Едва рука Чэнь Мо коснулась Кольца Лазурной Бездны, как ледяной холод пронзил его от кончиков пальцев до самого запястья. Кольцо словно ожило, кровавые узоры на его внутренней стороне медленно зашевелились, будто черви, ползающие под кожей. Костяной узор в его левом глазу всё ещё горел, а разум, казалось, вот-вот расколется — каждый вдох был подобен уколу тонкой иглы. Он знал, что битва не окончена: остаточная душа Злого Владыки отступила, но оставила после себя чёрную энергию, пожирающую его душу.
Он прокусил язык, во рту появился густой вкус крови. Подавляя боль, он заставил «Технику Небесного Закаления Сокровенной Кости» циркулировать. Частица огненной энергии поднялась из его даньтяня, поползла по меридианам и образовала в его сознании тонкую защитную плёнку. Но он прекрасно понимал, что это лишь временная мера. Если ему никто не поможет, если не будет внешнего вмешательства… его сознание в конце концов будет полностью поглощено тьмой.
Он уже собирался проткнуть палец костяным шипом и снова окропить кольцо кровью, как вдруг раздался звук цитры.
Звук был чистым, как лёд, лишённым всяких земных примесей. Он не достиг его ушей, а раздался прямо в его сознании. Чэнь Мо содрогнулся, его грудь словно пронзили, к горлу подступила кровь.
Но что было ещё более странным — Кольцо Лазурной Бездны яростно задрожало, на его поверхности вспыхнул чёрный свет, и из него на цунь высунулась тёмная тень, издавшая пронзительный, почти беззвучный визг!
В следующий миг раздался второй звук цитры.
Этот звук был тяжёлым, как обрушившаяся гора. Колени Чэнь Мо подогнулись, он едва не упал. Тёмная тень, словно поражённая острым клинком, мгновенно втянулась обратно в кольцо, кровавые узоры потускнели и замерли.
В трёх шагах от него, за бамбуковой рощей, стояла женщина.
Слепая, в тёмно-синем халате, на рукавах которого серебряной нитью были вышиты облака, мерцающие в лунном свете. В руках она держала серовато-белую цитру без струн, лишь с семью выгравированными линиями. Она не видела, но её лицо было обращено к Чэнь Мо, словно она могла видеть его сквозь тьму.
— Ты продержался достаточно долго, — сказала она, её голос был негромким, но каждое слово звучало отчётливо. — На семнадцать часов дольше, чем два предыдущих наследника.
Чэнь Мо не двигался, его правая рука незаметно сжала цепь, обвивавшую ковчег меча.
— Кто ты? — его голос был сухим.
— Су Сянь, — она провела рукой по поверхности цитры, её пальцы скользнули по первой линии, оставив слабый кровавый след. — Третий костяной генерал, послана найти тебя.
— Найти меня? — холодно усмехнулся Чэнь Мо, костяной узор в его левом глазу всё ещё не остыл. — Чтобы посмотреть, как меня поглощает Злой Владыка?
— Не посмотреть, — покачала головой Су Сянь. — А дождаться.
— Чего дождаться?
— Когда ты будешь на грани смерти, — её голос был спокоен, как вода. — Лишь тот, кто стоит на пороге смерти, может услышать голос, оставленный Костяным Владыкой. И лишь тогда аура в твоём теле, родственная ему, пробудится.
Зрачки Чэнь Мо сузились.
Он хотел спросить ещё, но Су Сянь уже прижала руку к цитре. Семь нефритовых подвесок на её поясе без всякого ветра зашевелились и, соприкоснувшись, издали тихий звон. Её пальцы коснулись первой «струны».
Звуковая волна распространилась, не причиняя вреда, но словно ледяной поток пронеслась по телу Чэнь Мо. Ощущение было таким, будто его облили ледяной водой, а затем опалили огнём. Чёрная энергия в его сознании забилась в угол, не смея пошевелиться.
— От тебя пахнет им, — вдруг сказала Су Сянь.
— Кем?
— Костяным Владыкой, — она подняла голову, её пустые глазницы были направлены на левый глаз Чэнь Мо. — Костяной узор в твоём левом глазу — это последний остаток его воли. Ты думаешь, это отдача от техники? Нет, это доказательство того, что он выбрал тебя.
Дыхание Чэнь Мо перехватило.
Он хотел возразить, сказать, что он всего лишь никому не нужная проклятая звезда из деревни, что он выжил, лишь ломая себе кости. Но слова застряли в горле, их вытеснило более глубокое предчувствие — с тех пор как он получил «Технику Небесного Закаления Сокровенной Кости» в Долине Призрачного Источника, каждый раз, когда он был на грани смерти, из глубин его костного мозга поднималась сила, спасавшая его. Он думал, что это его собственная воля к жизни, но теперь, слушая её…
— Я не верю, — сказал он.
— Веришь ты или нет, неважно, — пальцы Су Сянь снова коснулись цитры, и второй звук ударил прямо в Кольцо Лазурной Бездны. Кольцо подпрыгнуло, кровавые узоры на его поверхности исказились, словно пытаясь вырваться.
— Но оно тебя признаёт, — прошептала она. — Это кольцо сделано из плоти, содранной с тела Костяного Владыки. Оно учуяло родственную ауру, поэтому и прицепилось к тебе.
Чэнь Мо опустил взгляд на кольцо, его пальцы слегка дрожали.
Су Сянь внезапно подняла руку. Хоть она и не видела, её движения были невероятно точными. Она легко потянула, и костяной узор в левом глазу Чэнь Мо вспыхнул, золотой луч вырвался из него и упал на цитру.
В тот же миг на цитре проявился древний узор — точная копия костяного узора в глазу Чэнь Мо.
Два узора засияли в унисон, издав тихий резонирующий звук, словно шёпот давно разлучённых родственников.
— Видишь? — голос Су Сянь слегка дрогнул. — Это не случайность. Ты не отброс с никчёмным духовным корнем, а единственный, кто после гибели Костяного Владыки смог заставить область костяной тюрьмы пробудиться самостоятельно. Твоя кровь может пробудить спящее, твоя боль — открыть печати. Ты не наследник…
Она сделала паузу, и её пальцы с силой нажали на «струну».
— Ты сосуд и ключ.
Чэнь Мо молчал. Он чувствовал, как его левый глаз горит, словно что-то вот-вот вырвется наружу. Он хотел отступить, но его ноги словно приросли к земле.
Су Сянь медленно убрала руку, звук цитры стих. Она стояла под луной, словно жрица из древнего храма. Помолчав, она вдруг спросила:
— Ты знаешь, почему Злой Владыка выбрал тебя?
— Из-за демонического семени? — наконец сказал Чэнь Мо.
— Ошибаешься, — покачала она головой. — Потому что ты ещё жив.
Чэнь Мо замер.
— Предыдущие семь наследников умерли до восемнадцати лет, — голос Су Сянь похолодел. — Кого-то поймали и использовали владыки доменов, кто-то был поглощён собственной силой. Лишь ты дожил до сегодняшнего дня и раз за разом преодолеваешь свои пределы. Чем ты сильнее, чем ближе к истине, тем опаснее.
Она указала на Кольцо Лазурной Бездны.
— Оно пометило тебя не только для того, чтобы контролировать, но и чтобы объявить другим владыкам доменов: «Девятое тело пробудилось».
Ветер пронёсся по бамбуковой роще, зашелестели листья.
Чэнь Мо посмотрел на неё, его голос был хриплым:
— Тогда почему ты появилась только сейчас?
— Потому что я всё это время ждала сигнала, — тихо сказала Су Сянь. — Когда костяной узор и цитра срезонируют, это значит, что ты коснулся «двери», оставленной Костяным Владыкой. Опоздай я, и тебя бы не спасли, а полностью поглотили.
Не успела она договорить, как Кольцо Лазурной Бездны яростно задрожало.
Кровавые узоры проявились снова, ещё ярче и гуще, чем раньше, словно у них появилось сердце. Чёрное клеймо на запястье Чэнь Мо также запульсировало, и боль распространилась по руке.
Су Сянь нахмурилась и уже собиралась снова сыграть на цитре.
Но в этот момент костяной узор в левом глазу Чэнь Мо взорвался золотым светом, который ударил в цитру. Узор на цитре тут же вспыхнул, и два луча света сплелись, окутав кольцо.
Кольцо яростно задрожало, издав пронзительный, похожий на крик, гул.
Тонкая, как волос, чёрная нить вырвалась из центра кольца и устремилась к лбу Чэнь Мо, но была остановлена световой сетью и тут же рассыпалась в прах.
Чёрная нить исчезла, кольцо затихло.
Су Сянь убрала руку, с кончиков её пальцев сочилась кровь, которая, упав на цитру, тут же впиталась.
— Оно испугалось, — сказала она.
Чэнь Мо тяжело дышал, на его лбу выступил холодный пот. Он посмотрел на Су Сянь, его горло сжалось.
— Ты сказала, что я ключ… что я должен открыть?
Су Сянь не ответила.
Она лишь подняла руку, легонько провела по узору на цитре, идентичному его костяному узору, и тихо сказала:
— Тебе не нужно понимать, но ты должен верить — это тело не предназначено для пути обычного человека.
Обновлено: 15.02.2026