Утренний свет холодно блестел на цепи ковчега меча. Чэнь Мо шёл по вымощенной синим камнем тропе к тренировочной площадке. Его левая рука была перевязана, и из-под повязки сочилась кровь. Вчера он выпил всего один глоток сменённой воды, но влага, казалось, уже проникла в его тело, распространилась по меридианам, впиталась в костный мозг и вызывала острую боль.
На арене уже шёл бой, и от ударов по деревянному настилу поднималась пыль. Когда распорядитель назвал его имя, он ступил на лестницу. Он шёл не быстро, но не останавливался. Правой рукой он сжимал ремень ковчега меча и, шаг за шагом, поднимался на арену. Ветер поднял край его одежды, и стала видна повязка на его боку — он сам наложил её вчера, чтобы зафиксировать сломанные кости.
Ли Ху уже давно ждал его на арене. В руках у него была шипастая палица из чёрного железа, что оставляла на земле глубокие вмятины. Увидев Чэнь Мо, он усмехнулся.
— Звезда несчастий тоже осмелилась прийти?
Чэнь Мо не ответил, лишь осторожно поставил ковчег меча у края арены. Он знал, что этот человек был из тех, кто поддерживал Чжоу Цзычуаня, один из тридцати шести учеников внешней секты, что занимался внешними техниками и был особенно силён против тех, у кого была нестабильная духовная энергия. Но он не ожидал, что тот нападёт именно сейчас.
Забили барабаны, и Чэнь Мо тут же попытался мобилизовать духовную энергию. Но едва он это сделал, как грудь словно придавило каменной плитой, конечности онемели, колени подогнулись, и он тяжело упал на арену.
Внизу раздался смех.
— Смотрите, он даже стоять не может!
— Рассеивающий порошок и вправду силён, всего три порции, а он уже полдня калека.
Чэнь Мо смотрел на свои руки, его пальцы дрожали. Духовные меридианы были наглухо запечатаны, у него не было ни капли сил. Он стиснул зубы, прижал язык к нёбу и, напрягшись, выплюнул кровь, которая тёмно-красным пятном расплылась по деревянному настилу.
Боль немного прояснила сознание. Используя эту боль, он попытался активировать своё ментальное поле. Под кожей правой руки что-то зашевелилось, и из-под неё вырос серо-белый костяной доспех, что покрыл всю руку, а на суставах утолщился, словно замок, зафиксировав сломанные кости.
Ли Ху холодно усмехнулся и ударил его палицей по голове.
Раздался свист, и если бы этот удар достиг цели, обычный человек был бы мёртв на месте. Чэнь Мо не успел уклониться и выставил вперёд правую руку.
Хрясь!
Костяной доспех треснул, правая рука была сломана в трёх местах, осколки костей пробили кожу, и хлынула кровь. Его отбросило, он несколько раз перевернулся и ударился плечом о железный столб на краю арены. Внутренние органы, казалось, сместились, и его пронзила невыносимая боль.
Ли Ху, опустив палицу, с усмешкой произнёс:
— И это всё, на что ты способен?
Чэнь Мо лежал на земле, его правая рука вцепилась в щели в досках. Сломанная рука безвольно висела, и кровь, капая с пальцев, образовывала под ним небольшую лужу. Он не двигался и не кричал от боли, лишь медленно поднял голову и посмотрел на затылок Ли Ху.
В этот момент он увидел Ван Мэна, что стоял в первых рядах толпы, и с холодной усмешкой тихо сказал своему соседу:
— Ну как тебе вкус рассеивающего порошка?
Голос был тихим, но Чэнь Мо всё услышал.
Его зрачки сузились.
Вчера слуга, проверявший бочку, ушёл в сторону жилища Ван Мэна. А Ван Мэн и Чжоу Цзычуань всегда были как братья, из одной группировки. Это было не совпадение. Они знали, что он выльет отравленную воду, и поэтому сегодня изменили тактику — не только подсыпали яд в воду, но и намазали им стенки бочки, чтобы каждый, кто прикоснётся, отравился.
Они хотели не просто лишить его сил, а заставить его упасть на глазах у всех, молить о пощаде, унизить.
Чэнь Мо выдохнул, во рту был привкус крови. Он опёрся на левую руку и, медленно двигаясь, пополз к расшатанному железному столбу на краю арены. Там была цепь, и если бы он смог её сорвать, у него был бы шанс на ответный удар.
Ли Ху, видя, что он ещё жив, разозлился ещё больше и, подойдя, высоко замахнулся палицей.
— Всё ещё не сдаёшься?
Когда он нанёс второй удар, Чэнь Мо резко перевернулся и, подставив сломанную руку, перекатился к столбу. Костяной доспех снова треснул, сломанные кости заскрежетали, и боль была такой сильной, что он едва не потерял сознание, но его левая рука наконец схватила кольцо цепи.
— Всё ещё пытаешься что-то сделать? — взревел Ли Ху и ударил его ногой в грудь.
Чэнь Мо уклонился, но его всё равно задело по плечу, и он с силой ударился о столб. Цепь загремела, кольцо немного ослабло. Он мёртвой хваткой вцепился в цепь левой рукой, а сломанной правой провёл по доскам, оставляя длинный кровавый след.
Внизу уже кричали.
— Да кончай уже с ним! Не трать время!
— Калека, а тоже мне, боец.
Чэнь Мо не слышал их. Он закрыл глаза и снова прокусил язык до крови. Боль, наоборот, прояснила сознание. Его ментальное поле вибрировало, и он сосредоточился на правой руке, заставляя сломанные кости соединиться, пусть даже на мгновение.
Ли Ху в третий раз замахнулся палицей, целясь ему в шею.
В последний миг Чэнь Мо с силой дёрнул цепь левой рукой, и столб накренился. Он перекатился, едва уклонившись от смертельного удара, и одновременно ударил Ли Ху ногой в лодыжку.
Ли Ху пошатнулся и, взревев, бросился за ним. Чэнь Мо больше не отступал, он прислонился к столбу и встал на одно колено, выставив вперёд сломанную руку. Костяной доспех хоть и был сломан, но всё ещё защищал жизненно важные органы.
— Ты не победишь, — с усмешкой произнёс Ли Ху. — Без духовной энергии ты ничтожество.
Чэнь Мо поднял голову, его взгляд был острым, как гвоздь, и он смотрел прямо в глаза противнику.
— Вы… хотели, чтобы я на коленях молил о пощаде?
Голос был хриплым, но каждое слово было чётким.
Ли Ху на мгновение замер, а затем расхохотался.
— А ты сейчас не на коленях?
Чэнь Мо больше ничего не сказал. Он медленно поднял левую руку и схватил конец цепи. Холодный металл был в его крови. Он обмотал цепь вокруг левого запястья, раз, два, три, и завязал мёртвый узел.
Затем он посмотрел на свою сломанную руку.
Кровь всё ещё текла, но его сердце билось ровно и спокойно.
Вдруг он улыбнулся, и из уголка его губ потекла кровь.
В следующий миг он с силой оттолкнулся левой ногой и, словно стрела, бросился на Ли Ху.
...
Обновлено: 15.02.2026