Глава 14 — Глава 14

Глава 14 Идея заключалась в том, что я подниму их всех как Умертвий, а затем, на какое-то время, использую их, чтобы помочь селянам восстановить разрушенные дома, выкопать могилы для трупов, над которыми будут расти посевы и картофель, и, возможно, даже спасти всё, что можно было спасти с обломков кораблей в заливе. Старик одобрительно кивнул, как и многие другие вокруг нас.— Тот, кто выносит приговор, сам заносит меч. Вперёд, чародей; мы будем свидетелями их конца, хотя я сомневаюсь, что эти животные понимают важность подобного. — О, они понимают, — сказал я, вдыхая, и направился к связанным Одичалым, повернувшись спиной к селянам. Мой мёртвый медведь и два зомби стояли у загона, выступая в роли стражей, чтобы Одичалые были достаточно напуганы. В конце концов, ни один из них не попытался бы сбежать, зная, что мой медведь разорвёт его в клочья. Одного его массивного телосложения, когтей длиной с кинжалы, было достаточно, чтобы вселить страх в сердце любого, кто его видел. Чёрт, да я и сам чувствовал себя несколько неуютно рядом с ним. Я остановился перед Одичалыми, многие из которых содрогались от одного моего присутствия, сбиваясь в кучу — первобытный страх перед неизвестным, я полагаю. Они боялись меня не потому, что я мог их убить; смерть была частью их существования как «Вольного Народа», и все они, в отличие от многих южан, как я полагал, уже смирились с тем, что когда-нибудь умрут. Нет, они боялись меня, потому что не были до конца уверены, что я с ними сделаю. Но никто из них, как я думаю, не хотел стать следующим зомби; разве не поэтому у них была культура сжигать мёртвых, а не хоронить их? Чтобы помешать Иным поднять их как умертвий. Что ж, им чертовски не повезло, так как они вот-вот должны были стать моими… неоплачиваемыми стажёрами. — Я убью вас всех, — сказал я и тут же услышал вздохи и крики — вполне справедливо. В мой адрес полетело множество проклятий и панических молитв, но я их все проигнорировал. Хотя, должен признать, перспектива убийства самых молодых из них меня беспокоила, потому что дело в том, что некоторым из них было не больше тринадцати-четырнадцати лет, и я собирался их убить. Но я сглотнул, даже когда каждый инстинкт и каждая частица морали в моём теле восставали против моего решения. Это было неправильно. Это было отвратительно. Это было бесчеловечно. Это противоречило всему, чему меня учили в юридической школе о справедливом и равном обращении со всеми людьми. Но это был не суд. Здесь не соблюдались законы, не было Женевской конвенции, говорящей им, что можно, а что нельзя. Это была, по сути, пустошь, где право сильного, и так уж вышло, что вся сила в данном случае была у меня. Никакой пощады, никаких компромиссов. Конечно, это было милосерднее, чем оставить их селянам, которые, вероятно, были бы более чем счастливы просто сжечь их всех заживо — ужасная и мучительная смерть. Альтернативой был [Великий Стояк], которым я собирался проламывать им головы и разбрызгивать мозги, пока они не перестанут двигаться; жестоко и отвратительно, да, но относительно безболезненно в общей картине. Это было меньшее из зол, решил я. — А затем ваши трупы станут моими Умертвиями. И я заставлю вас работать, чтобы исправить ущерб, который вы нанесли этой деревне и её людям. Ваши тела будут копать могилы, возделывать поля, чинить повреждённые лачуги; мне всё равно, какие чёрные задачи поручат вам жители этой деревни. Ваши трупы всё равно не смогут возразить. Вы не пропадёте даром. И, клянусь, ваша смерть будет быстрой. Кто-нибудь хочет что-то сказать, прежде чем я начну убивать? — Стой! — крикнула одна из Одичалых, бледная, черноволосая женщина с разбитой губой и подбитым глазом. — Я буду служить тебе! Я сделаю всё, что ты попросишь; мне всё равно, что это будет. Я даже буду работать на этих людей, пока мои кости не сломаются, но, пожалуйста, не убивай меня и не поднимай мой труп! Другие согласились с ней, умоляя меня пощадить их. Я поднял бровь. Холодный порыв зимнего ветра обдал меня. И в глубине души я не почувствовал ничего — ни капли сочувствия. Что я сделал, однако, так это на мгновение рассмотрел её предложение. Обратить её в рабство для селян казалось хорошей альтернативой, пока я не учёл тот факт, что Медвежий остров не был богат ресурсами, и она — вместе со всеми остальными Одичалыми, которые захотели бы уничтожить остатки своей гордости и достоинства ради сохранения жизни — означала бы лишь лишние рты. Можно было бы возразить, что больше рук на полях означает больше еды, но это было верно лишь в долгосрочной перспективе, а я должен был в первую очередь учитывать краткосрочную эффективность. И, правда, ни один из селян не захотел бы немного поголодать в ближайшие месяцы, пока Одичалые потребляли бы часть их ресурсов, только чтобы в будущем иметь больше еды. Нет, даже я бы не потерпел такого. А люди этой земли были выносливы и сильны, стойки до мозга костей; им не нужны были рабы. И, в конечном счёте, решение было за мной. Когда я заговорил, всё стихло. Стало так тихо, что я, казалось, мог слышать, как отдельные снежинки касаются земли.— Ваше предложение было должным образом принято к сведению. Теперь, у кого-нибудь ещё есть последние слова? — У меня есть, Белый Ходок, — заговорил один из Одичалых. И, к моему изумлению, это был один из самых молодых, парень, которому на вид было не больше шестнадцати. Я подошёл к нему и посмотрел ему прямо в глаза, хотя и полагал, что он даже не сможет разглядеть моё лицо из-за чар и прочего. — Что такое? — Пошёл ты! — взревел он и плюнул в меня. Я улыбнулся. Он умрёт первым — не потому, что я разозлился или обиделся, а потому, что он это заслужил. Быструю смерть. Без боли или, по крайней мере, с наименьшим её количеством, какое я мог предложить. Чёрт побери, когда я успел стать судьёй, присяжным и палачом? Ах да, где-то час назад. Когда я поднял свой посох, парень выглядел испуганным — даже ужаснувшимся, но он стоял на своём и держал подбородок высоко. Что-то кольнуло у меня в сердце, хотя я не был до конца уверен, что именно я почувствовал, глядя на него в тот момент.— У тебя есть стержень, парень. Не волнуйся, я не злюсь. Это будет быстро. И вот, целясь ему в висок, я со всей силы взмахнул [Великим Стояком]. Я почувствовал, как что-то тёплое и влажное брызнуло мне на лицо. А потом всё как-то поплыло. *** — Лорду этой земли совершенно плевать на деревню? — спросил я, потому что прошло уже больше пяти часов с тех пор, как мы разбили Одичалых, а деревня так и осталась без внимания. Не явился ни один оруженосец, ни рыцарь, ни даже чёртов гонец. В такой ситуации деревне, вероятно, было бы лучше просто взять и проигнорировать своего лорда, потому что… какого чёрта? Я поднял около тридцати Одичалых, казнённых ранее, и с их помощью начал устранять последствия нападения. В основном я собирал трупы и копал братские могилы, предварительно сняв с них одежду и собрав оружие с доспехами — в общем, всё, что мог найти. «Здесь была, по меньшей мере, три отряда налётчиков — целых три, чёрт возьми, — напавших на одну деревню одновременно. Кто-то где-то должен был что-то заметить». Одичалые в основном носили меха и дублёные шкуры, которые, как мне сказали, были довольно ценным товаром для торговли, особенно с теми немногими купцами, что заглядывали на Медвежий остров. И то, и другое разлагалось медленно, так что обобрать их было лучшим решением. После тщательной стирки и обработки селяне определённо найдут им применение, какой бы мрачной ни казалась сама мысль об этом. Оружие Одичалых было грубым и хлипким, но в деревне имелось некое подобие кузницы, и я подумал, что при должной заточке и перековке оно могло бы пригодиться. Их копья, например, в конечном счёте оставались копьями — немного заточки и правки, и они будут как новые. Или, если селяне не захотят их чинить, я был уверен, что они смогут использовать грубые железные или бронзовые наконечники для других инструментов. Всё, что нельзя было использовать, я просто собирал в надежде, что оно пригодится позже. Я также обнаружил кое-что странное в том, как я управляю своими Умертвиями. Как оказалось, я могу разделять их чувства; я ошибался, когда практиковался на мёртвом медведе. Однако была и обратная сторона: для этого мне нужно было сидеть на одном месте и направлять их; стоило мне двинуться или нарушить концентрацию, как я терял способность видеть их глазами и управлять ими на расстоянии.