Когда Чэнь Мо бросился вперёд, его левая нога поскользнулась в луже крови, но он не остановился. Ли Ху с усмешкой замахнулся на него своей шипастой палицей, целясь ему в лицо. В последний миг Чэнь Мо резко развернулся, используя инерцию, пригнулся к самой земле, и цепь в его левой руке змеёй метнулась вперёд, обвив правую лодыжку Ли Ху.
Ли Ху потерял равновесие и, промахнувшись, пошатнулся. Он взревел, пытаясь устоять, но Чэнь Мо уже ждал этого момента. Он опустил голову, и его лоб, покрытый серо-белым костяным доспехом, с силой ударил Ли Ху в подбородок.
Хрясь!
Раздался сухой звук, словно сломалась ветка. Голова Ли Ху резко откинулась назад, шея хрустнула, изо рта хлынула кровь, глаза закатились, и он с грохотом рухнул на землю, больше не двигаясь.
Внизу воцарилась тишина.
Те, кто ещё мгновение назад смеялся, замерли, затаив дыхание. Ван Мэн, стоявший впереди, застыл с усмешкой на лице, его ногти так глубоко впились в ладони, что он даже не почувствовал боли.
Чэнь Мо, тяжело дыша, стоял на одном колене. Удар был таким сильным, что у него пульсировало в висках, а на лбу появилась небольшая рана, и кровь стекала по бровям. Он не обращал на это внимания, он опёрся на руку и медленно встал, его взгляд скользнул по толпе и остановился на Ван Мэне.
Ли Ху лежал на земле, его рот был искривлён, подбородок вывихнут, из горла доносился странный хрип, он дёргался, но не мог пошевелиться.
Но этого было недостаточно.
Чэнь Мо медленно пошёл к нему, каждый его шаг оставлял на досках кровавый след. Он присел рядом с Ли Ху и посмотрел на его руку, всё ещё сжимавшую шипастую палицу, — ту самую руку, что только что сломала его костяной доспех.
Он укусил Ли Ху за запястье.
Кожа треснула, сухожилия порвались. Во рту был привкус крови, тёплая кровь стекала по его губам. Он не разжимал зубов, он с силой дёрнул и вырвал кусок мяса с сухожилием.
Толпа взревела.
Кто-то закричал, кого-то стошнило, но большинство просто смотрели, не веря своим глазам. А Си, стоявший в углу, побледнел, его ногти впились в ладони, но он не чувствовал боли. Он смотрел, как Чэнь Мо выплюнул кусок мяса, поднял голову и обвёл всех взглядом. Его глаза были холодными, дикими, в них не было ни капли страха.
Ван Мэн невольно отступил на шаг.
Чэнь Мо больше не смотрел на него. Он развернулся и поднял с земли свою костяную цепь. Эта цепь, которой он раньше привязывал ковчег меча, а потом связывал травы и камни, была вся в зазубринах, грязи и крови. Он схватил Ли Ху за горло одной рукой, а другой обмотал цепь вокруг его шеи, раз, два, три, и с силой затянул.
Зазубрины впились в кожу, и кровь потекла по ключицам, образуя на арене тёмно-красную лужу.
Ли Ху захрипел, его глаза налились кровью, он попытался схватиться за цепь, но его руки были слишком слабы, он даже не мог сопротивляться.
Распорядитель стоял у края арены, но не останавливал бой. Они не то чтобы не хотели, они были в шоке. Это был уже не бой, а бойня. Мальчик без духовной энергии, со сломанной рукой, самым примитивным и жестоким способом победил одного из лучших учеников внешней секты.
Чэнь Мо стоял, его левая рука была обмотана окровавленной цепью, сломанная рука безвольно висела, и капли крови падали на доски. Он тяжело дышал, его грудь вздымалась, но спина была прямой.
Никто не решался выйти на арену.
Только через некоторое время главный распорядитель хрипло объявил:
— Победитель… Чэнь Мо.
Едва он это сказал, как Чэнь Мо отпустил цепь. Она соскользнула с шеи Ли Ху и с лязгом упала на землю, на её конце висели куски кожи.
Двое медиков тут же вынесли носилки и унесли Ли Ху. Он так и не пришёл в сознание, его подбородок был сломан, запястье разорвано, а на шее виднелись три глубокие, до кости, раны.
Чэнь Мо не смотрел на них, он не двигался.
Ветер поднял с земли пыль и кровь. Он стоял на месте, словно вот-вот упадёт, и в то же время, словно никогда не упадёт.
А Си наконец набрался смелости и подошёл. Он шёл очень тихо и остановился у края арены.
— Ты… в порядке? — его голос дрожал.
Чэнь Мо не ответил. Он медленно наклонился и поднял ковчег меча. Цепь проскрежетала по земле. Он закинул ковчег за спину и пошёл к выходу.
Каждый его шаг был как по лезвиям ножей. Сломанные кости тёрлись друг о друга, и от боли по телу пробегал холодный пот, но он молчал. У края арены его ноги подкосились, и он чуть не упал, но чья-то рука вовремя поддержала его.
Это был ученик-распорядитель, он смотрел на него со смешанными чувствами.
— Иди на аптекарское поле, отдохни, медики скоро придут.
Чэнь Мо кивнул, не говоря ни слова. Тот помог ему дойти до аптекарского поля. За их спинами на арене ещё не убрали кровь, и солнце, освещая её, придавало ей тёмно-красный оттенок.
У аптекарского поля стоял небольшой навес с несколькими бамбуковыми циновками для раненых. Ученик-распорядитель усадил его в углу и пошёл за медиками.
Чэнь Мо, прислонившись к столбу, закрыл глаза. Его меридианы были заблокированы, яд от рассеивающего порошка ещё не вышел, он был очень слаб. Он попытался запустить истинную ци, но едва он это сделал, как рёбра пронзила острая боль, словно тупой предмет скребли по его внутренностям.
Он сдался.
Послышались шаги, пришёл А Си с миской воды.
— Выпей, — он протянул её, его руки всё ещё дрожали.
Чэнь Мо взял миску, и в тот миг, как его пальцы коснулись фарфора, капля крови упала в воду, и по ней пошли круги. Он выпил воду и вернул пустую миску.
А Си, помедлив, тихо сказал:
— Ван Мэн ушёл. Перед уходом он посмотрел на тебя.
Чэнь Мо не отреагировал.
— Люди Чжоу Цзычуаня тоже здесь, они… кажется, не собираются так просто это оставлять.
Чэнь Мо открыл глаза, его взгляд был пугающе спокоен.
— Пусть приходят.
А Си открыл рот, но ничего не сказал и молча сел рядом.
Солнце садилось, и люди на аптекарском поле заканчивали работу. Издалека донёсся звук колокола, состязание на сегодня закончилось. Под навесом стало тихо, лишь ветер шелестел занавесками.
Чэнь Мо не двигался. Пот пропитал его одежду и холодил спину. Он считал удары своего сердца, раз, два, медленно и ровно.
Наступила ночь.
Прошло много времени, прежде чем снаружи послышались тихие шаги, не такие, как днём, эти были почти бесшумными. Тень промелькнула мимо навеса и остановилась у занавески.
Чэнь Мо открыл глаза.
Человек не вошёл, он просто стоял снаружи. Лунный свет осветил край его серо-синего халата с вышитыми на рукаве серебряными облаками.
Через мгновение он развернулся и ушёл так же тихо, как и пришёл.
Чэнь Мо смотрел на колышущуюся занавеску, его правая рука медленно потянулась к поясу — там, где должна была висеть нефритовая подвеска Су Сяня, теперь был лишь пустой мешочек.
Он отдёрнул руку и снова закрыл глаза.
Кровь всё ещё текла.
...
Обновлено: 15.02.2026