принадлежала мне. Мне приходилось буквально «фильтровать» её через свою руну. Это было похоже на попытку удержать в лапах ртуть. На втором часу лапы онемели — я перестал чувствовать физические границы. Образ спящей девушки стал моим якорем.
В какой-то момент возникло пугающее чувство падения, словно подоконник исчез и я лечу в бездонную черную яму. Сердце забилось в бешеном ритме. И вдруг... звук птицы смолк. Не потому, что она замолчала, а потому, что звуки больше не имели значения.
Открыв глаза, я увидел свое неподвижное тело со стороны. Мир астрала встретил меня низкочастотным гулом. Стены казались сотканными из зыбкого тумана, а Эллиана пульсировала мягким розовым светом. Моё физическое воплощение выглядело тусклым серым комком, связанным со мной тонкой серебристой нитью.
Решив поскорее закончить задание, я выскользнул сквозь дверь. В коридорах Академии астральный ветер разносил обрывки заклинаний и чужих снов. Вскоре я увидел их — Искры. Они роились у факелов, точно светящиеся насекомые. Я медленно приблизился к одной из них. Контакт!
[Задание: «О духи» — ВЫПОЛНЕНО!]
Награда:
+1000 опыта (Уровень повышен! 1 -> 2).
Навык: «Духовное восприятие» (Вы видите магию в её первозданном виде).
+0.5% к Шаблону (Текущий статус: 0.8%).
+5 очков характеристик.
Радость была яркой, но она же стала моей ошибкой. Скачок уровня и новый навык вызвали всплеск астральной энергии. Моя оболочка на мгновение вспыхнула, как сигнальная ракета в ночном лесу.
И на этот свет пришло Оно.
Из тени арки, ведущей к башням, выплыло нечто, искажающее само пространство. Это был клубок черных маслянистых нитей с сотнями пульсирующих отростков.
Я рванулся назад, но астральное тело двигалось словно в киселе. Тварь выбросила ложноножку, которая мертвой хваткой вцепилась в мою «серебряную нить» — единственный путь к возвращению.
[Внимание!]
Связь с телом под угрозой. Скорость поглощения маны противником: 1 ед./сек.
Если мана упадет до 0, астральная оболочка будет поглощена.
Это была настоящая ЖОПА. Холод паразита пробирал до костей сознания, высасывая силы. В отчаянии я не стал тянуть нить на себя, а наоборот — направил весь остаток маны Эллианы и свою ярость прямо в захват, имитируя принцип поглощения Дерфлингера, только в обратную сторону.
Произошел магический «затык». Паразит, не ожидавший такой агрессивной подачи, на долю секунды ослабил хватку. Этого мгновения хватило, чтобы связь сработала как натянутая резинка — меня с дикой силой впечатало обратно в физическое тело.
Я очнулся на подоконнике, со свистом втягивая воздух. Тело ломило, хвост нещадно жгло, но я был жив.
Обновлено: 23.01.2026