Железные цепи всё ещё позвякивали.
Рука Чэнь Мо, лежавшая на ковчеге меча, не дрогнула. Мгновением ранее, когда он шагнул в пустоту и его защитный барьер рассыпался в прах, он услышал колокольный звон. Звук этот шёл не из-под земли — он вонзился прямо в сознание. Виски запульсировали, и холодный пот просочился, казалось, из самых костей. А Юй, которую он рывком притянул к себе, упёрлась плечом ему в грудь. Её дыхание было поверхностным, но он чувствовал, как она стиснула зубы, из последних сил удерживаясь на ногах.
Костяной перстень на его груди перестал бешено вибрировать, сменив ритм на мерные, тянущие толчки, словно его сердце подключили к новому, неведомому источнику жизни.
— Не смотри вниз, — прошептал он, его голос был глухим и тяжёлым. — Колокол проверил формацию. Теперь они начнут затягивать сеть.
А Юй не ответила. Она лишь провела рукой по щеке, и на кончиках её пальцев осталась тонкая нить серебристой крови. Чешуйчатые плавники за ушами слегка приоткрылись, трепеща, словно тонкие лепестки на ветру.
Сверху донёсся глухой скрежет, будто сжимались сами скалы. Чёрный туман по краям разлома заклубился, втягиваясь внутрь, словно некое существо в глубине делало вдох. Чэнь Мо тут же заслонил А Юй собой, левой рукой вцепился в железную цепь и с силой дёрнул. Боль в руке на мгновение прояснила сознание.
И в этот миг костяной перстень на груди раскалился добела.
Столп света вырвался из-под его одежды, пронзая небеса. В вышине свет рассеялся мириадами крошечных рун, которые, падая, словно звёздная пыль, стремительно сплетались в звёздную карту. Прерванные ранее линии созвездий теперь соединились, протянувшись единой нитью на север и там сгустившись в одну сияющую точку — на Крайнем Севере, где медленно проступали очертания закованного во льды дворца.
— Ледяной Дворец Севера… — прошептала А Юй.
Звёздная карта висела в воздухе, переливаясь призрачным светом. Ледяной холод стекал по световым узорам, оседая на земле тонким слоем инея.
Чэнь Мо неотрывно смотрел на эту сияющую точку, и старый шрам над бровью заныл тупой болью. Он знал это место. В детстве деревенские старики рассказывали легенды о дворце из вечного льда на севере, где покоится бессмертная дева, не пожелавшая вознестись. Её флейта была сломана, а душа разбита вдребезги, и она ждала того, кто сможет услышать и понять её последнюю мелодию.
Он не успел погрузиться в воспоминания. За спиной раздался сдавленный, прерывистый вздох.
Су Сянь, прислонившись к обломку стелы, резко согнулся, его пальцы с такой силой вцепились в футляр цитры, что костяшки побелели. Прежде плотно сомкнутые веки дрогнули и приоткрылись, и из глазниц хлынула кровь, оставляя на щеках две багровые дорожки.
А затем он распахнул глаза полностью.
Вместо привычных белков и зрачков на них смотрела пара золотых вертикальных зрачков, похожих на расплавленную медь. В них отражалась звёздная карта, и даже её световые узоры, казалось, вибрировали в такт его взгляду.
Чэнь Мо инстинктивно отступил на полшага. Цепь на его левой руке натянулась, мышцы напряглись в готовности к бою. А Юй уже шагнула вперёд, заслоняя его. В её ладони вспыхнул огонёк, и под кожей смутно проступил драконий чешуйчатый узор.
— Это не зло, — прошептала она. — Его аура не изменилась.
Су Сянь не смотрел на них. Он глядел на звёздную карту, его губы едва шевелились, а голос, казалось, вырывался из горла с неимоверным усилием.
— В Ледяном Дворце… пятый костяной генерал.
Ветер стих.
Даже чёрный туман в разломе замер.
— Её зовут Бин Синь, — произнёс Су Сянь, выговаривая каждое слово так, словно резал собственное горло. — Она хранит сломанную флейту и незавершённую «Заупокойную песнь». Звёздная карта указывает на неё, потому что… она всё ещё ждёт.
С последним словом он обмяк и рухнул на землю. Золотые зрачки потускнели, веки сомкнулись. Он медленно сполз по стеле, и лишь пальцы, по-прежнему лежавшие на футляре цитры, мелко дрожали.
А Юй обернулась к Чэнь Мо. Он молчал, лишь слегка коснулся костяного перстня на груди. Столп света втянулся обратно, звёздная карта исчезла, но тянущее чувство осталось — невидимая нить, влекущая его сердце на север.
Она поджала губы и наконец заговорила:
— Я видела это место во сне.
Чэнь Мо посмотрел на неё.
— Ты стоял посреди ледяного зала, лицом к ней, — её голос был едва слышен. — Но она не была врагом. Ты опустился на колени не потому, что проиграл, а потому, что сказал: «Я пришёл забрать тебя домой».
Она сделала паузу.
— Но в этот момент лёд треснул. Ты обернулся, чтобы схватить меня, но я уже падала вниз.
Воздух, казалось, застыл.
Чэнь Мо смотрел на неё, не меняя выражения лица, его голос звучал ровно, без единой эмоции:
— И что?
— И то… — А Юй подняла на него глаза. — Что грядёт любовная напасть.
Он холодно усмехнулся.
Не над ней — над судьбой.
— Напасть рождается в сердце, а не в небесах, — сказал он и поднял руку с перстнем. Поверхность кольца вспыхнула, и из него соткался световой купол, укрывший их троих. Свет струился по куполу, словно подавляя некую силу.
Едва купол сомкнулся, как море взорвалось.
Это были не волны. Всю водную толщу словно вывернули наизнанку, и она с грохотом взметнулась к небу. В столпе воды, смешанной с осколками костей и ошмётками плоти, из глубин поднялся кровавый скелет высотой в десять метров. Двенадцать костяных клинков торчали из его рёбер, а в глазницах пылало призрачное зелёное пламя.
Кровавый Ракшас.
Едва появившись, он бросился на Чэнь Мо. Костяные клинки рассекали воздух с пронзительным визгом.
Чэнь Мо не отступил.
Он сорвал с руки цепь, метнул её, обвив запястье монстра, и, используя инерцию, рванулся вперёд, прямо в объятия Кровавого Ракшаса. Прежде чем тот успел среагировать, Чэнь Мо поднял правую руку и с силой вдавил костяной перстень в трещину на груди скелета.
Перстень завибрировал.
Из кольца вырвалась чудовищная всасывающая сила. Чёрный свет хлынул из его ладони, мгновенно оплетая Кровавого Ракшаса. Скелет взревел, клинки яростно рубили воздух, но каждый удар, нацеленный в Чэнь Мо, отражался от внезапно проступившего на его коже костяного узора.
— Тебе следовало сидеть внутри, — процедил Чэнь Мо сквозь зубы. — Не пытайся вечно выползти наружу.
Чёрный свет вспыхнул. Тело Кровавого Ракшаса скрутило и сжало, словно его стиснула невидимая исполинская длань. Он в последний раз поднял голову, зелёное пламя в его глазницах яростно заплясало, будто он хотел что-то сказать, но не успел. Его затянуло в пространство перстня, и он бесследно исчез.
Световой купол дрогнул и снова замер в неподвижности.
Чэнь Мо опустил руку и посмотрел на перстень. На его поверхности появилась ещё одна тонкая трещина, словно от непомерной нагрузки. Не обращая на неё внимания, он снова обмотал цепь вокруг левой руки, виток за витком, затягивая её до боли туго.
А Юй подошла ближе.
— Ты помнишь, что было во сне?
— Помню, — ответил он. — Поэтому я не дам тебе упасть.
Она больше не спрашивала.
Су Сянь, всё так же прислонившись к обломку стелы, был едва жив, но его пальцы вдруг дрогнули, и он трижды постучал по дну футляра цитры — точь-в-точь как в начале «Заупокойной песни».
Чэнь Мо взглянул на него, но ничего не сказал. Он развернулся и подошёл к краю возвышенности.
Северный ветер донёс до него запах льда и снега.
Он долго стоял, вглядываясь в туманную даль, где угадывались очертания ледяной равнины, и медленно опустил правую руку на ковчег меча.
Железная цепь соскользнула с плеча и, коснувшись камня, проскрежетала глухо и сипло.
...
Обновлено: 15.02.2026