В тот миг, когда открылась Тюрьма Пылающей Кости, кости Чэнь Мо словно охватило пламя, сжигающее изнутри. Костяной узор в его левом глазу вспыхнул, и серовато-белый свет пробился из-под кожи. Броня на его правой руке мгновенно утолщилась. Однако эта сила пришла яростно, но была крайне нестабильной. Он почувствовал, как в голове словно вонзились тысячи игл, а распирающее ощущение едва не разорвало его сознание.
Именно в этот момент девятый удар меча Чжоу Цзычуаня — «печать меридианов, разрыв души» — обрушился на эту нестабильную волну. Холодная энергия хлынула, проникая в его тело через рану на левом плече. Вся левая рука мгновенно онемела и застыла, кончики пальцев посинели, он почти потерял чувствительность.
Ван Мэн, ухватившись за эту возможность, подпрыгнул. Печать «Медная гора» в его руке перевернулась в воздухе, её вес резко возрос, и она с глухим свистом обрушилась на голову Чэнь Мо. Давящая аура лишала дыхания.
Чэнь Мо не двигался.
Он стиснул зубы и заставил свой искалеченный духовный корень поглощать проникающий в тело холод, дюйм за дюймом направляя его к даньтяню. Каждое малейшее движение причиняло режущую боль в жилах и костях. Но он заметил, что холод не полностью разрушал его меридианы. Очень малая его часть впитывалась телом — ничтожная, но вполне реальная.
Он впервые осознал, что его тело не было полностью беззащитно перед этой силой.
В тот миг, когда Печать «Медная гора» уже была готова обрушиться, он резко шагнул в сторону, и его цепь хлестнула в сторону. Раздался звон — цепь ударила по краю печати, сбив её с траектории. Огромная сила удара отозвалась острой болью в левом плече, рана разошлась, и кровь хлынула, стекая по одежде. Но благодаря этому он смог разглядеть движение Чжоу Цзычуаня — в тонкой трещине на рукояти ледяного меча виднелся тёмно-красный оттенок, словно засохшая кровь.
Он вдруг вспомнил фразу, услышанную на чёрном рынке: «Артефакты Зала Кровавой Кости создаются путём трёхлетней закалки в эссенции крови живых людей, только так они становятся нерушимыми».
Этот меч… был не обычным оружием.
Едва эта мысль промелькнула, как Чжоу Цзычуань, заметив его замешательство, усилил поток холода. Клинок повернулся, и несколько ледяных змей обвились вокруг костяной брони на правой руке Чэнь Мо. Раздался треск, и по броне пошли трещины.
Ван Мэн приземлился, холодно усмехнулся и уже собирался снова броситься в атаку.
Левая рука Чэнь Мо резко сжала цепь, обвившую клинок ледяного меча. Отдача заставила запястье Чжоу Цзычуаня дрогнуть, и его атака на мгновение прервалась. В этот самый миг Чэнь Мо рванулся вперёд и схватил отброшенную ранее Печать «Медная гора».
Печать была покрыта медной ржавчиной, ладонь царапала её грубая поверхность. Он быстро перевернул её и, стерев зелёный налёт, увидел три выгравированных иероглифа — «Зал Кровавой Кости».
Так и есть, вещь из демонической секты.
В его памяти всплыли разговоры, подслушанные несколько дней назад на чёрном рынке: «К вещам из Зала Кровавой Кости лучше не прикасаться, каждое использование ранит душу, даже самый крепкий фундамент не выдержит и пяти лет». «Говорят, они испытывают артефакты на учениках внешней секты, те умирают, и никому до этого нет дела».
А теперь эта печать оказалась в руках Чжоу Цзычуаня.
Взгляд Чэнь Мо похолодел. Это не было случайностью. Кто-то давно внедрил артефакты демонической секты в Секту Лазурного Неба.
Чжоу Цзычуань, увидев, что он узнал печать, сузил зрачки, а затем холодно усмехнулся:
— Ну и что с того, что ты увидел? Ты, простой слуга, что ты вообще понимаешь?
Не успел он договорить, как вложил всю свою силу в ледяной меч, и холодная энергия взорвалась. Ледяные узоры поползли от острия меча, мгновенно покрыв всю арену. Чэнь Мо поскользнулся и едва не упал, его колено с силой ударилось о твёрдый лёд.
Ван Мэн, увидев это, тут же заставил Печать «Медная гора» зависнуть в воздухе в готовности к атаке.
Но Чэнь Мо не смотрел на него.
Он впился взглядом в ледяной меч, и в его голове промелькнула мысль — злые артефакты могут быть несовместимы. Если соприкоснуть эту закалённую печать с ледяным мечом, возможно, это нарушит циркуляцию его холодной энергии.
Терпя острую боль в левом плече, он с силой прижал Печать «Медная гора» к клинку меча!
— Цссс!
Раздался пронзительный скрежет, словно железом скребли по льду. Медная ржавчина и ледяные кристаллы яростно столкнулись, посыпались искры. Из печати вырвался чёрный дым, смешавшийся с холодной энергией, и слой инея на мече начал трескаться.
Лицо Чжоу Цзычуаня резко изменилось.
Ледяной меч загудел, его холодное сияние замерцало. Красные прожилки в трещине на рукояти зашевелились, словно что-то живое пыталось вырваться наружу.
— Что ты сделал?! — взревел он, пытаясь вырвать меч.
Чэнь Мо молчал, использовав силу рывка, он шагнул вперёд, его правая рука, полностью покрытая костяной бронёй, с силой толкнула меч. Чжоу Цзычуаню пришлось отступить на два шага, чтобы удержаться на ногах.
Ван Мэн замер, посмотрев на парящую в воздухе Печать «Медная гора», а затем на печать «Зала Кровавой Кости» в руках Чэнь Мо, на его лице появилось сомнение.
— Эта печать… как она у тебя оказалась? — его голос был напряжён.
Чэнь Мо холодно посмотрел на него:
— Кто вам её дал? Сюань Минцзы? Или тот, что на высоком помосте?
Ван Мэн открыл рот, но ничего не сказал.
Рука Чжоу Цзычуаня, державшая меч, слегка дрожала, но не от раны, а от страха. Он впился взглядом в печать в руках Чэнь Мо, словно увидел нечто, чего не должно было существовать.
— Невозможно… эту печать давно должны были уничтожить… — прошептал он, а затем, словно очнувшись, взревел: — Убейте его! Прямо сейчас!
Ван Мэн, стиснув зубы, уже собирался двинуться, но Чэнь Мо опередил его.
Его левая рука с цепью с силой провернулась, ещё больше отклонив ледяной меч. Правой рукой он засунул Печать «Медная гора» за пояс и, освободив руку, вцепился в запястье Чжоу Цзычуаня, державшее меч.
В миг прикосновения кожи ледяной холод устремился в его тело. Но на этот раз он не отступил, а наоборот, ускорил циркуляцию «Техники Небесного Закаления Сокровенной Кости», силой направляя холодную энергию вглубь своего духовного корня.
Боль пронзила его, перед глазами потемнело. Но он отчётливо чувствовал, как холодная энергия медленно распадается, превращаясь в частицы иньской силы, проникающие в его костный мозг.
Такого ощущения у него ещё не было.
Оказывается, для закалки костей подходила не только боль, но и холод.
Чжоу Цзычуань, почувствовав неладное, в ужасе попытался вырвать руку, но Чэнь Мо мёртвой хваткой держал его за точку пульса.
— Кем ты себя возомнил? — голос Чэнь Мо был хриплым, но каждое слово звучало отчётливо. — Стал элитным учеником с помощью артефакта демонической секты и думаешь, что ты силён? Ты даже не знаешь, чем пользуешься.
Лицо Чжоу Цзычуаня было бледным.
— Заткнись! Что ты понимаешь! Без этого меча меня бы давно втоптали в грязь! Это он сделал меня сильным!
— И поэтому ты стал марионеткой? — усмехнулся Чэнь Мо. — Ты думаешь, что используешь меч, но на самом деле жертва — это ты.
Не успел он договорить, как с силой дёрнул Чжоу Цзычуаня на себя, и его правое колено с силой врезалось ему в живот.
Чжоу Цзычуань глухо застонал и, пошатнувшись, отступил. Холодное сияние его ледяного меча потускнело.
Ван Мэн, опомнившись, с рёвом обрушил с неба Печать «Медная гора». Свист воздуха, давящая мощь.
Чэнь Мо поднял голову, его взгляд был острым, как нож.
Он больше не уклонялся, а наоборот, бросился навстречу. Его левая рука с цепью взметнулась, точно обвив край печати. Используя её как опору, он взмыл в воздух и с силой ударил правой ногой в грудь Ван Мэна.
Ван Мэн, не ожидавший этого, отлетел назад и, тяжело рухнув на лёд, проскользил несколько саженей, изо рта у него пошла кровь.
Чэнь Мо приземлился на одно колено, его левая рука по-прежнему удерживала ледяной меч, а правая опиралась о землю, он тяжело дышал. Кровь из его левого плеча не останавливалась, холодная энергия бушевала в его теле, но он всё же устоял.
Чжоу Цзычуань, опираясь на меч, стоял с бледным лицом. На его ледяном мече появились трещины, холодная энергия то усиливалась, то ослабевала, он почти потерял контроль.
— Ты не должен был трогать эту печать, — прохрипел он. — Это не то, что ты можешь контролировать.
Чэнь Мо медленно поднялся, достал из-за пояса Печать «Медная гора» и поднёс её к глазам.
Под слоем ржавчины три иероглифа всё ещё были отчётливо видны.
— Но теперь она у меня, — тихо сказал он. — И я знаю, для чего она.
Зрачки Чжоу Цзычуаня резко сузились.
Чэнь Мо поднял на него взгляд, его решимость была тверда, как сталь.
— Следующий вопрос — кто тебе её дал?
Обновлено: 15.02.2026