Чэнь Мо всё ещё нависал над Чжоу Цзычуанем, его колено упиралось ему в живот. Цепь, обвившая клинок меча, не ослабевала. Лицо Чжоу Цзычуаня посинело, на висках выступил холодный пот, холод поднимался по его правой ноге, которая уже полностью онемела. В этот момент за спиной Чэнь Мо раздался свист рассекаемого воздуха.
Он резко повернул голову и взмахнул цепью. Раздался звон — цепь отбила какой-то предмет. Это была Печать «Медная гора». Она пролетела мимо его уха и с грохотом рухнула на лёд, взорвавшись фонтаном каменных и ледяных осколков.
На землю приземлился Ван Мэн. Его глаза налились кровью, он впился взглядом в Чэнь Мо.
— Ты искалечил меня, сегодня я заберу твою жизнь!
Чэнь Мо не обернулся. Он по-прежнему стоял на коленях над Чжоу Цзычуанем, левой рукой удерживая цепью клинок меча, а правой опираясь о землю. Суставы его пальцев побелели от напряжения. Но его взгляд был прикован не к Ван Мэну, а к руке Чжоу Цзычуаня — та была крепко сжата, и между пальцами виднелась половина медной печати. Она была покрыта ржавчиной, но на ней всё ещё можно было разобрать три иероглифа: «Зал Кровавой Кости».
Эту печать Чэнь Мо выбил в первом раунде, она упала у края арены, и никто её не подобрал. В суматохе он подумал, что её забрал распорядитель. А теперь она оказалась в руках Чжоу Цзычуаня.
Чэнь Мо медленно поднялся. Движением запястья он с силой швырнул ледяной меч на землю. Раздался треск, и лёд покрылся сетью трещин. Он опустил взгляд на свой обрубок руки — повязка на три слоя пропиталась кровью, а сломанные кости под кожей всё ещё слегка подрагивали.
— А вы неплохо сыграли, — его голос был негромким, но отчётливо слышным всем присутствующим. — Один, едва проиграв, тут же нападает с артефактом, который должны были конфисковать? Другой, проиграв, не только не признаёт поражения, но и прячет чужую печать, чтобы дождаться спасения?
Чжоу Цзычуань медленно поднялся, вытер кровь с уголка губ и холодно усмехнулся, ничего не ответив.
— Хватит болтать! — взревел Ван Мэн. — Ты, простой слуга, смеешь сомневаться в учениках внутренней секты? Сегодня ты умрёшь!
Чэнь Мо проигнорировал его. Он повернулся к судейскому помосту и спокойно произнёс:
— Прошу старейшин проверить предмет в руках Чжоу Цзычуаня. Это Печать «Медная гора» ученика внешней секты Ван Мэна, оставленная на арене после его поражения в первом раунде. Если бы кто-то тайно не подобрал и не спрятал её, как бы она могла появиться снова?
Эти слова заставили всех посмотреть на Чжоу Цзычуаня. Несколько старейшин нахмурились, один из них положил руку на жетон у пояса.
Зрачки Чжоу Цзычуаня сузились, он сжал медную печать так, словно хотел её раздавить. Но на мгновение он замешкался — то ли опасаясь уничтожать улику на глазах у всех, то ли почувствовав на себе пристальный взгляд с помоста.
Именно это мгновение промедления позволило всем разглядеть печать.
Внизу тут же начались перешёптывания.
— Эта печать… и правда Ван Мэна?
— Я помню, в первом раунде он именно ей атаковал, и ему сломали руку…
— Как она оказалась у старшего брата Чжоу? Неужели… они в сговоре?
Сомнения нарастали. Даже те, кто поддерживал Чжоу Цзычуаня, засомневались.
Ван Мэн занервничал и крикнул Чжоу Цзычуаню:
— Чего ты стоишь! Он ранен, давай вместе!
Чжоу Цзычуань наконец двинулся. Он больше не скрывался, перехватил ледяной меч, и холодная энергия снова начала подниматься. В то же время Ван Мэн с рёвом бросил Печать «Медная гора». Печать, вращаясь в воздухе, резко потяжелела и обрушилась на голову Чэнь Мо.
Они атаковали с двух сторон.
Чэнь Мо не отступил ни на шаг.
Он с силой ударил левой ногой по льду, тот треснул, и он, используя опору, метнул цепь прямо в запястье Ван Мэна. Ван Мэн был вынужден отозвать печать, чтобы парировать удар. Раздался оглушительный звон, и он отступил на два шага. В этот миг повязка на правой руке Чэнь Мо лопнула, и серая костяная броня стремительно выросла из-под кожи, покрыв всю руку. На кончиках пальцев появились острые шипы.
Он поднял руку и принял на себя всю мощь удара ледяного меча.
Лязг металла, сноп искр. Холодная энергия поползла по его руке, но была остановлена костяной бронёй, не сумев проникнуть в тело. Чэнь Мо, используя силу удара, подпрыгнул и с воздуха посмотрел на них.
— Один травит людей, другой — его цепной пёс, — холодно произнёс он. — Вы всего лишь клинки в чужих руках.
Сказав это, он перевёл взгляд на высокий помост.
Сюань Минцзы сидел неподвижно, его рукав слегка шевелился, а взгляд был глубоким и непроницаемым. Чёрная энергия во фляжке бурлила, словно что-то почувствовав. Но он не вмешивался и ничего не говорил, лишь легко поглаживал фляжку, будто выжидая подходящего момента.
Чэнь Мо приземлился, цепь протащилась по земле с тихим шуршанием. Он стоял на месте, костяная броня не исчезла. Его дыхание было сбитым, но он не упал. Он прекрасно понимал, что настоящая угроза не на арене, а там, на высоком помосте, скрытая за властью.
Ван Мэн тяжело дышал, подняв Печать «Медная гора».
— Не слушайте его бред! Сегодня ты умрёшь, я даже жизнью рискну, чтобы…
— И ты смеешь говорить о риске жизнью? — прервал его Чэнь Мо. — Ты даже свой собственный артефакт уберечь не можешь, о каком риске может идти речь?
Ван Мэн, ослеплённый яростью, уже собирался броситься вперёд, но Чжоу Цзычуань остановил его.
— Хватит, — Чжоу Цзычуань впился взглядом в Чэнь Мо, в его глазах пылала жажда убийства. — Раз ты так много знаешь, то живым с этой арены не уйдёшь.
Он взял меч обеими руками, остриё коснулось земли, и холодная энергия резко усилилась. Ледяные узоры, словно змеи, поползли к ногам Чэнь Мо. Ван Мэн также активировал Печать «Медная гора», заставив её зависнуть в воздухе в готовности к атаке.
Чэнь Мо стоял неподвижно.
Он чувствовал, как холод поднимается от его ступней. «Техника Небесного Закаления Сокровенной Кости» тихо циркулировала. Его искалеченный духовный корень слегка дрожал, медленно поглощая холодную энергию. Хоть и с большим трудом, но он действительно её впитывал.
Он знал, что пока он стоит, у него есть шанс.
Пока он стоит, он может нанести ответный удар.
— Девять слоёв ледяной преисподней, печать меридианов, разрыв души! — прорычал Чжоу Цзычуань.
Свет меча взорвался, ледяные клинки, словно лавина, устремились к нему. Ван Мэн атаковал одновременно, и Печать «Медная гора» рухнула с неба, как огромный валун.
Чэнь Мо наконец двинулся.
Он с силой ударил левой ногой, и ледяная формация под ним разлетелась вдребезги. Цепь хлестнула в сторону, отбросив атаку Ван Мэна. Правая рука, полностью покрытая костяной бронёй, встретила удар ледяного меча в лоб.
— Дзынь!
Оглушительный звон разнёсся по всей арене. Чэнь Мо отбросило на три шага назад, на его костяной броне появились трещины, но он не остановился, а наоборот, рванулся вперёд, его левая рука с цепью обвила ледяной меч и с силой провернула.
Чжоу Цзычуань не ожидал этого, его запястье пронзила острая боль, и он едва не выронил меч.
В этот краткий миг Чэнь Мо поднял голову и посмотрел прямо в глаза Чжоу Цзычуаню.
— Ты сказал… кто умрёт на этой арене?
Не успел он договорить, как его правое колено с силой врезалось в грудь Чжоу Цзычуаня.
Тот глухо застонал, отступая, из уголка его рта потекла кровь. Ван Мэн с рёвом бросил Печать «Медная гора». Чэнь Мо уклонился, цепь скользнула по земле и подбросила печать в воздух.
На мгновение воцарилась тишина.
А затем толпа взорвалась гулом.
Никто не ожидал, что искалеченный слуга, атакованный двумя учениками внутренней секты, не только выстоит, но и перехватит инициативу.
Чжоу Цзычуань с трудом удержался на ногах, в его глазах кипела жажда убийства. Он больше не скрывался, достал из-за пазухи чёрный талисман, прокусил палец и капнул на него кровью.
Ван Мэн также прокусил палец и окропил кровью Печать «Медная гора».
Они переглянулись и хором крикнули:
— Кровавый договор, активируйся!
Талисман вспыхнул призрачным огнём, повалил чёрный дым. Печать «Медная гора» яростно задрожала, резонируя с ледяным мечом. Холодная и зловещая энергии сплелись в искажённый вихрь, устремившийся к Чэнь Мо.
Зрачки Чэнь Мо резко сузились.
Он знал, что это — запретная техника.
Принести в жертву кровь, чтобы получить силу, кратковременный всплеск невероятной мощи ценой повреждения основы и сокращения жизни. Они были готовы на всё, лишь бы убить его.
Вихрь приближался. Он глубоко вздохнул, и в глубине его левого глаза медленно зажёгся костяной узор.
Тюрьма Пылающей Кости снова открылась.
Обновлено: 15.02.2026