Чэнь Мо лежал на земле, прижавшись лицом к холодным каменным ступеням, во рту стоял привкус ржавчины. Он пытался подняться, но правая рука болела так, словно в кость вонзили нож. Он вцепился левой рукой в щель между плитами, ногти сломались, и кровь, смешиваясь с грязью, потекла вниз.
Чёрный туман на алтаре всё ещё двигался. Он уже наполовину проник в межбровье Лю Цзин, а оставшаяся часть, словно змея, висела в воздухе. Её волосы побелели, кожа посинела, а губы стали фиолетовыми.
Он не мог умереть.
Он с силой прокусил язык. Боль немного привела его в чувство. Нефритовый свиток на его груди внезапно раскалился, обжигая кожу и заставляя его выгнуться.
Он опёрся на левую руку и медленно, сантиметр за сантиметром, пополз вверх. Сломанная ключица с каждым движением причиняла такую боль, словно его пилили изнутри. Он разорвал одежду и увидел, что костяная руна на груди светится, будто собираясь вырваться из плоти.
Он обмакнул пальцы в кровь, текущую с правого плеча, и провёл по сломанной цепи.
— Кость — топливо, душа — проводник.
Он прохрипел это, его голос булькал от крови. Он не знал, что это за заклинание, но чувствовал, что должен его произнести. Едва договорив, он с силой вдавил обломок кости внутрь.
Хруст!
Кость действительно раскололась. Тёмно-золотое пламя вырвалось из раны и, хлынув по венам, заставило меридианы затрещать. Огонь, вырвавшись из правой руки, сжёг рукав и, пробежав по цепи, коснулся земли.
Земля задрожала.
Пламя устремилось к алтарю, рунический барьер зашипел. Трещины быстро расползались, зелёный огонь отступал. Чёрный туман яростно заизвивался, готовый рассеяться.
Но в этот миг Лю Цзин открыла глаза.
Они были красными, и в её лице не было ничего знакомого. В следующую секунду она разорвала путы и, спрыгнув вниз, бросилась к горлу Чэнь Мо.
Он не увернулся.
Её руки сомкнулись на его шее с нечеловеческой силой. Он почувствовал, как ногти впиваются в сосуды, и кровь потекла по шее. Он поднял свою единственную действующую левую руку и обнял её.
— Не бойся… — прохрипел он. — Я уведу тебя.
Костяная руна на его затылке внезапно раскалилась, и слабый свет окутал их. Лю Цзин застыла, её хватка ослабла. Она смотрела на него, её губы дрожали, словно она пыталась что-то сказать, словно боролась.
Затем её голова поникла, и она рухнула в его объятия.
Чэнь Мо, тяжело дыша, опустился на одно колено и взвалил её на спину. Когда её тело коснулось его плеча, правая рука взорвалась болью — она была уже обуглена, и сквозь плоть виднелась кость.
Ему было всё равно.
Он поднялся и попятился. Селяне стояли поодаль, не решаясь подойти. Староста хотел что-то крикнуть, но старый шаман остановил его.
— Это костяная тюрьма небесного пламени, — прошептал шаман, падая на колени, его голос дрожал. — Лишь Костяной Владыка мог использовать такое земное пламя… Он… он действительно наследник?
Чэнь Мо не обращал на них внимания.
Он хотел лишь уйти.
Когда он дошёл до груды щебня у въезда в деревню, костяной клинок у его пояса внезапно дрогнул.
Он опустил взгляд и увидел, как ножны раскрылись, и обломок клинка наполовину выскользнул. Лезвие засветилось призрачным светом, и на нём появилось изображение: горная тропа, проходящая сквозь облака, в конце которой виднелись ворота с тремя иероглифами: «Секта Лазурного Неба».
Это была карта.
Костяной клинок, оставленный Кровавым Рракшасом, скрывал в себе этот путь.
Он уставился на изображение, его разум был в смятении. Секта Лазурного Неба… он знал это место. Три года назад, в ночь затмения, именно оттуда прилетел луч меча, рассекший зловещие тучи над деревней Чахлой Реки.
Оказывается, подсказки были с самого начала.
Он сжал клинок и повернулся, чтобы идти дальше. Каждый шаг по камням отдавался пронзительной болью, но он не мог останавливаться. Деревня осталась позади, погружённая во тьму. Лишь огонь на алтаре всё ещё мерцал.
Впереди был лес.
Стоило ему пересечь перевал, и он сможет оторваться от них.
Он вошёл в лес, неся на спине Лю Цзин, ветви царапали его обугленную руку, вызывая жгучую боль. Ветер был холодным, и он вздрогнул. Женщина в его руках дышала слабо, её тело остывало, но он чувствовал её сердцебиение — медленное, но не остановившееся.
Почти у опушки он остановился.
И обернулся, чтобы взглянуть на деревню Чахлой Реки.
Огни погасли, от старой акации остался лишь обугленный ствол, похожий на воткнутую в землю кость. В деревне было тихо, словно ничего не произошло.
Но он знал, что всё изменилось.
С того мига, как он сломал кость, чтобы вызвать огонь, всё стало другим.
Он отвернулся и пошёл дальше.
В лесу послышался шум взлетающих птиц, зашелестели листья. Он сжимал в правой руке костяной клинок, а левой придерживал ногу Лю Цзин, его шаги становились всё тяжелее. Потеря крови была слишком велика, перед глазами темнело, но он всё равно смотрел на тропу впереди.
Внезапно Лю Цзин на его спине шевельнулась.
Это была не судорога, она подняла руку и схватила его за воротник.
Он замер, замедлив шаг.
— …Убей меня.
Голос был тихим, словно выдавленным сквозь зубы, и пугающе хриплым.
У Чэнь Мо перехватило горло.
— Что ты сказала?
Она больше ничего не говорила, лишь крепче сжимала его воротник, вонзая ногти ему в шею.
Он стиснул зубы и ускорил шаг.
— Замолчи и живи.
Не успел он договорить, как его нога ступила на шаткий камень. Он полетел вперёд, тяжело ударившись коленом о землю. Костяной клинок вылетел из руки, ударился о ствол дерева и упал.
Он потянулся за ним.
Когда его пальцы были уже совсем близко к рукояти, лезвие снова засветилось. Карта появилась вновь, на этот раз чётче — на горной тропе было отмечено семь точек, похожих на заставы или засады.
В самом дальнем месте были написаны два маленьких иероглифа: «Внешние врата».
Обновлено: 01.02.2026