Цепь по-прежнему обвивала его левую руку, впиваясь в кожу добела. Пальцы Чэнь Мо сжимали ковчег меча так, что на костяшках выступили синие вены. Когда он запечатывал Кровавого Ракшаса, всасывающая сила перстня резко возросла, и теперь его грудь горела огнём, а каждый вдох отзывался острой болью.
А Юй стояла в полушаге от него. Её плечи промокли, серебряные волосы прилипли к шее, а чешуйки за ушами едва заметно подрагивали. Она молчала, но её взгляд был прикован к груди Чэнь Мо, где на костяном перстне зияла тонкая трещина. Из неё сочились струйки чёрного дыма, извиваясь в воздухе.
Су Сянь, прислонившись к обломку стелы, безвольно склонил голову. В тот миг, когда Кровавого Ракшаса затянуло в перстень, он внезапно открыл глаза, и с его губ сорвался едва слышный шёпот:
— Лишь… кровь… сломает клинки.
Сказав это, он снова потерял сознание.
Чэнь Мо помнил его взгляд — взгляд человека, что зажёг фитиль собственной жизни. Он опустил глаза на свои руки. Пальцы всё ещё дрожали, но не от страха — от вибрации в костях. Чтобы пробудить пламя, сжигающее кость, ему пришлось сломать себе три ребра. Боль была такой, что он едва не раскрошил зубы. Но он знал, что тот удар уничтожил лишь три костяных клинка. Остальные девять сейчас торчали из земли, образуя круг, их острия были направлены в небо, а костяные узоры медленно пульсировали в сером свете, словно живые.
Это была не обычная формация.
Это была смертельная ловушка, созданная из останков Злого Владыки.
— Он вернётся, — наконец произнесла А Юй охрипшим голосом. — Ты не сможешь сдерживать его долго.
Чэнь Мо не ответил. Он поднял правую руку, поднеся перстень к глазам. Трещина стала глубже, и изнутри доносился прерывистый шёпот: «…Владыка… не простит тебя… костяные узоры в твоём теле… давно помечены…»
Шёпот оборвался, и чёрный дым втянулся обратно.
Он опустил руку, прокусил язык и сплюнул кровь на перстень. Капли мгновенно впитались в трещину. Перстень вздрогнул, вспыхнул дважды и, наконец, затих.
— Ты выдержишь? — спросила А Юй.
— Нет, — ответил он. — Но должен продержаться, пока ты не станешь драконом.
Она замерла.
— Ты хочешь, чтобы я…
— Его призрачное пламя — единственное, что может уничтожить костяные тени. Другие атаки бесполезны, — перебил её Чэнь Мо. — Су Сянь сказал, что лишь кровь Костяного Владыки может сломать его клинки, но у меня больше нет сил, чтобы снова зажечь костяное пламя. У тебя будет только один шанс: сковать ему руки и прервать заклинание.
А Юй смотрела на него пару секунд, а потом вдруг улыбнулась.
— И ты так уверен, что я соглашусь?
— Не согласишься — придётся, — он повернулся к ней, его взгляд не изменился. — Я не дам тебе упасть.
Северный ветер принёс с собой ледяную крошку. Далеко в море всё ещё бурлила вода, на поверхности качались обломки костей — словно что-то там так и не умерло до конца.
А Юй больше ничего не сказала. Она отступила на шаг, скрестила руки на груди, и её ладони засветились. Драконья чешуя проступила на коже, и, вспыхнув серебром, она взмыла в небо. Драконий рёв разорвал тёмные тучи. Огромный водяной дракон, извиваясь, устремился вниз, его хвост хлестнул по воздуху, нацелившись на кольцо костяных клинков.
Тень Кровавого Ракшаса выползла из девятого клинка. Двенадцать глазниц одновременно открылись, извергая призрачное пламя. Но едва он поднял руки, как А Юй уже была рядом. Хвост дракона мёртвой хваткой обвил его руки. Серебряная чешуя скрежетала о сухие кости. Капли драконьей крови падали на клинки, шипя и испуская чёрный дым.
— Сейчас! — крикнула она.
И Чэнь Мо нанёс удар.
Он сорвал с левой руки цепь, обмотал её вокруг ближайшего клинка и, оттолкнувшись, бросился прямо на грудь Кровавого Ракшаса. Тот попытался вырваться, но А Юй держала его мёртвой хваткой. Чэнь Мо прижал перстень к его груди правой рукой, а левой ударил себя в сердце. Вся сила нефритовых табличек мгновенно сконцентрировалась в одной точке, и на его груди возникла вращающаяся чёрная дыра.
— Тебе следовало сидеть внутри.
Чёрный свет взорвался всепоглощающей силой. Кровавый Ракшас взревел, его скелет начал скручиваться, он пытался освободиться, но каждая кость с треском деформировалась. Он в последний раз поднял голову, призрачное пламя в его глазницах яростно заплясало, будто он хотел что-то сказать, но в следующий миг его тело с чудовищной силой втянуло в перстень и запечатало.
Свет мигнул несколько раз и погас.
А Юй рухнула с неба, на лету приняв человеческий облик. Она упала на колени, подняв облако пыли. Вытерев кровь с губ, она провела рукой по лицу, смешивая пот с кровью.
Чэнь Мо стоял на одном колене, тяжело дыша. Сломанные рёбра, словно тупые ножи, впивались в его плоть с каждым вдохом. Он посмотрел на перстень — трещина стала ещё глубже, кольцо почти раскололось. Чёрный дым больше не сочился, но перстень начал раскаляться, готовый взорваться в любой момент.
— Он говорит, — прошептал Чэнь Мо. — Говорит, что костяные узоры в моём теле… давно помечены.
А Юй, опираясь на руки, поднялась и подошла к нему.
— И ты веришь?
— Нет, — он покачал головой. — Но я должен это проверить.
Он коснулся ковчега меча, его пальцы прошлись по концу цепи. Эту цепь он вынес из Долины Призрачного Источника и носил семь лет, отполировав до блеска. Теперь на ней запеклась кровь — его, Кровавого Ракшаса и капля серебряного сияния — след драконьей крови А Юй.
— На дне ледяного пруда, на крышке хрустального гроба были вырезаны иероглифы «Сюань Мин», — внезапно сказал Чэнь Мо. — Тогда я не понял, но теперь думаю, это может быть связано с ковчегом меча.
А Юй нахмурилась.
— Ты хочешь сказать… что зацепки о перстне нужно искать в Секте Лазурного Неба?
— Не обязательно, — он медленно поднялся и снова обмотал цепь вокруг левой руки. — Но кто-то должен знать, кто выковал эту цепь.
В этот момент Су Сянь шевельнулся. Его пальцы дрогнули, и рука, лежавшая на цитре, резко сжалась, ногти глубоко вонзились в дерево. Из горла вырвалось несколько звуков, похожих на вибрацию струн, — это снова был мотив «Заупокойной песни».
Чэнь Мо присел, проверив его дыхание. Слабое, но есть. Он хотел помочь ему сесть, но заметил, что из рукава Су Сяня выглядывает тёмно-серебряный камертон из нефрита. Его края почернели, словно от едкой силы.
— Его тоже задело, — А Юй опустилась рядом и осторожно убрала с его лба спутанные волосы. — Этот чёрный дым… проник в него через нефрит.
Чэнь Мо молча взял камертон и бросил его в яму с песком. Нефрит рассыпался в пыль, из которой вырвался клуб чёрного дыма и тут же развеялся на ветру.
— Больше нельзя здесь оставаться, — сказал он. — За нами следят.
А Юй кивнула и помогла Су Сяню подняться. Она и сама была ранена, еле стояла на ногах, но всё же взвалила его на спину. Голова Су Сяня безвольно свесилась ей на плечо, его губы посинели.
Чэнь Мо стоял на месте, глядя на север. Ледяная равнина смутно виднелась в тумане. Звёздная карта исчезла, но путь к ней всё ещё был вычерчен в его сердце. Он знал, что впереди его ждёт тяжёлый путь. Перстень вот-вот расколется, Су Сянь тяжело ранен, А Юй истощила свою драконью силу, а последние слова Кровавого Ракшаса, словно гвозди, вбились ему в голову.
Метка.
Кто её оставил?
В тот момент, когда он пробудил своё ментальное поле? Или ещё раньше — в ночь лунного затмения, когда жители деревни заперли его в сарае?
Он не знал.
Но одно он знал точно: побег начался.
И не ради того, чтобы выжить.
А ради того, чтобы докопаться до истины.
— Идём, — сказал он.
А Юй, неся на спине Су Сяня, сделала нетвёрдый шаг. Ветер усилился, трепля её серебряные волосы. Она вдруг остановилась и обернулась к нему.
— От любовной напасти из сна не уйти.
Чэнь Мо не обернулся. Он положил правую руку на ковчег меча. Цепь соскользнула с плеча и проскрежетала по камню.
— Значит, встретим её лицом к лицу.
Трое стояли на возвышенности. Позади них бушевало чёрное море, впереди простиралась бескрайняя ледяная равнина. Поднимался ветер со снегом, и песчинки больно били по лицу.
Чэнь Мо сделал первый шаг.
Цепь натянулась, впиваясь в плоть.
...
Обновлено: 15.02.2026