Чэнь Мо шагнул в трещину, и тьма мгновенно поглотила его. Он не обернулся, но всё его тело напряглось. Левый глаз слегка запульсировал — не от боли, а от инстинктивного чувства опасности.
Он уже собирался двинуться вглубь, как сзади вспыхнул свет.
Несколько факелов зажглись почти одновременно. Шаги были тихими, но людей было немало. Он остановился и медленно обернулся.
А Сы стоял на краю освещённого круга, держа в руке красный талисман. Из-за его спины вышел Чжао Сань с усмешкой на лице. Шесть учеников внешней секты рассредоточились, отрезая ему путь к отступлению.
— Брат Чэнь, — голос А Сы дрожал, — тебе отсюда не уйти.
Чэнь Мо молчал, его взгляд был прикован к талисману в руке А Сы. Красный свет мерцал, узоры на нём были кривыми и искажёнными. Они были похожи на костяной узор в его левом глазу, но в то же время отличались — это был поддельный талисман, осквернённый демонической ци.
Он знал, что этот день настанет.
— Умным людям не нужно лишних слов, — холодно усмехнулся Чжао Сань. — Мы тебя заждались.
Чэнь Мо медленно отставил правую ногу и твёрдо встал на обе. Пол был ледяным, трещины на стенах всё ещё шевелились, словно что-то пробуждалось.
— Вам нужен не рецепт, — сказал он.
— Конечно, нет, — развёл руками Чжао Сань. — Нам нужно, чтобы ты сдох здесь.
Не успел он договорить, как А Сы сжал талисман.
БУМ!
Земля содрогнулась, и на стенах пещеры проступили кроваво-красные руны. Линии, словно живые, поползли по трещинам к ногам Чэнь Мо. В воздухе запахло жжёными костями.
Чэнь Мо опустил взгляд. Земля под его ногами треснула, и из неё, словно лес, начали расти белые костяные шипы.
Массив пожирания костей. Он должен был срабатывать только на тех, кто не был наследником.
Но он был наследником, массив не должен был на него действовать.
Если только… кто-то не активировал его с помощью поддельного талисмана, нацелив его именно на него.
Он посмотрел на А Сы.
— Ты сказал, что тебя отравили и тебе осталось жить не больше двух часов.
А Сы опустил голову, его пальцы сжимались и разжимались.
— Ты сказал, что украл пропуск, чтобы помочь мне.
А Сы молчал.
— Ты сказал, что тоже когда-то был отбросом и знаешь, каково это, когда тебя топчут ногами.
Тело А Сы мелко дрожало.
Чэнь Мо сделал шаг вперёд. Костяной шип под его ногой с хрустом сломался.
— Но ты забыл, — его голос был тихим, но отчётливо слышным, — я поднялся не потому, что мне кто-то помог, а потому, что я отказался стоять на коленях.
Он поднял правую руку ладонью вверх. По ней проходил старый белый шрам, оставшийся с тех времён, когда он резал травы.
— Талисман, что ты мне дал, был настоящим. Но твоя ложь… была слишком очевидной.
А Сы резко поднял голову, в его глазах мелькнули паника и смятение.
— Не слушайте его бред! — нетерпеливо крикнул Чжао Сань. — Массив активирован! Через десять вдохов от него останется лишь горстка костей!
Чэнь Мо больше не смотрел на него. Костяной узор в его левом глазу вспыхнул жаром, и золотой свет хлынул из зрачка, стекая по щеке. Он топнул ногой, и сила удара ушла глубоко под землю.
Кроваво-красные руны начали искажаться и сворачиваться. Демоническая ци, что устремилась к нему, потекла в обратном направлении, словно река, повернувшая вспять.
А Сы внезапно закричал, упав на колени. Кровь хлынула у него из носа и рта, а талисман в его руке рассыпался в прах.
— Невозможно! — взревел Чжао Сань. — Это кровавый талисман Зала Кровавой Кости! Как ты можешь управлять массивом?!
— Массив признаёт хозяина, — холодно ответил Чэнь Мо. — И никто не может этого изменить.
Он посмотрел на А Сы.
— Ты держал поддельный талисман и стал частью массива. Теперь, когда он обратился против тебя, ты — первая жертва.
А Сы лежал на земле, задыхаясь. Он вцепился пальцами в землю и пытался что-то сказать, но из его рта текла лишь кровавая пена.
Лицо Чжао Саня исказилось от ужаса.
— Уходим! Бежим!
...
Ученики бросились бежать, но было уже поздно.
Из глубин запретной зоны донеслись тяжёлые шаги — бум, бум, бум. С каждым шагом земля дрожала. Из тьмы вышли двенадцать каменных воинов, в их глазницах горело призрачно-синее пламя. Они все повернулись к незваным гостям.
Чжао Сань в ужасе отступил и наткнулся на одного из воинов. Тот медленно повернул голову, и его пустые глазницы уставились на него.
— Спа… спасите! — закричал Чжао Сань.
Чэнь Мо не двигался. Он смотрел на А Сы и тихо сказал:
— Ты можешь и дальше быть пешкой или… прожить свою жизнь ради себя.
Сказав это, он выбросил вперёд костяную цепь. Она с лязгом обвила руку ближайшего воина, и Чэнь Мо с силой дёрнул.
Воин с грохотом рухнул в толпу. Поднялась пыль, раздались крики. Трое учеников оказались под ним, и был слышен хруст их ломающихся костей.
Чжао Сань, спотыкаясь, пытался убежать, но другой воин схватил его за пояс. Он отчаянно сопротивлялся, но руки воина были как железные тиски.
— Передай Сюань Минцзы, — спокойно произнёс Чэнь Мо, не сходя с места, — что в следующий раз, когда он захочет меня убить, пусть не посылает отбросов, у которых даже кости не крепкие.
Лицо Чжао Саня было залито кровью.
— Ты ещё пожалеешь! — прохрипел он. — Секта тебя не отпустит! Тебе отсюда не выбраться!
Чэнь Мо больше не обращал на него внимания. Он повернулся и посмотрел вглубь трещины. Шум, вопли и мольбы о пощаде остались позади.
Он сделал первый шаг.
Костяные шипы под его ногами рассыпались в пыль. Проход становился всё уже, воздух — всё тяжелее. Левый глаз горел всё сильнее, словно впереди его ждало нечто неведомое.
Он коснулся звериной шкуры за пазухой. На ней было написано: «Используй кость как проводник». Он знал, насколько опасен этот путь и сколько людей погибло на нём.
Но он также знал, что пока его кости целы, он не остановится.
Сзади донёсся неразборчивый крик.
Это был голос А Сы.
Чэнь Мо на мгновение замер, но не обернулся.
Он продолжал идти вперёд.
Стены прохода начали трескаться, и камни посыпались ему на плечи и спину.
Он поднял левую руку и прижал её к левому глазу. Костяной узор всё ещё горел, и жар нарастал.
Воздух впереди стал вязким, словно он шёл сквозь густую воду.
Он знал, что сердце запретной зоны уже близко.
Он ускорил шаг.
Внезапно над головой раздался глухой удар.
Весь проход содрогнулся. Огромный камень рухнул сверху и упал в трёх шагах перед ним, полностью заблокировав путь.
Чэнь Мо остановился.
Он поднял голову. В потолке образовалась трещина, из которой медленно капала тёмно-красная жидкость, шипя при соприкосновении с землёй.
Это были остатки из Печи Небесного Пламени.
Он нахмурился. Это был не естественный обвал, а преднамеренное разрушение.
Он отступил на полшага, его правая рука мертвой хваткой вцепилась в железную цепь у пояса.
В этот момент сзади донеслось прерывистое дыхание.
Кто-то приближался.
Это был не человек Чжао Саня — их ауры уже рассеялись.
И не А Сы — он уже не мог встать.
Кто же это?
Чэнь Мо не обернулся. Он смотрел на огромный камень перед собой, и его костяшки пальцев медленно сжимались.
Цепь тёрлась о старую рану на его запястье, принося знакомую боль.
...
Обновлено: 15.02.2026