Чэнь Мо толкнул дверь в комнату. Внутри было тихо. На столе стоял пустой фарфоровый флакон, лампа не была зажжена. Он подошёл к кровати и поставил ковчег, цепь звякнула о пол.
Он снял верхнюю одежду, собираясь переодеться. Едва он развязал пояс, как лазурная нефритовая подвеска на его поясе вспыхнула жаром, словно раскалённый уголь. Он нахмурился и коснулся её. Подвеска задрожала.
Он снял её и сжал в руке.
Нефрит засветился, и в нём появилось видение: морские волны бьются о скалы, небо чёрное, а вода — багровая. А Юй, прислонившись к чёрному рифу, истекает кровью. На её правом плече — глубокая рана, осколки серебряной чешуи разлетелись, и кровь стекает по руке в море.
Она резко подняла голову и крикнула:
— Чэнь Мо!
Её голос пронзил его сознание.
— На Восточном море беда, их слишком много, я не могу их сдержать… Помоги!
Не успела она договорить, как в видение ворвались три фигуры в чёрных плащах с оружием в руках. А Юй подняла руку, создавая водяную стену, чтобы блокировать атаку, но пошатнулась и едва не упала.
Чэнь Мо сжал подвеску так сильно, что она едва не треснула.
Костяная метка под его левым глазом вспыхнула, и из-под кожи пробился золотой свет. Он не двигался, но воздух в комнате изменился. На стене появилась тень, похожая на огромные врата, опутанные цепями. Цепи натянулись, издавая низкий гул.
Он знал, что это откликается Тюрьма Пылающей Кости — его ментальный домен, откликнувшийся на зов А Юй.
Он вглядывался в подвеску, пытаясь снова увидеть её, но свет медленно угасал, оставив лишь слабое мерцание. Он попытался влить в нефрит духовную энергию, но тщетно.
Голос А Юй исчез.
В комнате снова воцарилась тишина.
Он стоял неподвижно, всё ещё сжимая подвеску. Видение было слишком реальным, это не был сон или иллюзия. А Юй была ранена, она звала на помощь, и она могла рассчитывать только на него.
Он посмотрел на печать главы, лежавшую в его вещах — символ власти над тремя тысячами учеников. Теперь он был главой и не мог просто так уйти. Секта только что пережила потрясение, дело Сюань Минцзы ещё не было закрыто, старейшины следили за ним, ученики тоже.
Если он уйдёт, его обвинят в пренебрежении долгом.
Но если он не пойдёт, А Юй может не дожить до завтра.
Он закрыл глаза, и перед ним возник образ их первой встречи. Она лежала на пляже, вся в ранах, мокрые волосы прилипли к лицу. Он отнёс её домой, приготовил ей отвар. Когда она очнулась, её первым вопросом было: «Ты не боишься, что я демон?»
«Ты спасла меня, значит, ты не злая», — ответил он.
Потом она последовала за ним в горы и всегда защищала его. В битве в подземной огненной комнате павильона пилюль, когда клинок Кровавого Ракшаса почти пронзил его грудь, именно она бросилась вперёд и приняла удар на себя. В тот день она кашляла кровью, но всё равно улыбалась и говорила, что всё в порядке.
Она никогда не оставляла его одного в беде.
Теперь был его черёд.
Он убрал подвеску, подошёл к шкафу и достал старую грубую одежду. Она была вся в дырах, рукава истёрлись, но он её не выбрасывал. Одевшись, он закинул за спину ковчег. Цепь была тяжёлой, она давила на плечи и на сердце.
Он подошёл к окну и распахнул его. Светало. На востоке небо едва начало светлеть. На тренировочной площадке было пусто, на аптекарском поле несколько учеников уже пололи сорняки. Всё было как обычно.
...
Но он знал, что под этим спокойствием скрывается буря.
Он легонько коснулся костяной метки под левым глазом. Она всё ещё горела. Сила Тюрьмы Пылающей Кости текла по его телу, вызывая жгучую боль в меридианах. Он не стал её подавлять, а позволил ей немного разойтись, чтобы боль помогла ему сохранить ясность ума.
Он должен был отправиться на Восточное море.
Но не безрассудно.
Он положил печать главы на стол и, подумав, выдавил из пальца каплю крови, нарисовав на ней руну — печать запечатывания сознания, которой его научила Су Сянь. Если кто-то попытается воспользоваться печатью, руна треснет, оставив след. Так все поймут, что он не отказался от власти, а лишь временно покинул свой пост.
Сделав это, он выпрямился.
За дверью послышались шаги, приближающиеся, вероятно, патруль. Он не открыл дверь и не издал ни звука. Патрульный остановился у его двери, словно что-то почувствовав, а затем пошёл дальше.
Он тихо выдохнул.
Никто не знал, что он собирается уйти.
Ему не нужна была помощь, и он не собирался ничего объяснять старейшинам. Это дело он должен был решить сам. Если демоническая секта охотится за А Юй, значит, у неё есть то, что им нужно — возможно, секреты Дворца Драконов, а возможно, ключ к костяному перстню. Что бы это ни было, он не мог позволить им добиться своего.
Он посмотрел в окно на восток. Там было море, там была А Юй.
Он положил руку на оконную раму. Цепь скользнула с тихим шорохом. Утренний свет упал на его руку, осветив старые шрамы. Один из них тянулся от запястья до предплечья — след от битвы с массивом-душепийцей.
Тогда А Юй была рядом, она держала его за одежду и шептала: «Потерпи ещё немного, я скоро восстановлюсь».
Он никогда её не подводил.
И не подведёт в этот раз.
Он отдёрнул руку и повернулся к двери. Он шёл не спеша, но каждый его шаг был твёрд. У самой двери он остановился и обернулся.
Печать на столе лежала неподвижно, руна была цела. Фарфоровый флакон, незажжённая лампа — всё было так, как когда он вошёл.
Но он знал, что что-то изменилось.
Он открыл дверь и вышел.
Утренний ветер подул ему в лицо, неся с собой прохладу гор. Он поднял голову и посмотрел на восточный карниз главного пика — самое высокое место во внешней секте. Раньше ему нельзя было туда подниматься, теперь можно, но он не стал задерживаться.
Он пошёл по каменной дорожке вниз с горы. Звук его шагов эхом отдавался от каменных плит, становясь всё тише.
На полпути он остановился и снова достал нефритовую подвеску. Она всё ещё была тёплой. Хоть видения и прекратились, тепло не уходило, словно нить, ведущая его вдаль.
Он сжал подвеску так, что пальцы побелели.
— Жди меня, — прошептал он.
Он продолжил свой путь, и его силуэт постепенно растворился в утреннем свете.
Последний звон цепи, подхваченный ветром, растаял в воздухе.
Обновлено: 15.02.2026