Глава 4 — Глава 4

Глава 4 Бледное, призрачное видение руки появилось прямо перед гигантским медведем, немедленно напугав огромное существо, которое хрюкнуло и отпрянуло, прежде чем рука рванулась вперёд и схватила зверя за морду. Он взревел от страха и удивления, когда ледяные пальцы сомкнулись на его носу. Маленький детёныш запаниковал, заплакал и убежал — бедняжка, но я ничего не мог с этим поделать. А затем мои глаза расширились, когда огромная медведица просто... упала. А? — Что? Медленно, очень медленно и очень осторожно я сделал один шаг вперёд. Когда медведь не поднялся и не бросился на меня, я сделал ещё один, и ещё, и ещё, пока не оказался всего в шести метрах. Если бы он решил встать и атаковать меня с такого расстояния, мне бы пришёл конец. А затем я увидел ответ; передняя половина его морды, включая глаза, нос и рот, просто... исчезла, превратившись в тёмно-серую жижу. Он всё ещё был жив, понял я с нарастающим ужасом, но не мог дышать. Бедное существо не могло дышать. Вместо ровного дыхания из его горла вырывались долгие, прерывистые хрипы, сопровождаемые брызгами крови. Он умрёт, но умрёт медленной и мучительной смертью. Чёртов заговор мог сделать ЭТО?! Моё сердце сжалось в груди. Если бы мой отец увидел, что я сделал с этим животным, он бы взбесился. Работа охотника заключалась в том, чтобы обеспечить мгновенную смерть своей добычи, чтобы она не чувствовала боли или страдала как можно меньше. В этом отношении я потерпел неудачу — причём королевскую, даже если это было не совсем моей виной, учитывая, что у меня не было винтовки, и я понятия не имел, как заклинание взаимодействует с реальными живыми существами, которые не были вымышленными фигурками в настольной игре. И у меня не было исцеляющего заклинания. Хотя я бы не использовал его, даже если бы оно у меня было. Единственное, что я мог сейчас сделать, — это прекратить его страдания. Я перевёл взгляд на [Великий Стояк] и решил, что мог бы завести своего первого миньона-нежить. — Мне очень жаль, — пробормотал я, поднимая своё оружие, [Великий Стояк], над его головой. У зачарованного посоха не было острых краёв, это правда, но это всё же была длинная палка с наконечником, который можно было использовать для концентрации кинетической энергии в небольшой области. А глазница медведя была открыта. Если я несколько раз воткну его туда, превратив его мозг в кашу, то зверь умрёт, каким бы большим он ни был. Так я и сделал. Я ударил его со всей силой, на какую был способен. Хруст кости, чавканье плоти и брызги крови, последовавшие за этим, заставили мой желудок сжаться. — Но это вопрос жизни и смерти, а я не хочу умирать. К счастью, мне не пришлось наносить второй удар. И я понял, что он мёртв, когда отступил на шаг, и он медленно поднялся, несмотря на дыру в черепе — чары [Великого Стояка] доказали свою эффективность. Я глубоко вздохнул и сглотнул желчь, подступившую к горлу. Как некроманту, мне придётся к этому привыкнуть. — Здравствуй, мой миньон. *** Извинившись перед медведем, должно быть, в сотый раз, я решил, что пора бы поэкспериментировать и выяснить, на что он теперь способен, раз уж стал моим миньоном, каким бы ужасным ни было моё деяние — медведоубийство. Я также попытался отыскать медвежонка, надеясь приютить его — да, вот такой я идиот, — но тщетно. Он исчез, оставив меня с ещё более тяжёлым чувством вины. Оставалось лишь надеяться, что он как-то выживет в дикой природе в одиночку. Маловероятно, но, безусловно, возможно. Вся эта ситуация обернулась одной гигантской, прискорбной нелепостью, но мне нужно было двигаться вперёд, как Эрену Йегеру, только с меньшей долей душевных терзаний. Мне придётся к этому привыкнуть, как бы сильно от этого ни мутило. К тому же, был ли у меня вообще выбор? Один из нас должен был умереть. Не было никакой гарантии, что медведица сбежала бы со своим детёнышем, даже если бы я атаковал её тем заклинанием. Она могла броситься на меня, и тогда мне пришлось бы экспериментировать с заклинаниями более высокого уровня, которые уж точно превратили бы её в кровавое месиво. И я не мог просто позволить себя убить, каким бы прекрасным и величественным ни было это животное. Такова жизнь, и мне просто нужно было смириться и идти дальше. Тем не менее, я чувствовал и радостное возбуждение при мысли о том, что буду командовать медведем-нежитью. Правда, я не совсем понимал, что делать, если он начнёт разлагаться, но был почти уверен, что магия, оживившая его, также предохранит его от полного гниения. Однако меня мучил вопрос: был ли мёртвый медведь так же силён, как его живой сородич? Сохранила ли магия воскрешения его прежнюю мощь, или же он стал слабее? Очевидно, кусаться он уже не сможет так же сильно, ведь большая часть его лицевых и челюстных мышц сгнила после моего [Леденящего прикосновения] — заклинания, которое, по идее, не должно было его убивать. Но как насчёт остального тела? Его лапы оставались массивными, а сам он по-прежнему был размером с чёртов автомобиль. Что ж, полагаю, мне предстояло это выяснить. Во-первых, управление им нисколько не походило на командование юнитом в какой-нибудь стратегии. Необъяснимым и странным образом я ощущал мёртвого медведя как продолжение собственного тела, словно ещё одну конечность. Заставлять его ходить и двигаться — чем я, собственно, и занимался всё это время — было так же естественно, как пошевелить рукой или ногой. Он был частью меня, а потому отдавать словесные приказы не имело никакого смысла. — Первый эксперимент можно считать завершённым, — прошептал я себе под нос, не сводя глаз с медведя, которого заставлял ходить кругами вокруг себя. Статус нежити, как я отметил, нисколько не мешал его передвижению, в отличие от киношных зомби, которые медленно ковыляли; мой медведь под моим контролем был более чем способен на полноценный бег, что не могло не радовать. Далее, мне нужно было выяснить, достаточно ли он силён для боя. Простой мысленной командой я направил мёртвого медведя к ближайшей осине. Зверь подошёл и ударил лапой прямо по стволу. Его когти вырвали огромные куски древесины и сотрясли всё дерево, хотя оно и не сломалось, как я надеялся. С другой стороны, деревья чрезвычайно прочны, и это был не лучший тест, но других целей поблизости не нашлось; вряд ли стоило ожидать, что медведь, замахнувшись на дуб, добьётся схожего результата. К тому же, осины по толщине напоминали человеческие конечности — конечности толстых или мускулистых людей, но всё же достаточно близко. Второй удар согнул дерево в неестественном направлении, разбрасывая в воздухе щепки. Третий сломал ствол, и остатки дерева рухнули в снег. Видите ли, в обычных условиях такое было бы невозможно. Я знал это по опыту, так как очень любил дикую природу. Медведи — сильные и свирепые животные, но им потребовался бы целый день усилий, чтобы, возможно, сломать одну-единственную осину. Но те медведи, которых я знал, были далеко не так велики, как тот, что стоял передо мной; а я видел и кадьяков, и полярных, и даже самые крупные из них и близко не подходили по размерам к тому, которого я оживил. Если уж на то пошло, мой миньон-нежить был ближе по габаритам к какой-нибудь вымершей мегафауне, вроде чёртова Тирана-полярного медведя или ещё какого-нибудь зверя, способного проглотить человека целиком. Его сила была чудовищной и, по факту, нисколько не ослабла после воскрешения. Хотя, вполне возможно, что при жизни он был ещё сильнее. Не то чтобы я мог это как-то проверить, так что это не имело особого значения. Следующий эксперимент проверял моё врождённое осознание присутствия и местоположения медведя — так же, как я всегда знаю, где находятся мои руки, ноги и другие части тела, даже когда их не вижу. Я заставил медведя подползти и замереть у меня за спиной; его тяжёлые лапы издавали тихий хруст при каждом шаге по снегу. Я знал, где он, очень странным и непривычным образом: я не видел его, и он не был прикреплён ко мне, как руки, но я всё равно точно знал, что он находится именно позади, просто благодаря той связи, что нас соединяла. Мёртвый медведь был всего лишь частью меня. Полагаю, это хорошо; значит, я никогда не потеряю своих миньонов-нежить из виду. Единственным недостатком было то, что моё осознание не распространялось на их окружение; то есть, зная, где находится медведь, я не знал, что его окружает, — так же, как я не знал бы, что окружает мою руку, если бы опустил её в абсолютно чёрную воду.