Чэнь Мо смотрел на длинные следы, ведущие с пляжа вглубь суши. У отпечатков пальцев виднелись осколки чёрного панциря. Не успел он ничего сказать, как А Юй резко развернулась и приставила свою алебарду «Морская гладь» к его горлу.
— Не двигайся, — холодно произнесла она. — Что ты увидел?
Чэнь Мо медленно поднял руки ладонями наружу. — Следы, — сказал он. — Не мои и не твои. Кто-то вышел из моря и пошёл на берег.
Взгляд А Юй стал напряжённым, остриё алебарды слегка дрогнуло. Не оборачиваясь, она прислушалась, и прозрачные чешуйки за её ушами едва заметно затрепетали. Спустя мгновение она тихо спросила: — Ты говоришь это, чтобы отвлечь меня?
— Я не шпион, — стиснув зубы, Чэнь Мо рванул на себе одежду, обнажая тёмно-золотой узор на затылке. — Будь я из секты демонов, откуда бы у меня это?
Узор не светился, но после его слов внезапно потеплел. Он прижал драконью чешую к груди ещё плотнее, и обломок нефритового свитка тоже нагрелся. Узор на чешуе и метка на его шее словно срезонировали, вспыхнув слабым светом.
Зрачки А Юй сузились.
Она знала это ощущение. На древней стеле в запретных землях Дворца Драконов были высечены похожие символы. Только тот, кто нёс на себе метку древнего Костяного Владыки, мог пробудить зверя-хранителя гробницы на дне моря.
Остриё алебарды наконец немного отстранилось от его горла.
— Откуда у тебя эта метка? — спросила она.
— Появилась в семнадцать лет, на алтаре в Деревне Чахлой Реки, — Чэнь Мо поправил одежду. Голос его был хриплым. — Кто-то вселил злого духа в голову моей подруги детства. Я обменял свою жизнь на глоток подземного огня, чтобы спасти её.
А Юй несколько секунд смотрела на него, а затем взмахнула рукой, и её алебарда вонзилась в мокрый песок. Она отвернулась и, нахмурившись, посмотрела на море.
— В этом море за три дня погибло семеро стражей, — сказала она. — Их чешую содрали и выложили в виде кровавой формации. Это не просто убийство, это жертвоприношение.
Чэнь Мо кивнул. — Я видел такие злые кристаллы в павильоне алхимии. Они подчиняют себе разум. Чёрный туман в глазах тех морских чудовищ был таким же.
— Так тебя сюда занесло случайно? — усмехнулась она. — А не для того, чтобы украсть костяное кольцо из Дворца Драконов?
— Я не знаю ни о каком кольце, — он покачал головой. — Я знаю лишь, что кто-то пытался меня убить и толкнул во врата из света. Очнулся я уже на этом пляже, сжимая в руке эту чешую.
Он достал из-за пазухи окровавленную драконью чешую и протянул ей. А Юй не взяла её, а лишь взмахнула рукой. Водяная струя оплела чешую и подняла её в воздух. Она коснулась её пальцем, и чешуя перевернулась. В отблесках воды на следах крови проступили мелкие руны.
Её дыхание замерло.
— Это… защитная чешуя третьей принцессы… она пропала в открытом море три года назад, как она могла…
Не успела она договорить, как море яростно вспенилось.
Гигантская волна взметнулась к небу, вода забурлила, и десятки чёрных теней вырвались из неё, неся с собой зловонный ветер. На этот раз морские чудовища атаковали не поодиночке, а целой стаей. Панцири на их спинах были расколоты, и из трещин виднелись чёрные сгустки плоти, словно что-то готовилось вырваться наружу.
А Юй выдернула алебарду из песка и, не сдвинувшись с места, шагнула вбок, заслонив собой Чэнь Мо.
— Стой за мной, — прорычала она.
— Мне не нужна защита, — он взялся за ковчег меча за спиной, и железная цепь натянулась.
— Я сказала, — она обернулась, и во взгляде её была ярость, — стой за мной! Сейчас не время для геройства!
Чэнь Мо на мгновение замер, но всё же отступил на два шага, встав у неё за спиной. Левой рукой он обмотал цепь вокруг предплечья, а правой нащупал застёжку на ковчеге меча.
Первое морское чудовище приземлилось на песок и, раскрыв человеческий рот, выплюнуло облако чёрного тумана. А Юй указала на него остриём алебарды, и перед ними выросла водяная стена, преградившая путь туману. Второе существо прыгнуло в воздух, и она, развернувшись, нанесла удар. Серебряный блеск — и монстр развалился на две части.
Третье и четвёртое тут же последовали за ним, а пятое вырвалось из песка и бросилось на Чэнь Мо. Он ударил его ногой, и цепь со скрежетом ударилась о панцирь. Тот был слишком твёрдым и лишь треснул.
Сердце его сжалось — эти чудовища были сильнее предыдущих.
Одно из них напало на А Юй сбоку. Она уже была готова нанести ответный удар, но другое отвлекло её, и она на мгновение замешкалась. Чэнь Мо хлестнул цепью, отправив монстра в волны.
— Слева! — крикнул он.
А Юй повернула голову и увидела двух чудовищ, обходивших их из-за рифов. Холодно хмыкнув, она оттолкнулась от земли, взмыла в воздух и метнула свою алебарду. Она пронзила обоих монстров и вонзилась в скалу.
В следующую секунду из её рукава вылетела лента. Она обмотала её вокруг древка и с силой дёрнула.
Алебарда с фонтаном чёрной крови вылетела из скалы.
Приземлилась она уже сбившимся дыханием. На её плече виднелся неглубокий порез, и капли крови падали на песок. Она вытерла лицо, и морская вода смешалась с кровью.
— Ещё жив? — она взглянула на Чэнь Мо.
— Пока да, — он тяжело дышал. Старая рана на плече разошлась, и кровь стекала по спине.
— Тогда не болтай, — она встала, держа алебарду наготове. — Держись рядом и не лезь на рожон. Если умрёшь, мне ещё твой труп убирать.
— Не волнуйся, — он размял плечи. — Мне ещё нужно вернуться и разнести Секту Лазурного Неба.
А Юй промолчала, уставившись на море.
Всё больше чёрных теней поднималось из воды, они выстраивались полукругом и приближались. Во главе их было огромное существо, его панцирь был полностью расколот, обнажая пульсирующее сердце, покрытое чёрными нитями, которые уходили вглубь моря.
— Они связаны, — внезапно сказал Чэнь Мо. — Что-то вдалеке управляет ими.
— Я знаю, — А Юй крепче сжала алебарду. — Под запретными землями Дворца Драконов есть древний алтарь. Тридцать лет назад там было запечатано «Душеядное Костяное Ядро». Если оно пробудилось…
— Значит, это и есть источник, — перебил её Чэнь Мо. — Ты должна его уничтожить.
— У меня нет ключа, — холодно ответила она. — Только тот, кто несёт на себе метку Костяного Владыки и имеет кровь дракона, может снять печать.
Они замолчали.
Ветер доносил солёный запах, волны бились о берег. Морские чудовища остановились в десяти шагах от них, окружив их, и чёрный туман в их глазах медленно вращался, словно они ждали приказа.
Чэнь Мо посмотрел на свои руки. Пальцы побелели, цепь была ледяной. Он знал, что долго не продержится. Рана на рёбрах становилась всё хуже, каждый вдох отдавался болью.
— Ты мне веришь? — внезапно спросил он.
А Юй повернула голову. — Сейчас, даже если не верю, выбора нет.
— Этого достаточно, — он сделал глубокий вдох и шагнул вперёд.
— Куда ты? — крикнула она.
— Я отвлеку их, — сказал он. — А ты воспользуйся моментом и разбей сгусток плоти на груди у того, что впереди. Это центр управления.
— Ты с ума сошёл? Тебя разорвут на куски!
— Я уже много раз умирал, — он обернулся, и взгляд его был спокоен. — В Пещере Десяти Тысяч Костей, в павильоне алхимии, на главном пике Секты Лазурного Неба… каждый раз я думал, что не выживу. Но я всё ещё здесь.
А Юй, закусив губу, молчала.
Чэнь Мо сделал ещё три шага.
— Чэнь Мо! — внезапно позвала она.
Он остановился.
— Если в тебе действительно течёт кровь Костяного Владыки… — её голос стал тише, — не умирай у меня на глазах.
Он не обернулся, лишь поднял правую руку, словно сжимая невидимый меч.
В следующую секунду он бросился вперёд, в самую гущу морских чудовищ.
Железная цепь сокрушила один череп, и чёрный туман взорвался. Он оттолкнулся от земли, увернулся от трёх атак и, приземлившись, раздавил живот другого монстра. Пятое существо напало на него со спины, и его когти вонзились ему в правую руку. Хлынула кровь.
Он глухо застонал и, развернувшись, хлестнул цепью, отправив монстра в полёт.
А Юй стояла на месте, глядя на его окровавленную фигуру, и её пальцы добела сжали древко алебарды.
А затем она двинулась.
Её серебряные волосы взметнулись, босые ноги несли её по песку, и она, словно молния, ворвалась в бой. Взмахнув алебардой, она обезглавила трёх чудовищ. Она неслась прямо к самому большому из них, нацелив остриё ему в грудь.
Монстр, почувствовав опасность, попытался убежать.
Но она всё рассчитала.
Прыжок, разворот, и её алебарда снизу вверх вонзилась в его плоть.
— Умри!
Обновлено: 01.02.2026