Чэнь Мо сидел на бамбуковой кровати, его правая рука всё ещё была обвита цепью, кровь на ладони давно засохла. Он пристально смотрел на Кольцо Лазурной Бездны на своём пальце — это кольцо, которое Сюань Минцзы лично надел ему, сейчас было необычайно тихим, словно холодный чёрный камень.
Во время медитации он почувствовал, что с кольцом что-то не так. Внутри него ощущалась слабая вибрация, похожая на биение сердца.
Он не стал спешить подавлять её, а левой рукой легонько провёл по поверхности кольца. Сначала оно было ледяным, но чем глубже он проникал своим сознанием, тем теплее оно становилось, словно внутри него затаилось что-то живое.
— Не то, — прошептал он очень тихо.
Он осторожно направил в кольцо частицу своего сознания. Едва она коснулась его, как кольцо вспыхнуло тёмно-красными узорами, которые, словно кровеносные сосуды, быстро распространились по его поверхности. Прежде чем он успел отозвать своё сознание, из центра кольца вырвался чёрный луч, устремившийся прямо ему в лоб!
Перед его глазами всё потемнело. Когда зрение вернулось, он обнаружил, что находится не в своей комнате. Под его ногами была звёздная пыль, твёрдая и холодная. Над головой висели три кровавые луны, источавшие не лунный свет, а густой, как кровь, красный свет. В воздухе не было ветра, но его тело сдавливала невидимая сила, дышать было тяжело.
В центре стоял человек.
Его чёрный халат развевался, его фигура то увеличивалась, то уменьшалась, постоянно меняясь. Его глаза были похожи на две бездонные чёрные дыры, впившиеся в него.
— Парень… — его голос был пронзительным и неприятным, словно скрежет железа о камень. — Демоническую энергию в твоём теле я лично посадил.
Чэнь Мо стиснул зубы. Его левый глаз внезапно обожгло, и под кожей проявился костяной узор. Золотой свет вырвался из его зрачка. Он попытался активировать «Технику Небесного Закаления Сокровенной Кости», но обнаружил, что духовная энергия в этом месте не подчиняется ему, каждое движение было тяжёлым, как гора.
— Кто ты? — спросил он, его голос был на удивление спокоен.
Человек поднял руку и указал на его лоб.
— Твоя оболочка… идеально подходит в качестве сосуда. Знаешь, почему ты можешь выдерживать демоническую энергию и не умирать? Потому что ты изначально был избранной жертвой.
Едва он договорил, как разум Чэнь Мо содрогнулся. Бесчисленные образы пронеслись перед его внутренним взором: сломанная стела в Долине Призрачного Источника, глазницы скелета в погребе на аптекарском поле, едва уловимая улыбка Сюань Минцзы, когда он передавал ему Пилюлю очищения костного мозга… Все эти фрагменты сложились в единую картину, указывающую на одну истину.
Он понял — демоническая энергия не была случайностью, её шаг за шагом внедряли в его тело, чтобы взрастить нечто.
— Ты ищешь замену, — холодно усмехнулся он. — Заставил Сюань Минцзы помочь тебе, использовал пилюлю и кольцо как приманку, чтобы превратить меня в своего носителя.
Фигура человека слегка дрогнула, словно от гнева.
— Ты думаешь, что сопротивляешься судьбе? Нет, ты всего лишь пешка на моей доске. С того дня, как ты ступил в Секту Лазурного Неба, исход был предрешён.
Чэнь Мо молчал, всё его внимание было сосредоточено на левом глазу. Костяной узор становился всё горячее, он почти прожигал кожу. Он знал, что это Тюрьма Пылающей Кости в его теле отвечала на угрозу — хоть она и не была полностью пробуждена, она всё ещё защищала своего хозяина.
И действительно, после тихого гула за его спиной поднялся полупрозрачный призрак костяной тюрьмы. Эта клетка, собранная из бесчисленных сломанных костей, излучала пронзительный золотой свет, заставивший чёрную фигуру отступить на шаг.
— Интересно, — голос стал холоднее. — Смог призвать прообраз области… неудивительно, что ты до сих пор жив.
Чэнь Мо, воспользовавшись моментом, собрался с мыслями, заставляя себя сохранять спокойствие. Это был не реальный мир, а поле битвы сознаний. Противник имел преимущество, и если он будет только защищаться, то проиграет. Он должен был найти слабое место.
Он вспомнил надпись на нефритовом свитке из погреба: в предмете, где обитает душа, обязательно остаётся изначальная печать. Стоит лишь коснуться её, пусть даже на мгновение, и можно ранить врага.
Но как её найти?
Пока он размышлял, человек взмахнул рукой. У края его сознания появились несколько цепей, покрытых рунами, которые были соединены с огромным горящим скелетом. Скелет был полностью чёрным, но всё ещё излучал мощную ауру.
— Узнаёшь? — усмехнулся человек. — Вот она, правда о твоём так называемом «наследии» — Костяной Владыка после смерти был побеждён восемью владыками доменов, принесён в жертву пустоте и породил меня!
Зрачки Чэнь Мо сузились.
Он узнал этот скелет. Эту ауру он бесчисленное количество раз ощущал во сне, она резонировала с ним каждый раз, когда он был на грани жизни и смерти или совершал прорыв. Это было существо, с которым была связана его техника.
— Ты говоришь, он предатель? — прошептал Чэнь Мо. — Но это ты вор, укравший путь к вознесению!
Человек разразился диким хохотом, от которого всё вокруг исказилось.
— Вознесение? Это ложь! Истинная сила рождается из поглощения и пересоздания! А ты… — он указал на Чэнь Мо. — В тебе есть демоническое семя и клеймо Костяного Владыки, ты — идеальное тело для слияния! В день лунного затмения я полностью захвачу тебя и восстановлю небесную лестницу!
Не успел он договорить, как золотой свет в глазах Чэнь Мо взорвался.
Призрак костяной тюрьмы резко расширился, и из земли вырвался костяной столб, ударивший чёрную фигуру в грудь. Фигура глухо застонала и пошатнулась, очевидно, получив урон.
— Я не знаю, кем ты был, — произнёс Чэнь Мо слово за словом. — И мне плевать на вознесение и небесные лестницы. Но если ты хочешь завладеть моей душой… — он прижал руку к левому глазу, терпя острую боль, — то не вини меня… что я сожгу тебя вместе с собой в костяной тюрьме.
— Муравей смеет говорить о том, чтобы сжечь меня?! — взревел человек.
Он разорвал пустоту руками, и чёрная звёздная туманность сгустилась в огромный меч, обрушившийся на голову Чэнь Мо. Он не мог уклониться, костяная тюрьма приняла удар на себя, но на ней появилась трещина, и золотой свет разлетелся во все стороны.
Его сознание пронзила острая боль, он едва не упал на колени.
Однако в трещине тихо зажглось серовато-белое пламя — это было пламя, зажжённое его эссенцией крови, то самое, что помогло ему пробудить область в огненной комнате павильона пилюль.
Пламя поползло по трещине, начав сжигать огромный меч.
Человек впервые показал удивление.
— Как ты можешь зажечь «огонь возмездия»? Это может сделать лишь истинный наследник!
Чэнь Мо не ответил, он прокусил язык и выплюнул струю кровавого тумана на костяную тюрьму. Призрак снова стал плотным, его золотое сияние усилилось.
— Попробуй, — сказал он.
Они замерли в противостоянии, его сознание продолжало содрогаться. Человек несколько раз атаковал, но все его удары были отбиты костяной тюрьмой. Чэнь Мо же медленно сжигал его проекцию пламенем, делая её всё более нестабильной.
Наконец, чёрная фигура издала пронзительный визг.
— Жди… когда наступит настоящее лунное затмение, все девять миров падут к моим ногам!
Не успел он договорить, как чёрный свет тут же втянулся обратно в кольцо.
Чэнь Мо резко открыл глаза, словно вырвавшись из глубокой воды, и жадно глотал воздух. Холодный пот пропитал его одежду, ледяной тканью прилипая к спине. Он мёртвой хваткой вцепился в край кровати, его суставы побелели, вены вздулись.
Он опустил взгляд на Кольцо Лазурной Бездны.
Кольцо снова затихло, но кровавый узор на его внутренней стороне всё ещё медленно шевелился, словно затаившаяся змея.
Костяной узор на его левом глазу не исчез, он продолжал гореть, словно всё ещё сражаясь с чем-то.
Он понял, что эта битва была лишь началом. Остаточная душа Злого Владыки не была уничтожена, и хоть она и отступила, но оставила ещё более глубокое клеймо. Но что было ещё страшнее…
Он поднял левую руку и посмотрел на незажившую рану на ладони.
Капля крови упала и, коснувшись пола, на мгновение исказилась, приняв форму крошечной руны, а затем исчезла.
Словно… его что-то пометило.
Обновлено: 15.02.2026