Стены пещеры дрожали, словно пробуждалось нечто древнее. Рука Чэнь Мо всё ещё лежала на камне. Пальцы его побелели, а цепь на правой руке глубоко врезалась в плоть, и кровь медленно стекала по сломанным рёбрам. Шесть потоков ледяной энергии не исчезли — они затаились в глубине его позвоночника, и каждый вдох отзывался слабой вибрацией.
Он не двигался.
А Юй, прислонившись к стене, опиралась на руки, её пальцы мелко дрожали. Чешуйки за ушами тускло светились, а дыхание было почти неслышным. Су Сянь всё ещё был без сознания, но костяная цитра в его руках едва заметно вздрогнула.
Сюань Минцзы стоял на краю алтаря, его ладонь лежала на руне, а лицо становилось всё бледнее. Нефритовая табличка на его груди раскалилась, и из неё сочился чёрный дым, словно нечто пожирало его разум изнутри.
Чэнь Мо медленно поднял левую руку и виток за витком затянул цепь ещё туже. Новая волна боли захлестнула его, но он, как ни странно, почувствовал облегчение — эта боль была настоящей, и она заглушала тихий шёпот в его голове.
— Не ты выбрал меня, — тихо произнёс он. — Я сам согласился.
Сказав это, он прокусил язык и сплюнул кровь на трещину в перстне. Едва кровь коснулась кольца, как золотисто-красное сияние взорвалось, стремительно расползаясь по узорам. Из трещины донёсся пронзительный визг, и всё стихло.
Перстень замер.
И шесть потоков энергии тоже успокоились.
Чэнь Мо посмотрел на перстень на своём пальце. Он больше не был горячим, не вибрировал. Он просто врос в его плоть, словно наконец признал своего хозяина.
Зрачки Сюань Минцзы резко сузились.
— Ты… ты и вправду смог его подчинить? — его голос дрожал.
Чэнь Мо не ответил. Он повернулся к А Юй, присел и осторожно прижал перстень к её ладони.
— Если однажды я потеряю контроль, — сказал он, — помни, что эта сила однажды сияла для тебя.
Рука А Юй дрогнула, но она не отдёрнула её. Наоборот, она крепко сжала его запястье. Её рука была холодной, но хватка была такой сильной, словно она хотела выжечь эти слова у себя в костях.
Чэнь Мо встал и посмотрел в центр алтаря.
Он знал, что времени мало. Шаги снаружи становились всё ближе, рёв дракона сотрясал гору, земля трескалась. Ао Ле со своими людьми вот-вот ворвётся сюда.
Больше ждать было нельзя.
— Ты думал, что расставляешь ловушку? — он посмотрел на Сюань Минцзы. — Но это ты пригвождён к этому алтарю.
Сюань Минцзы нетвёрдо отступил на шаг.
Чэнь Мо поднял руку с перстнем и с силой вытянул из своего тела остатки шести потоков энергии, направив их к сердцу. Перстень поглотил их и тут же выбросил обратно. Золотисто-красная волна прокатилась по костяным узорам на стенах.
Вся пещера затряслась.
За спиной Сюань Минцзы возникла чёрная тень — тёмная, как ночное небо, с глазами, похожими на бездонные пропасти. Тень извивалась, и от неё исходило удушающее давление.
Злой Владыка!
Сюань Минцзы упал на колени, схватившись за голову. Нефритовая табличка в его руках бешено вибрировала, чёрный дым валил у него из носа, ушей и рта, но тут же втягивался обратно, словно невидимая нить держала его жизнь на волоске.
— Ты ведь тоже его слышал, правда? — Чэнь Мо медленно приближался. — Этот голос, что шептал в твоих снах и отдавал приказы наяву… Ты думал, что ты хозяин, но на самом деле ты давно им не был.
Сюань Минцзы поднял голову, и в его глазах впервые промелькнул страх.
— Я не знал… Я помню только, как в день смерти Лю Цзин кто-то прошептал мне на ухо: «Обменяй её душу на свой путь»… Я думал, это мой шанс…
— Это была ловушка, — холодно перебил его Чэнь Мо. — Они выбрали тебя, потому что ты силён. И потому что ты жаден. А теперь, когда даже ты перестал подчиняться, он пришёл лично.
Не успел он договорить, как камни, заваливавшие вход, с грохотом разлетелись в стороны!
В пещеру, осыпая всё вокруг каменной крошкой, шагнула фигура в золотых доспехах. За ней стояли ученики Демонической секты с обнажёнными мечами, их убийственная аура была направлена в центр пещеры.
Впереди шёл Ао Ле. Его золотые доспехи были повреждены, в руке он сжимал алебарду «Морская гладь». Его взгляд скользнул по Чэнь Мо, затем остановился на Сюань Минцзы и, наконец, замер на лице А Юй.
— Сестра, ты жива, — его голос был низким и глухим.
А Юй не ответила, лишь молча встала перед Чэнь Мо.
Ао Ле холодно усмехнулся.
— Вы и вправду нашли друг друга. Беглец и звезда несчастий. Идеальная пара.
Чэнь Мо не двигался и не говорил. Он медленно протянул руку за спину и схватился за цепь на ковчеге меча Преисподней.
Цепь загремела, виток за витком обвивая его руки, плечи, шею, словно он облачался в доспехи. Костяной узор в его левом глазу снова проступил, горя, как огонь.
— Вы все хотели использовать меня как ключ, — наконец произнёс он. — Сюань Минцзы хотел с моей помощью открыть путь к вознесению, Злой Владыка — сделать меня своим сосудом, а вы, Демоническая секта, — забрать перстень, чтобы создавать из него пилюли. Но кто-нибудь спросил меня, чего хочу я?
Он шагнул вперёд.
Узоры под его ногами треснули, и трещины, словно паутина, расползлись по всему алтарю. Алтарь затрясся, с потолка посыпался песок и камни.
— С этого дня я больше не буду ничьим инструментом.
Он вскинул руку, и цепь, описав в воздухе дугу, указала на всех присутствующих.
— Поле Костяного Владыки называлось «Пылающая Костяная Тюрьма». А я пройду путь бессмертных телом смертного. Не кланяясь небесам, не преклоняясь перед судьбой. Я буду убивать лишь тех, кто заслуживает смерти!
Когда он закончил, в пещере воцарилась мёртвая тишина.
Ао Ле крепко сжимал алебарду, но не нападал. Его ученики тоже медлили, переводя взгляды с Чэнь Мо на Сюань Минцзы.
Сюань Минцзы сидел на полу, его нефритовая табличка была раскалена добела. Он поднял глаза на Чэнь Мо, его губы шевельнулись, словно он хотел что-то сказать.
В этот момент костяная цитра в руках Су Сяня тихо зазвучала.
Едва слышная нота, словно ветер коснулся струн.
Но Чэнь Мо услышал.
И увидел — пальцы Су Сяня едва заметно дрогнули.
А Юй, заметив это, бросила взгляд на бесчувственного цитриста, а затем снова повернулась к Чэнь Мо и крепко вцепилась в его одежду.
Ао Ле наконец заговорил:
— Ты думаешь, одними словами можно всё решить? Здесь не место для разговоров.
— Я пришёл не разговаривать, — Чэнь Мо посмотрел на него, и костяной узор в его левом глазу запылал ещё ярче. — Я пришёл сказать вам, что с этого момента каждый шаг буду делать я.
Он медленно намотал конец цепи на руку, и его суставы затрещали.
Ветер снаружи усилился, закручивая пыль. Пятеро стояли в пещере, никто не решался сделать первый шаг.
Чэнь Мо стоял в центре алтаря, его тело было обвито цепями, перстень прижат к ладони, взгляд — острый, как лезвие.
В следующий миг он резко метнул цепь —
Прямо в сердце формации на полу!
...
Обновлено: 15.02.2026