Чэнь Мо шёл, не останавливаясь. Каменная дорожка вела его мимо аптекарских полей, покрытых утренней росой. Несколько учеников, вставших спозаранку, пололи грядки, не обращая на него внимания, как и он на них. Его правая рука не отпускала тёплую нефритовую подвеску на поясе, и это тепло связывало его с далёким Восточным морем.
Он шёл сосредоточенно, цепь на его спине тихо покачивалась. Ковчег был тяжёл, он давил на плечи, давил на сердце. Но он не стал поправлять его, так и шёл, шаг за шагом, вниз с горы.
Горная тропа расширилась, и впереди показались ворота внешней секты. Огромная каменная стела с высеченными на ней иероглифами «Лазурное Небо» стояла на своём месте, её строгие черты внушали благоговение. Когда-то он был всего лишь слугой и не смел даже приближаться к ней. Теперь он был главой, но покидал свой пост.
Он остановился перед стелой.
Обернувшись, он посмотрел на главный пик. Солнечный свет медленно полз по крыше восточного крыла — там, где он жил, где только что оставил свою власть. Печать лежала на столе, нетронутая. Он знал, что его уход заметят, но не хотел ничего объяснять.
Он провёл рукой по цепи на ковчеге. Едва пальцы коснулись металла, как Тюрьма Пылающей Кости внутри него едва заметно дрогнула, словно откликаясь. Он молча положил левую руку на стелу и толкнул её.
Это не было ни атакой, ни попыткой разрушить. Это было прощание.
Стела не сдвинулась, но в его сердце что-то оборвалось.
Он развернулся и шагнул за пределы защитного барьера ворот.
Едва его нога коснулась земли, как над головой раздался свист.
Фигура в тёмно-синей одежде спрыгнула с дерева и легко приземлилась перед ним. В руках она держала костяную цитру, а на её рукавах виднелись серебряные узоры.
Это была Су Сянь.
Она подняла голову, и хоть её глаза были незрячими, её взгляд был направлен точно на него.
— Что, стал главой и решил уйти в одиночку?
Чэнь Мо посмотрел на неё, и костяная метка под его левым глазом слабо блеснула. Он не стал спрашивать, откуда она знает, как долго она следила за ним. Он просто сказал:
— Ты пришла.
— Костяная цитра слышит твою боль, — она шагнула к нему и внезапно улыбнулась. — Говоришь, собираешься навестить своего нового скакуна? Неужели и вправду надеешься, что дракон будет возить тебя на своей спине?
Чэнь Мо улыбнулся — впервые за этот день. Он не ответил, а резко дёрнул правой рукой. Цепь на Ковчеге Меча Преисподней с оглушительным звоном лопнула, и духовная энергия хлынула наружу, взрываясь кольцом костяного пламени. Ковчег приоткрылся, обнажая чёрное ложе для меча, и от него тут же повеяло гнетущей аурой.
Су Сянь не отступила, а наоборот, прыгнула вперёд.
В следующую секунду она уже сидела у него на левом плече, её цитра упиралась ему в спину, а руки обвивали шею.
— Держись крепче, не урони меня.
Чэнь Мо не двинулся, но почувствовал её вес. Это было неожиданно, но не казалось странным, словно так и должно было быть.
Он глубоко вздохнул.
Костяная метка под его левым глазом вспыхнула золотым светом, кожа под ней горела. Тень Тюрьмы Пылающей Кости на мгновение возникла за его спиной, словно открылась и закрылась дверь, и до его ушей донёсся звук натягивающихся цепей.
Духовная энергия сконцентрировалась под его ногами, и каменные плиты пошли трещинами.
А затем он взлетел.
Не прыгнул, а просто шагнул в пустоту. Под ногами не было ничего, лишь утренний туман рассеивался под его шагами. Вместе с Су Сянь он устремился в небо.
Ветер ревел. Ворота секты становились всё меньше, аптекарское поле превратилось в зелёное пятно, главный пик остался позади. Ковчег оставлял за собой огненный след, словно шрам, рассекающий небо.
Су Сянь, прижавшись к его плечу, легонько тронула струну. Звук был тихим, но Чэнь Мо узнал мелодию — это была «Заупокойная песнь», не хватало лишь последней ноты.
— Ты ещё помнишь эту мелодию? — спросила она.
— Помню, — ответил он. — Впервые услышал её в пещере.
— Тогда ты был на грани.
— Теперь выдержу.
Она улыбнулась и замолчала.
Земля стремительно уносилась назад, горы восточного домена Девяти Царств проносились мимо серыми линиями. Впереди было море.
Чэнь Мо посмотрел на восток. Горизонт ещё не показался, но он знал, что А Юй там. Подвеска всё ещё горела. Он чувствовал её боль, её тревогу, чувствовал, как она ждёт его каждую секунду.
— Почему ты пришла? — внезапно спросил он.
...
— А ты как думаешь? — ответила она вопросом на вопрос.
— Ты мне ничего не должна.
— Но Костяной Владыка должен мне, — прошептала она ему на ухо. — Десять тысяч лет назад я не закончила своё дело. Теперь, когда я нашла того, кто может пройти этот путь до конца, я, конечно же, должна быть рядом.
Чэнь Мо больше не задавал вопросов.
Он знал, что это не привязанность и не долг. Это была судьба, причинно-следственная связь. Каждый его шаг пробуждал те души, что отказались рассеяться.
Пламя на ковчеге разгорелось ярче.
Он ускорился, несясь, как стрела, и разрывая воздух.
Пальцы Су Сянь снова коснулись струны. На этот раз это была первая нота «Песни Уничтожения Душ Восьми Пустошей». Корпус цитры едва заметно задрожал, словно откликаясь на что-то вдали.
Чэнь Мо почувствовал это.
Он опустил взгляд и увидел, как старый шрам на его правой руке — тот, что остался после того, как он отрубил себе палец, чтобы создать Пилюлю очищения костного мозга — начал гореть. Словно его пробудили, он беспокойно запульсировал.
— Впереди что-то есть, — внезапно сказала Су Сянь.
— Что?
— Не человек и не демон, — она закрыла глаза, её пальцы лежали на корпусе цитры. — Это строй, остатки строя. Словно его кто-то пытался разрушить, но не до конца.
Чэнь Мо нахмурился.
Он не остановился, а полетел ещё быстрее. Если там строй, значит, кто-то там был. Возможно, те, кто преследовал А Юй, а возможно, ловушка, расставленная специально для него.
Он не боялся.
Тюрьма Пылающей Кости циркулировала в его теле, каждый вдох приносил боль, но он не подавлял её. Боль помогала ему сохранять ясность ума.
Чем ближе они подлетали к Восточному морю, тем сильнее становился запах соли. Влажный ветер бил в лицо.
Су Сянь внезапно крепче обняла его за шею.
— Осторожно.
Едва она это сказала, как впереди в воздухе мелькнул тёмный отблеск.
Прозрачная нить, протянутая в небе. Если бы не её предупреждение, он бы её не заметил.
Чэнь Мо резко влил в себя духовную энергию и отклонился, едва увернувшись. Нить чиркнула по его правому плечу, и одежда тут же почернела, испуская струйку чёрного дыма.
— Клинок пустоты, — тихо сказала Су Сянь. — Кто-то использовал остатки строя, чтобы открыть пространственный разлом.
Чэнь Мо не ответил.
Он смотрел в ту сторону, где исчезла нить, и его взгляд стал ледяным. Враг знал, что он придёт, и уже расставил на его пути смертельные ловушки.
Он выставил ковчег вперёд, цепь звякнула, и костяное пламя вспыхнуло с новой силой.
— Посмотрим, кто осмелится меня остановить.
Он снова ускорился, устремляясь к тому месту, где появился Клинок пустоты.
Су Сянь, прижавшись к его плечу, провела пальцами по струне.
Раздался звук, всего одна нота, но всё небо дрогнуло.
Воздух впереди начал искажаться, словно что-то собиралось появиться.
Чэнь Мо смотрел на это искажение, его левая рука мёртвой хваткой сжимала ковчег.
Он знал, что настоящий путь только начинается.
Когда он влетел в искажение, он услышал последние слова Су Сянь:
— Помни, не позволяй им контролировать твою боль.
Обновлено: 15.02.2026