В тот миг, когда цепь ударила в центр формации, шесть потоков ледяной энергии хлынули в сознание Чэнь Мо. Его зрачки сузились, на спине с треском разошлась кожа, и из костей вырвалось чёрное пламя — Пылающая Костяная Тюрьма открылась.
Огромная тень возникла за его спиной, её поддерживали тысячи цепей, что, словно драконьи хребты, сплетались в единое целое. Пламя поползло по стенам, и вся пещера превратилась в плавильную печь. Ученики Демонической секты с криками отступили, их оружие рассыпалось в прах, а колени сами собой подогнулись. Ао Ле выставил вперёд алебарду, защищаясь от огня, но жар был таким сильным, что край его золотых доспехов оплавился. Камни под его ногами треснули, и он отступил на три шага, прежде чем смог удержать равновесие.
— Это… и есть поле Костяного Владыки? — прошипел он сквозь зубы, его алебарда бешено вибрировала.
Чэнь Мо не слышал его. Из ушей текла кровь, а кости, казалось, вот-вот рассыплются. Принудительная активация ещё не пробуждённого поля вызвала жестокую отдачу. Костяной узор в его левом глазу бешено пульсировал, готовый оторваться от кожи.
В этот момент Сюань Минцзы шевельнулся.
Из уголка его губ вытекла струйка чёрной слизи. Из его рукава выскользнула тонкая, как паутина, нить демонической энергии. Она, словно молния, пронеслась по полу, обогнула разрушенную формацию и бесшумно вонзилась Чэнь Мо в спину.
Хлюп.
Демоническая энергия вошла в его тело. Чэнь Мо замер, во рту появился привкус крови. Он попытался обернуться, но было уже поздно. Тень Пылающей Костяной Тюрьмы за его спиной дрогнула, одна из цепей с треском лопнула, и чёрное пламя померкло.
— Кх… — он упал на одно колено, его рука, обмотанная цепью, вцепилась в трещину в камне так, что побелели костяшки.
Ао Ле, заметив это, резко повернулся к Сюань Минцзы.
— Что ты сделал?
Сюань Минцзы молчал, лишь крепче сжал нефритовую табличку. Чёрный дым входил и выходил из его носа, ушей и рта, словно нечто живое двигалось внутри него. Он понял, что этот удар нанёс не он, а Злой Владыка, использовавший его руку, — Чэнь Мо не должен был уйти отсюда живым.
— Уходим, — голос Ао Ле стал холодным, как лёд, он смотрел на Сюань Минцзы. — Этого человека нельзя оставлять в живых.
Он махнул рукой, и оставшиеся в живых ученики Демонической секты, волоча раненые тела, быстро отступили. Перед уходом кто-то бросил кровавый талисман, который взорвался густым туманом, скрыв их следы. В клубах дыма Ао Ле в последний раз взглянул на лежащего на полу Чэнь Мо, а затем развернулся и исчез в туннеле.
В пещере снова воцарилась тишина.
Когда А Юй подбежала к Чэнь Мо, он уже не мог говорить. Она отбросила человеческий облик, и её серебристо-белое драконье тело мгновенно развернулось, чешуя замерцала призрачным светом. Она обвила Чэнь Мо своим хвостом, защищая его. Из чешуек за её ушами сочилась кровь, но она не закрывала глаз.
— Не спи, — шептала она, её дыхание касалось холодного лица Чэнь Мо. — Держись.
Только тогда Су Сянь медленно сел. Он держал в руках свою костяную цитру, струны которой не переставая гудели. Его пальцы дрожали. Он коснулся порванной струны, и капля крови упала на корпус цитры, растекаясь тёмно-красным пятном.
Он закрыл глаза, сосредоточился и осторожно коснулся струн.
Звуковая волна медленно проникла в сознание Чэнь Мо. Обрывки «Заупокойной песни» зазвучали в его голове. Мелодия была неполной, но она стабилизировала его почти угасшее дыхание. Демоническая энергия, бушевавшая в его теле, постепенно замерла.
Прошло много времени, прежде чем ресницы Чэнь Мо дрогнули.
Когда он очнулся, в ушах шумел ветер. Он лежал на синем камне, укрытый половиной куртки. А Юй сидела рядом, уже в человеческом обличье. Её лицо было бледным, за ушами виднелись следы крови. Су Сянь, прислонившись к стене, держал на коленях свою костяную цитру, его дыхание было слабым.
Он попытался встать, но рёбра пронзила тупая боль. Подняв руку, он увидел, что костяной узор в его левом глазу потускнел, а кожа вокруг почернела, словно от ожога.
— Очнулся? — А Юй, заметив его движение, тут же подошла ближе. — Не двигайся, демоническая энергия ещё не вышла полностью.
Чэнь Мо молча протянул руку за пазуху и достал нефритовую подвеску.
Нефрит был тёплым, его края стёрлись от времени, а в центре был вырезан иероглиф «Лю». Это была единственная вещь, что осталась ему от Лю Цзин. В детстве она вложила эту подвеску ему в руку и сказала: «Ты не звезда несчастий. Ты тот, кто может изменить судьбу».
Сейчас подвеска слабо светилась.
Он смотрел на неё мгновение, а затем встал. Ноги подкосились, и он чуть не упал. А Юй хотела поддержать его, но он осторожно отстранил её руку.
— Я в порядке, — его голос был хриплым.
Су Сянь открыл глаза.
— Куда ты?
— К вратам секты, — Чэнь Мо посмотрел на серое небо. — Всё начинается оттуда.
Когда они вышли из руин, утренний туман медленно рассеивался. Вдалеке виднелся главный пик Секты Лазурного Неба, утопающий в облаках. Каменная лестница змеилась вверх, по бокам стояли стражники с мечами. Со стороны аптекарского поля доносился запах гниющих трав и духовных эликсиров.
Увидев их, стражник у ворот нахмурился и крикнул:
— Кто такие? Посторонним вход воспрещён!
Чэнь Мо не ответил, лишь протянул ему нефритовую подвеску.
Стражник взял её, посмотрел и холодно усмехнулся.
— Низший духовный корень? С такими способностями ты смеешь приходить в Секту Лазурного Неба? Иди на аптекарское поле копать землю, не мешайся здесь.
Другой стражник посмотрел на ковчег меча с цепями за его спиной.
— Этот хлам ты называешь магическим оружием? Его даже на свалке никто не подберёт.
Чэнь Мо забрал подвеску и крепко сжал её в руке.
А Юй хотела что-то сказать, но он остановил её жестом. Затем он медленно, шаг за шагом, начал подниматься по лестнице. Он шёл медленно, словно ступал по лезвиям ножей, но не останавливался.
Су Сянь шёл за ним, его пальцы постукивали по корпусу цитры. Он знал, что эта подвеска не должна была светиться. Но она светилась, и свет указывал на аптекарское поле, в то место, где двадцать лет назад был похоронен тот распорядитель.
Ветер поднял край одежды Чэнь Мо, и стала видна свежая рана на его боку — след, оставленный демонической энергией, похожий на неполную руну.
Он дошёл до последней ступени перед вратами, остановился и обернулся.
Пожухлая трава, расколотые стелы… словно вчерашней битвы и не было.
Но он знал, что Пылающая Костяная Тюрьма хоть и погасла, её угли всё ещё тлели в его костях.
Он развернулся и вошёл в ворота.
Его грубая одежда была в крови и грязи, цепь скрежетала по камню. Стражники ещё не успели убрать с лиц усмешки, как вдруг заметили, что в левом глазу этого человека промелькнул тёмно-красный узор и тут же исчез.
Чэнь Мо посмотрел на подвеску в своей руке.
Свет не гас.
...
Обновлено: 15.02.2026