Чэнь Мо не двигался.
Путь вперёд был завален огромным камнем. Сверху капала жидкость, и одна из капель упала ему на плечо. Это были едкие остатки из Печи Небесного Пламени, которые зашипели при соприкосновении с кожей. Его правая рука всё ещё мертвой хваткой сжимала цепь, костяшки пальцев побелели от напряжения. Он не оборачивался, но отчётливо чувствовал, что кто-то приближается, и дыхание становилось всё ближе.
Он поднял левую руку и прижал её к левому глазу.
Костяной узор горел, но это была не боль, а странный жар, словно что-то было готово вырваться наружу.
Внезапно сзади налетел порыв ветра.
Чэнь Мо резко обернулся, и из его левого глаза хлынул золотой свет, озарив весь проход. В свете он увидел Чжао Саня, который держал в руках диск с рунами, его лицо исказила злоба. Рядом с ним стояли два ученика внешней секты с оружием в руках. А дальше, на земле, лежал А Сы, его ногу мертвой хваткой держал каменный воин и тащил к кровавому пруду.
— Ты всё-таки не ушёл, — голос Чэнь Мо был спокоен, как гладь озера.
— Думаешь, выберешься отсюда живым? — усмехнулся Чжао Сань. — Отдай рецепт, и я обеспечу тебе быструю смерть.
Чэнь Мо не ответил. Он взглянул на А Сы. Тот поднял голову, его лицо было в крови, губы дрожали, словно он хотел что-то сказать, но не мог.
В тот же миг с диска сорвались красные руны и поползли по стенам к ногам Чэнь Мо. Глаза двенадцати каменных воинов загорелись алым, и они, повернувшись к нему, начали приближаться. Кровавый пруд забурлил, и разбитые зеркала начали сами собой собираться, отражая сцену в Деревне Чахлой Реки — качающиеся факелы, толпа жителей, указывающих куда-то пальцами.
Чэнь Мо закрыл глаза.
Его левая рука всё ещё была прижата к левому глазу, и костяной узор горел всё сильнее. Техника «Небесного Закаления Сокровенной Кости» в его теле работала сама собой, и его дефектный духовный корень задрожал, словно пробуждалась какая-то древняя сила. В его сознании промелькнул образ: пылающий костяной меч, парящий в пустоте.
Золотой свет просочился сквозь его пальцы.
В следующий миг он открыл глаза.
Костяной узор в его левом глазу вспыхнул, и золотой свет, словно вода, хлынул наружу. Там, где он проходил, красные руны рассыпались в прах, алый огонь в глазах воинов сменился на призрачно-синий. Они остановились и медленно повернулись, нацелив своё оружие на Чжао Саня.
— Невозможно! — прохрипел Чжао Сань. — Ты наследник? Как ты можешь управлять стражами? Этот массив убивает только чужаков!
Чэнь Мо сделал шаг вперёд.
Земля содрогнулась, и воины двинулись вместе с ним, окружив Чжао Саня и его людей.
— Вы использовали поддельный талисман и нарушили правила, — равнодушно сказал Чэнь Мо. — Настоящее признание не в талисмане, а в кости.
Едва он договорил, как ближайший воин нанёс удар. Ученик рядом с Чжао Санем не успел даже вскрикнуть, как его грудь была пробита, и он, отлетев к стене, замертво рухнул на землю. Другой ученик попытался убежать, но его схватили два воина, оторвали ему руки и бросили тело в кровавый пруд.
Лицо Чжао Саня стало белым как полотно. Он отчаянно пытался активировать диск, но тот уже треснул и не отвечал.
— Пощади! Я из зала распорядителей! Я не могу умереть! — он рухнул на колени и закрыл голову руками.
...
Воины не остановились.
Один удар — и половина черепа Чжао Саня была размозжена. Его тело упало на землю и скатилось к краю кровавого пруда. Вода на мгновение всколыхнулась и поглотила его.
Чэнь Мо стоял неподвижно.
Через мгновение он повернулся и пошёл обратно.
С каждым его шагом камни под ногами сами собой расступались, словно земля уступала ему дорогу. Воины не преследовали его, а лишь застыли на месте, словно их миссия была выполнена, и медленно растворились во тьме.
Проход начал обрушиваться.
Со стен отваливались большие куски камня, кровавый пруд высох и потрескался, обнажив тёмную дыру. Вся запретная зона издала низкий гул, словно спящий гигант испустил последний вздох.
Чэнь Мо подошёл к А Сы.
Тот всё ещё боролся, вцепившись пальцами в землю, его тело уже почти было у края пруда. Он поднял на Чэнь Мо глаза, полные ужаса и раскаяния.
— Спа… си… — с трудом выдавил он.
Чэнь Мо по-прежнему не двигался.
Он знал, что А Сы отравлен, и помнил, что тот предупреждал его. Но он также знал, что поддельный талисман А Сы взял сам, и предательство было его собственным выбором.
Правила не меняются из-за мольбы о пощаде.
Он поднял ногу и пошёл дальше.
Сзади раздался пронзительный крик, а затем звук падения в воду. Кровавый пруд снова забурлил, а затем быстро высох, и трещины, расширяясь, поглотили всё.
Проход сильно трясло, и Чэнь Мо ускорил шаг. Впереди показался слабый свет. Он пробежал последний отрезок пути, и сзади раздался оглушительный грохот — вся запретная зона обрушилась, погрузившись под землю, и в воздух взметнулось облако пыли.
Он стоял на краю руин.
Его грубая одежда была в пыли, ковчег для меча с цепью всё так же тяжело давил на спину. Костяной узор в его левом глазу постепенно угасал, оставляя лишь слабое тепло.
Вдалеке виднелось аптекарское поле.
Он направился туда.
Ветер трепал его одежду, цепь тихо звенела.
Правая рука внезапно сжалась, и ладонь пронзила боль. Он опустил взгляд и увидел, что старый шрам кровоточит. Капля крови упала на землю, оставив маленькое красное пятно.
Он не стал её вытирать.
...
Обновлено: 15.02.2026