Чэнь Мо прислонил мотыгу к деревянной стойке у места регистрации, даже не взглянув на вывешенный на стене список. Красный кружок рядом с его именем ещё не высох, словно его только что поставили.
Он снял со спины ковчег меча, цепь соскользнула и обвила его правую руку, другой конец он держал в ладони. Его одежда пропиталась потом и прилипла к спине, и от подувшего ветра по телу пробежал холод.
Арена находилась в центре тренировочной площадки. Она была вымощена синим камнем, а по краям были вырезаны странные узоры. Когда Чэнь Мо ступил на лестницу, распорядитель холодно посмотрел на него и хмыкнул.
— Ты с аптекарского поля?
— Да.
— Низший духовный корень, без наставника, не зарегистрировано ни одной техники, — он оглядел его с ног до головы. — В бою отвечаешь за свою жизнь сам. Ты всё ещё смеешь выходить?
Чэнь Мо молча сделал три шага вперёд и твёрдо встал на ноги.
Напротив него уже стоял Ван Мэн. В руках он держал печать «Медная гора» — тяжёлую, как мельничный жёрнов, отлитую из бронзы, с вырезанной на ней свирепой тигриной головой. Он улыбнулся Чэнь Мо.
— Звезда несчастий тоже осмелилась прийти? Я слышал, ты даже во внутреннюю секту не попал.
Внизу раздался смех.
Чэнь Мо стоял неподвижно, как скала.
Ван Мэн не спешил. Он медленно разминал шею и плечи, и его кости хрустели. Он три года занимался внешними техниками и мог одним ударом раздробить камень. Сейчас его кожа покраснела, словно раскалённое железо.
Забили барабаны.
Не успел прозвучать первый удар, как Ван Мэн двинулся.
Он не бежал, а медленно приближался, и каждый его шаг отдавался дрожью в земле. Печать «Медная гора» он держал перед собой, левую руку держал наготове, ожидая, когда Чэнь Мо нападёт первым.
Чэнь Мо всё так же стоял на месте.
Когда прозвучал второй удар барабана, Ван Мэн резко бросился вперёд. За пять шагов он преодолел расстояние между ними, сильно оттолкнулся правой ногой и, словно разъярённый бык, налетел на Чэнь Мо, нанеся удар печатью ему в левое плечо!
В лицо ударил порыв ветра.
Чэнь Мо уклонился, и печать, едва не задев его, пронеслась мимо, разорвав одежду и оставив на коже жгучую боль. Он отступил и метнул цепь, целясь Ван Мэну в колено.
Ван Мэн холодно усмехнулся и выставил ногу, блокируя удар. Цепь ударила его по голени, но Чэнь Мо не стал тянуть её назад, а наоборот, используя инерцию, рванулся вперёд.
Они мгновенно сблизились.
Ван Мэн среагировал молниеносно и ударил его локтем в шею. Чэнь Мо уклонился, подставив плечо. Грудь пронзила острая боль, но он, не колеблясь, отпустил цепь и схватил Ван Мэна за запястье.
Ван Мэн взревел, его мышцы напряглись, и он с силой замахнулся печатью!
Бам!
Чэнь Мо отбросило, он ударился о защитный барьер на краю арены и, отскочив, упал на одно колено. Во рту появился привкус крови, но он сглотнул её.
Внизу раздались крики.
— Ничтожество! Убирайся!
— Звезда несчастий приносит только неудачу, даже прикасаться к нему нельзя!
Ван Мэн с усмешкой подошёл и ударил его ногой в лицо.
Чэнь Мо уклонился и, перекатившись, вонзил пальцы левой руки в землю. Ногти сломались, и кровь просочилась в трещины в камне. Внезапно из глубины его тела поднялся жар, словно кости охватило пламя.
Он прокусил язык до крови.
Техника «Небесного Закаления Сокровенной Кости» незаметно запустилась, и боль превратилась в силу, что потекла по его телу. Ослабевшие ноги снова налились силой, в глубине его глаз мелькнул и тут же исчез чёрный узор.
Ван Мэн снова бросился на него, раскинув руки, чтобы схватить и задушить.
В тот миг, когда он сместил центр тяжести вперёд, Чэнь Мо резко присел и метнул цепь, точно попав Ван Мэну в колено.
Хруст!
Ван Мэн потерял равновесие, печать «Медная гора» вылетела у него из рук и с грохотом упала в углу.
Он взревел и, развернувшись, ударил кулаком.
Чэнь Мо не успел уклониться и выставил вперёд левую руку.
Хрясь!
Раздался ясный звук ломающейся кости.
Вся его левая рука онемела, три ребра были сломаны, и острая боль пронзила его живот. Он выплюнул кровь, которая попала прямо в лицо Ван Мэну.
Ван Мэн стёр кровь с лица, его гнев стал ещё сильнее, и он с силой ударил Чэнь Мо ногой в грудь.
Чэнь Мо снова отбросило, он ударился о защитный барьер и, сползя на землю, вцепился пальцами в трещины в камне так, что побелели костяшки.
— Всё ещё не сдаёшься?! — тяжело дыша, прорычал Ван Мэн, поднимая печать «Медная гора». — Сегодня я размозжу тебе голову!
На арене воцарилась тишина.
Чэнь Мо медленно поднял голову, на лбу вздулись вены, в глубине его левого глаза мелькнула тонкая линия. Он молчал, лишь опираясь на правую руку, медленно, понемногу, вставал.
Ван Мэн с усмешкой замахнулся печатью.
В последний миг Чэнь Мо резко бросился вперёд, опустил голову и со всей силы ударил лбом Ван Мэну в переносицу!
Дон!
Раздался глухой звук, словно молот ударил в колокол.
Ван Мэн замер, печать «Медная гора» выпала у него из рук, нос был сломан, и из него хлынула кровь. Он выпучил глаза, его колени подогнулись, и он с грохотом рухнул на землю.
Чэнь Мо стоял на месте. Из его лба сочилась кровь, но раны не было.
Он вытер кровь и, посмотрев на свои пальцы, вдруг изменился в лице.
Это была не обычная кровь.
Эта кровь шла из глубины его костного мозга.
Он посмотрел на лежащую на земле печать «Медная гора». На ней, в том месте, где была вырезана тигриная пасть, появилась новая царапина, словно её прочертили чем-то твёрдым.
Он присел и провёл пальцем по царапине.
Затем он коснулся своего лба.
Раны не было, но череп, казалось, был покрыт слоем холодного, твёрдого чёрного вещества.
«Мои кости… не обычные?»
Внизу воцарилась тишина.
Через некоторое время кто-то удивлённо прошептал:
— Он ударил его головой… У Ван Мэна нос сломан, а у него самого даже царапины нет?
— Но это же духовное оружие среднего ранга… им можно даже чёрное железо расколоть…
Судья, нахмурившись, подошёл и посмотрел на Чэнь Мо.
— Удар головой не по правилам. Этот бой…
Не успел он договорить, как Чэнь Мо поднял печать «Медная гора».
Держа печать в одной руке и прижимая к себе сломанную руку, он медленно пошёл к судье.
Каждый его шаг оставлял на земле кровавый след.
Он остановился перед судьёй и, положив печать на землю, хрипло произнёс:
— Я победил.
Судья посмотрел на его сломанную левую руку, затем на лежащего без сознания Ван Мэна и, помедлив, объявил:
— Победитель — Чэнь Мо.
Толпа зашумела.
Кто-то хотел крикнуть, но в горле пересохло.
Чэнь Мо не обратил на них внимания и пошёл к выходу. Цепь волочилась по земле, издавая глухой скрежет. На полпути он вдруг остановился и обернулся, посмотрев на печать «Медная гора».
На её дне была выгравирована надпись: «Вес девяносто восемь фунтов, выкована в горах Северного рудника».
Он молча запомнил это.
Ступив на последнюю ступень, он оступился и пошатнулся. Он схватился за перила, и по его вискам потёк холодный пот, боль от сломанной руки накатывала волнами.
Но он не остановился.
Пройдя сквозь толпу на тренировочной площадке, он пошёл в сторону аптекарского поля. Его грубая одежда была в крови, он шёл, пошатываясь, но его спина была прямой.
Впереди, в конце тропы, у хижины, стояла бочка с водой. Её поверхность была гладкой, как зеркало.
Чэнь Мо ступил на первую каменную плиту тропы.
...
Обновлено: 15.02.2026