Цепь глубоко впилась в ладонь, но Чэнь Мо не ослабил хватку. Он боялся, что если отпустит, левая рука онемеет, и пронзительный холод снова поднимется вверх. Он зажал другой конец цепи зубами и с силой потянул, заставляя кровь дюйм за дюймом возвращаться к кончикам пальцев. Каждое малейшее движение отзывалось ледяной волной от кольца на правой руке, словно иглы скребли по его костям.
Ему было всё равно.
Левая рука наконец обрела чувствительность. Он опустил цепь на землю и трижды легонько постучал. Влажная земля отозвалась глухим эхом — под погребом, возможно, скрывалась тайная комната.
С деревянной крышки над головой всё ещё капала вода. Дождь утих, но снаружи по-прежнему слышались шаги. Тот человек лишь небрежно прижал крышку камнем и ушёл, очевидно, не собираясь запечатывать это место, а лишь делая вид. Это казалось ещё более подозрительным.
Он помнил те пять царапин.
Их оставил не человек.
Он припал к земле, закрыл глаза и, сосредоточившись, начал медленно дышать. «Техника Небесного Закаления Сокровенной Кости» тихо циркулировала в его теле, искусно обходя кольцо. Эта техника была чрезвычайно чувствительна к злой энергии, она могла уловить малейшее отклонение. Через несколько вдохов в его ноздри ударил запах гнили, смешанный с плесенью. Это был не запах разлагающегося трупа, а скорее запах слизи, оставленной каким-то существом, выползшим из-под земли.
Запах шёл из угла.
Он подполз туда и разгрёб землю руками. Постепенно показался скелет, его позвоночник был неестественно искривлён, словно его сломали при жизни. Его руки крепко сжимали треснувший нефритовый свиток, суставы пальцев застыли, как железо.
Чэнь Мо не решался прикасаться к нему.
Он использовал кончик цепи, чтобы легонько поддеть свиток. Раздался щелчок, и из трещины вырвался луч света, устремившийся прямо ему в лоб.
Он хотел уклониться, но не двинулся.
Этот свет не нёс в себе угрозы.
Наоборот, он срезонировал с техникой в его теле, словно ключ, вошедший в замок.
Его левый глаз внезапно обожгло.
Костяной узор на глазу проявился сам по себе, встречая луч света. Свет ударился об узор, но не отскочил и не причинил вреда, а словно вода, вливающаяся в ручей, медленно впитался в его глаз.
Его разум содрогнулся.
Перед его внутренним взором возникла картина: растрёпанный совершенствующийся сидит в погребе и пальцем пишет на земле. Каждое слово, каждое движение губ было отчётливо видно.
«Способ избавления от Гу пожирателя душ: использовать кровь из костей как приманку, зажечь истинное пламя и сжечь его».
Едва он договорил, как на земле действительно появились эти слова, цветом похожие на кровь, и медленно впитались в почву.
Чэнь Мо открыл глаза.
Перед ним на земле были выгравированы те самые слова.
Он опустил взгляд на свои руки, его пальцы слегка дрожали. Не от страха, а от озарения — этот скелет при жизни тоже боролся с Гу пожирателя душ, возможно, он и был тем, кто нашёл способ избавиться от него. Он оставил не предсмертную записку, а наследие.
И его костяной узор смог принять это наследие.
Времени было мало. Дождь снаружи прекратился, и на складе снова послышались звуки. Кто-то передвигал предметы, шаги были тяжелее, чем раньше, очевидно, вернулись с проверкой.
Он должен был действовать.
Истинное пламя нужно было зажечь кровью из костного мозга, и цена этого была огромна. Он уже потерял много крови на аптекарском поле, и если он повредит свою костную кровь, то, возможно, даже не сможет встать. Но Гу на лодыжке А Си уже начал поглощать его сознание, и если промедлить ещё полчаса, он будет обречён.
Он прокусил кончик левого пальца и прижал его к первому иероглифу на земле.
В тот миг, когда кровь коснулась земли, вспыхнуло бледно-золотое пламя.
Пламя, словно цепь, обвило иероглифы, осветив весь погреб. В воздухе раздался шипящий звук, словно что-то сгорало.
Это и было истинное пламя.
У него не было времени рассматривать его, он быстро взобрался к выходу из погреба и приоткрыл крышку. А Си по-прежнему лежал на том же месте, его лицо было серовато-синим, дыхание слабым. Крючковатые когти Гу уже вонзились в его плоть и пробирались вглубь к кровеносным сосудам.
Чэнь Мо метнул частицу истинного пламени.
Искра упала на Гу.
— Цссс!
Раздался короткий визг, тело червя яростно забилось, его панцирь почернел, когти сломались, и он превратился в пепел. А Си с силой вдохнул, его грудь тяжело вздымалась, но он так и не очнулся.
Получилось.
Он вернулся в погреб и, прислонившись к стене, сел. Его левая ладонь всё ещё хранила тепло, словно он только что коснулся чего-то раскалённого. Кольцо на правой руке оставалось ледяным, ощущения были совершенно разными.
Он посмотрел на скелет в углу.
Нефритовый свиток был разбит, в его руке осталась лишь половина. Другая, возможно, была давно унесена или уничтожена. Но и этой половины было достаточно.
Он впервые осознал, что его костяной узор — это не просто оружие. Он мог принимать информацию, расшифровывать её и даже активировать древние силы. Словно ключ, открывающий запечатанные тайны.
Шаги снаружи удалились.
Он не спешил выходить. Сейчас было легко наткнуться на кого-нибудь. К тому же, проблема с кольцом на правой руке ещё не была решена, и необдуманные действия могли его выдать.
Он протянул руку и проверил цепь, ощупывая каждое звено. Когда он тянул её, два звена застряли, возможно, из-за долгого пребывания в воде. Он должен был убедиться, что в следующий раз она не подведёт.
Внезапно его левый глаз снова потеплел.
На этот раз это было не извне, а изнутри. В глубине его сознания словно что-то пробуждалось. Словно спящий зверь, потревоженный тем лучом света.
Он закрыл глаза, и его сознание погрузилось вглубь.
В его левом глазу медленно пробуждалась древняя аура. Медленно, но уверенно, с непреодолимым давлением.
Это была не сила «Техники Небесного Закаления Сокровенной Кости».
Это было больше похоже на… нечто, что всегда было в его теле, и лишь сейчас начало отвечать ему.
Он открыл глаза.
Погреб оставался прежним, скелет тихо лежал в углу, надпись на земле сгорела, оставив лишь круглый ожог.
Но он знал, что всё изменилось.
Он больше не мог только убегать.
У него появилась возможность нанести ответный удар.
Даже в самой глубокой тьме он мог зажечь свой собственный огонь.
Он сидел, прислонившись к стене, его левая рука лежала на колене, пальцы были слегка согнуты. Рана на ладони ещё не зажила, и остаточное тепло истинного пламени всё ещё текло под кожей.
Кольцо на правой руке внезапно сжалось на мгновение.
Он не шелохнулся.
Ждать рассвета.
Ждать шанса.
Ждать момента, когда и кольцо вспыхнет пламенем.
Деревянная крышка над головой слегка дрогнула.
Это был не звук шагов.
Это рука А Си коснулась края корзины.
Он поднял голову и посмотрел на щель.
Слишком темно, не видно лица.
Но эта рука… шевельнулась.
Обновлено: 15.02.2026