Глава 5 — Глава 5

Глава 5 Следующий эксперимент проверял моё врождённое осознание присутствия и местоположения медведя — так же, как я всегда знаю, где находятся мои руки, ноги и другие части тела, даже когда их не вижу. Я заставил медведя подползти и замереть у меня за спиной; его тяжёлые лапы издавали тихий хруст при каждом шаге по снегу. Я знал, где он, очень странным и непривычным образом: я не видел его, и он не был прикреплён ко мне, как руки, но я всё равно точно знал, что он находится именно позади, просто благодаря той связи, что нас соединяла. Мёртвый медведь был всего лишь частью меня. Полагаю, это хорошо; значит, я никогда не потеряю своих миньонов-нежить из виду. Единственным недостатком было то, что моё осознание не распространялось на их окружение; то есть, зная, где находится медведь, я не знал, что его окружает, — так же, как я не знал бы, что окружает мою руку, если бы опустил её в абсолютно чёрную воду. Прискорбно, но, в конечном счёте, совсем не удивительно. Чёрт, мне и так уже повезло обладать такой силой. Просить о большем было бы просто жадностью. Самым большим недостатком, я полагаю, было то, что я не мог оставить мёртвому медведю заранее определённые команды; будучи частью меня, он требовал постоянного управления, сознательного или нет. Не такая уж большая проблема, думаю. Это просто означало, что в будущем я не смогу надолго разлучаться со своими миньонами; иначе они просто будут стоять на месте, ничего не делая, ожидая, пока я не заставлю их двигаться. Таким образом, в обмен на больший контроль моя сила пожертвовала гибкостью. Что ж, и с этим можно работать. Но если я собирался вступать в контакт с цивилизацией, я не мог просто так разгуливать с мёртвым медведем, как бы круто это ни было. Поэтому, продолжая свой путь, я решил держать своего первого миньона на приличном расстоянии. Я бы с удовольствием засунул его в свою [Сумку хранения], но эта мёртвая туша весила, вероятно, около тонны — а может, и больше, — а моя бедная сумка могла вместить лишь четверть этого веса. Так что у меня не было другого выбора, кроме как оставить моего милого маленького миньона в лесу, пока я продолжал идти. Натыкался ли он по пути на кучу деревьев и камней? Да, но с этим я мало что мог поделать. Впрочем, чудовищная и неестественная выносливость медведя, безусловно, помогала ему просто проламываться сквозь всё, что встречалось на пути; когда грубая сила не срабатывала, он инстинктивно пытался обойти препятствие с сомнительным успехом. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти береговую линию. В конце концов, всё, что мне нужно было делать, — это следовать на звук бьющихся волн, что заняло у меня в общей сложности около пятнадцати минут. Острые серые скалы, торчащие из воды, колючие ледяные лезвия и массивные чёрные валуны под густыми тёмными облаками, непрестанно атакуемые огромными волнами, каждая выше человеческого роста, — всё это обрушивалось на берег, что, как я понял, и было причиной такого вида этого места. Земля под ногами представляла собой месиво из чёрных осколков и острых кусков льда. Ни один здравомыслящий человек не стал бы основывать поселение у таких бурных вод или в таком пустынном месте; не было даже ни единого признака прежнего жилья или цивилизации, что означало, что мне придётся идти довольно долго, прежде чем я найду что-нибудь или кого-нибудь. Впрочем, ничего неожиданного. Но опасность, исходящая от волн и всех этих острых скал, означала, что я не мог просто следовать вдоль береговой линии, как планировал изначально. Нужно было быть полным идиотом, чтобы даже рассматривать такую идею. Одна шальная волна — и мне конец, меня разорвёт о скалы, как какой-то глупый кусок мяса, попавший в блендер. Пожав плечами, я вернулся к кромке леса. — Ладно, новый план. Я иду вдоль побережья и надеюсь наткнуться на прибрежную деревню. Но куда идти: на восток или на запад? Пожав плечами, я опустил взгляд и… ага… подобрал плоский камень. Одна его сторона была совершенно гладкой — орёл, а на другой было несколько царапин и отметин — решка. Я собирался его подбросить. Если выпадет орёл, я поверну на восток. В противном случае — пойду на запад. Честно говоря, это не имело большого значения, но подбрасывание монетки всегда было моим излюбленным способом принятия решений, когда я застревал между двумя вариантами и не знал, какой выбрать. Монетка, по сути, заставляла меня действовать, как и сейчас. Итак, я подбросил плоский камень, и он упал решкой вверх. — Что ж, значит, на запад! — пожал я плечами, прежде чем отбросить камень и повернуться на запад. Ветер дул мне в спину. Желудок немного заурчал, но студенческая жизнь подготовила меня к тяготам голода, так что я стойко двинулся вперёд. К тому же, пустой желудок уже не причинял такой боли, как раньше. И я был почти уверен, что моя новая форма обладала гораздо большей выносливостью, чем я прежний, — всё-таки я был архимагом. Ненамного, но определённо достаточно, чтобы нехватка еды не убила меня немедленно. К тому же, по пути сюда я заметил несколько кустов черники и дынной ягоды; я был уверен, что найду больше, если буду искать усерднее. Собирательство, честно говоря, не было особенно сложным занятием. Час пролетел как одно мгновение, затем второй, а пейзаж почти не менялся по мере моего продвижения; и именно в конце второго часа я заметил что-то — нет, целую группу чего-то — вдалеке, танцующее и качающееся на поверхности бурного моря. Я остановился, прищурился и по-настоящему сосредоточился. Корабли. И их было много. Примитивные суда, которые выглядели так, будто развалятся в шторм. И многие из них, на самом деле, разваливались. Интересно. Кто они? Что они здесь делают? Казалось, они приближались к этой земле, а не уплывали от неё, судя по направлению, в котором они двигались. Мне хотелось их встретить. В конце концов, это был практически первый и единственный признак цивилизации, который я видел с тех пор, как попал сюда, — настоящие люди. Если они плыли к этому месту, а не от него, то логично было предположить, что они высадятся где-то дальше на севере — моём севере, то есть, поскольку я понятия не имел, какое направление какое. Однако я знал, куда дует ветер, и этого было достаточно. Улыбнувшись, я ускорил шаг. Я подумывал использовать мёртвую медведицу в качестве ездового животного, но быстро отбросил эту мысль, так как мог наткнуться на каких-нибудь деревенских жителей, которые определённо обделались бы, увидев меня верхом на медведе со скелетной мордой. Я не был экспертом по «Песни Льда и Пламени», но был почти уверен, что большинство крестьян, особенно так далеко от Королевской Гавани или других центров просвещения, культуры и торговли, будут чертовски суеверны. Я НЕ хотел защищаться от них, если этого можно было избежать. И вот, не прошло и часа, как я наконец нашёл его — признак цивилизации, какую-то рыбацкую деревушку, построенную у самого моря. Однако её жители были вооружены для битвы. О нет… люди на кораблях — налётчики, не так ли? И судя по тому, что их корабли не были драккарами, на которых плавали викинги, эти налётчики, вероятно, были Одичалыми. Замечательно. *** Я сразу заметил, что жители деревни были одеты в стёганые доспехи. Поскольку я немного увлекался историей и даже изучал HEMA¹, то знал, что такой тип брони легко изготовить, накладывая друг на друга слои ткани. В результате получался на удивление эффективный и очень лёгкий доспех, который отлично подходил для холодных мест. Впрочем, любое оружие, предназначенное для пробивания доспехов — бронебойные стрелы, топоры, молоты, булавы и копья — всё равно могло пробить его, если было достаточно острым. Впрочем, идеальной брони не существует. Селяне вооружились разнообразным древковым оружием, в основном копьями и вилами, хотя я насчитал по меньшей мере десять человек с охотничьими луками. Деревня, по моим прикидкам, состояла из примерно тридцати хижин, что означало население в несколько сотен человек — достаточно большое для поддержания стабильной рождаемости, но не настолько, чтобы не суметь прокормиться основной пищей, которой, вероятно, была рыба и всё, что они могли собрать или добыть в окрестных лесах.