Чэнь Мо шёл по тропинке аптекарского поля, с его руки капала кровь. Каждый шаг оставлял на земле тёмно-красный след. Он не вытирал её и не останавливался. Ковчег для меча за его спиной слегка покачивался, и цепь издавала тихий звон.
Впереди был его дом. Не дойдя до него, он услышал звук цитры. Музыка была тихой, словно капли воды, падающие на камень, и каждый звук отдавался в его сердце. Он на мгновение остановился, и холодная ци, что бурлила в его сознании, задрожала и успокоилась.
В тени дерева стоял человек.
Су Сянь стояла перед его домом. Её глаза были слепы, но она смотрела прямо в ту сторону, откуда он пришёл. Её пальцы лежали на струнах костяной цитры, и музыка только что закончилась. Она не говорила, а лишь слегка наклонила голову, словно слушая ветер или ожидая, когда он заговорит.
Чэнь Мо остановился в пяти шагах от неё.
— Что ты здесь делаешь?
— Я жду тебя, — ответила она. — И ты знаешь, чего я жду.
Чэнь Мо молчал. Он понимал, о чём она говорит. Когда запретная зона обрушилась, вся Секта Лазурного Неба почувствовала это. Сюань Минцзы не мог не знать, что он был там.
Су Сянь подняла руку и легонько коснулась струны. Звук длился лишь мгновение, но левый глаз Чэнь Мо тут же вспыхнул жаром, костяной узор блеснул и исчез.
— То, что внутри тебя, пробудилось, — сказала она. — Остатки души Злого Владыки начали беспокоиться с тех пор, как ты коснулся Печи Небесного Пламени. Если бы я не почувствовала это заранее, ты бы уже был под его контролем.
Чэнь Мо опустил взгляд на свою ладонь. Кровь уже свернулась, но рана не заживала. Он понимал, что это не просто телесное повреждение. С того момента, как он вошёл в запретную зону, он стал мишенью в чужой игре.
— Сюань Минцзы знает? — спросил он.
— Знает, — Су Сянь убрала руку и прижала цитру к себе. — Но он не сообщил секте и не послал за тобой людей. Это значит, что он ждёт — ждёт твоего следующего шага.
Чэнь Мо холодно усмехнулся.
— Он хочет, чтобы я и дальше шёл по его пути, к тому месту, которое он для меня приготовил.
— Верно, — кивнула Су Сянь. — Ты и жертвенный сосуд, и приманка. Он хочет использовать твою жизнь, чтобы открыть тот путь.
Ветер пронёсся по аптекарскому полю, зашелестев травой. Вдалеке на главном пике горели огни, и со стороны зала распорядителей виднелись движущиеся фигуры. Чэнь Мо долго смотрел туда.
— Тогда почему ты пришла только сейчас?
— Потому что я должна была убедиться в одном, — сказала Су Сянь. — В том, что ты сможешь выдержать наследие Костяного Владыки. Та «Заупокойная песнь», что я играла, была не только для подавления злой души, но и испытанием для тебя. Раз ты стоишь здесь и задаёшь мне вопросы, значит, ты выдержал.
Она сделала паузу и продолжила:
— Дальше будет ещё труднее. Но если ты хочешь выжить, тебе придётся выучить новую мелодию.
— Какую?
— «Песнь Уничтожения Душ Восьми Пустошей», — она посмотрела прямо на него. — Она может разрубить демонические мысли и разбить талисман управления душой. Но она сильно ранит душу. Одна тренировка — и в лучшем случае ты проспишь полдня, в худшем — у тебя пойдёт кровь из всех семи отверстий. Я не уговариваю тебя учиться, я говорю тебе, что сейчас это твоё единственное оружие.
Чэнь Мо на мгновение замолчал.
— Как мне её выучить?
Су Сянь протянула руку и положила одну из струн цитры ему на ладонь.
...
Его тут же пронзила острая боль.
В его сознание хлынули образы: бушующее пламя, горящий павильон. Восемь человек окружили одного, стоявшего к ним спиной с костяным мечом в руке. Внезапно появилась фигура в лазурном и вонзила меч ему в грудь. Он упал, и его кости рассыпались на мириады световых точек…
Чэнь Мо резко отдёрнул руку, его лоб покрылся холодным потом.
— Это…
— События десятитысячелетней давности, — Су Сянь убрала струну. — Восемь владык предали Костяного Владыку, и Сюань Минцзы лично убил его. Сейчас ты идёшь по тому же пути. Разница в том, что у тебя есть шанс нанести ответный удар.
Чэнь Мо тяжело дышал, прижав левую руку к левому глазу. Костяной узор всё ещё горел, но уже не так сильно.
— Ты сказала, что эта мелодия может сломать талисман управления душой?
— Да, — ответила Су Сянь. — Особенно талисманы, что используют кровь как проводник и кость как печать. Ты уже испытал это на кольце, не так ли? Первый же звук «Песни Уничтожения Душ Восьми Пустошей» заставит его временно потерять силу.
Чэнь Мо опустил взгляд на железную цепь на своём запястье, которую он сам же и намотал, чтобы подавить активность Кольца Лазурной Бездны. Сейчас на цепи появились тёмные пятна, словно её что-то разъедало.
— Ты научишь меня?
— Я уже начала, — сказала Су Сянь. — То прикосновение было началом. Настоящее обучение требует, чтобы ты своей кровью вырезал ноты в своём сознании. Каждый звук будет как удар ножа. Как долго ты продержишься, зависит от того, сколько боли ты сможешь вынести.
Чэнь Мо поднял глаза.
— Когда начнём?
— Сейчас, — ответила она. — У тебя нет времени.
Она снова коснулась струны. На этот раз звук был ниже и глубже. Чэнь Мо почувствовал, как его сознание медленно затягивает, словно в бездну. Он стиснул зубы и не отступил.
— Слушай, — голос Су Сянь стал отчётливее. — Первая заповедь: «Кость звучит в тишине, душа раскалывается от звука». Ты должен запомнить это, а затем написать своей кровью.
Чэнь Мо закрыл глаза и начал мысленно повторять.
Костяной узор в его левом глазу начал светиться, и слабый золотой свет просочился из-под век. Его голова раскалывалась, но он, собрав все силы, продолжал повторять.
Один раз, второй, третий.
Когда он закончил в третий раз, во рту появился привкус крови, а из носа потекла струйка.
Су Сянь перестала играть.
— Хватит. На сегодня всё.
Она повернулась, чтобы уйти.
— Подожди, — Чэнь Мо открыл глаза. — Ты сказала, что Сюань Минцзы ждёт моего следующего шага… значит, он знает о каждом моём действии?
...
Обновлено: 15.02.2026