Туманная завеса поглотила фигуру Чэнь Мо. Он шагнул вперёд и словно провалился в воду, но его тело, продолжая движение по инерции, врезалось во что-то невидимое.
В голове загудело.
Это был не обычный удар, а глухой отзвук, прошедший сквозь самые кости. Перед глазами потемнело, в ушах зазвенело. Костяной узор на затылке пронзила острая боль, будто в него вонзили раскалённую иглу.
Его пальцы застыли в воздухе, касаясь ледяной, маслянистой поверхности. Это была не простая преграда, а стена, сотканная из духовной силы.
За спиной послышался свист воздуха.
Настоятель, стоявший в отдалении, взмахнул рукавом, и огромная руническая сеть появилась снова. На этот раз она была ещё прочнее, руны на ней светились призрачным синим светом, а по краям виднелись тени цепей. Раскрывшись, она устремилась прямо на Чэнь Мо.
Обломок нефритового свитка на его груди раскалился докрасна, обжигая кожу. Древний, низкий голос прозвучал прямо в его голове:
«Этот талисман создан специально против таких, как ты. Прямой удар разорвёт твои меридианы!»
Чэнь Мо стиснул зубы до скрипа и, прокусив язык, выплюнул сгусток крови. Правой рукой он быстро полез за пазуху и выхватил последнюю нефритовую бусину. Она уже была покрыта трещинами и потемнела по краям — след от битвы с огнями-ловушками.
Кровь упала на нефрит, и тот зашипел.
Не раздумывая, он метнул бусину вперёд.
Ударившись о невидимую преграду, она издала звук, подобный удару колокола.
Звуковые волны разошлись кругами, ударив в бок рунической сети. Сеть тут же исказилась, словно водная гладь, в которую бросили камень. Сила заклятия, нацеленная на Чэнь Мо, сместилась, и сеть накрыла двух преследовавших его совершенствующихся.
Те, не успев увернуться, запутались в ней и закричали от боли. Синие руны впились в их кожу, и под ней вздулись вены, будто по телу ползали сотни насекомых.
Замешательство длилось лишь мгновение.
Чэнь Мо воспользовался им, чтобы сделать три шага вперёд и попытаться прорваться ко входу на главный пик. Но он двигался слишком быстро, а туман был слишком густым. Когда он понял, что что-то не так, было уже поздно.
Бум!
Он со всей силы врезался грудью в стену из духовной силы.
На этот раз это было не просто содрогание.
Его тело застыло. Руки и ноги перестали слушаться, веки отяжелели. Ледяной холод сдавил его со всех сторон, словно тысячи нитей оплели его внутренние органы и начали медленно затягиваться.
Туман вокруг изменил цвет, из серо-белого став бледно-лазурным. В воздухе начали появляться осколки — призрачные образы лазурных нефритовых подвесок, которые медленно вращались. Каждая из них была точной копией той половинки, что когда-то дала ему Лю Цзин.
Костяной узор на затылке пронзила невыносимая боль, и в его голове раздался крик:
«Стой! Впереди…»
Голос оборвался.
Этот голос он знал слишком хорошо — это была Лю Цзин.
Но её не должно было здесь быть. Он отчётливо помнил: на дне ледяного пруда она обратилась в свет и слилась с его костяным узором. Он всегда считал это наследием, указанием от Преисподней.
Но сейчас это был, без сомнения, её остаток души.
И кто-то прервал её.
Чэнь Мо резко открыл глаза, зрачки сузились в точку. Он хотел позвать её по имени, но горло словно сдавили тиски. Сознание же, запертое в этом пространстве, было пугающе ясным.
Внутри преграды царила тишина.
Ни ветра, ни дыхания, даже биение сердца было едва уловимым. Лишь призрачные нефритовые подвески бесшумно парили в воздухе, иногда сталкиваясь друг с другом с тихим звоном, словно о чём-то напоминая.
Внезапно его осенило.
Трещины на этих подвесках были точной копией обугленных узоров на его запястье. А эти узоры оставила злая энергия, сочившаяся из земли в Пещере Десяти Тысяч Костей, та самая, что срезонировала с обломком нефритового свитка и привела его к бронзовому гробу.
Неужели… эти подвески тоже были метками жертв?
Едва эта мысль возникла, как в глубине преграды что-то шевельнулось.
Самая большая подвеска медленно повернулась к нему, и на её поверхности проступили четыре иероглифа, написанные словно кровью:
«Завет Преисподней».
Те же самые четыре иероглифа, что и на обратной стороне таблички настоятеля.
Сердце Чэнь Мо пропустило удар.
Откуда у настоятеля Завет Преисподней? Разве его не оставил тот человек в лазурном одеянии из гроба? Неужели он знал Владыку Меча Преисподней? Или… он знал, что произошло в те далёкие времена?
Он попытался призвать духовную силу, но его меридианы словно замёрзли. Лишь обломок нефритового свитка на груди продолжал гореть, будто откликаясь на что-то.
Вдалеке, за вратами, в небе парил настоятель. Его пурпурное одеяние не шевелилось, и он холодно наблюдал за происходящим внутри преграды. Он больше не атаковал и не звал на помощь, лишь следил. Талисманы в его рукаве вспыхивали каждые несколько секунд, словно биение сердца.
Он наблюдал.
Чэнь Мо не знал, был ли он частью какого-то эксперимента или давно уже попал в чужую игру.
В тумане другая фигура тихо отступила.
Сюань Минцзы, прислонившись к скале, смотрел на Чэнь Мо, запертого в преграде. Чёрная метка на его правой руке не исчезла, пальцы были сжаты в кулак добела. На его губах промелькнула холодная усмешка, и он растворился в густом тумане.
Внутри преграды сознание Чэнь Мо постепенно прояснялось.
Он не мог оставаться здесь. Что не договорила Лю Цзин? «Впереди…» — что там было? Ловушка? Воспоминание? Или последняя дверь, ведущая к истине?
Он сменил тактику.
Перестав пытаться прорваться силой, он сосредоточился на глубине своего костяного узора. Там, помимо боли, ощущалось слабое притяжение — оно исходило от остатка души Лю Цзин.
Он закрыл глаза, позволив своему телу парить в воздухе, и последовал за этой силой.
В полузабытьи он увидел выжженную землю.
Под чёрной луной, у старого дерева в Деревне Чахлой Реки, на коленях стояла девочка, сжимавшая в руке половинку лазурной нефритовой подвески. Она смотрела в сторону Долины Призрачного Источника, и её губы дрожали, словно она звала кого-то по имени.
Картина сменилась. Дно ледяного пруда.
Человек в лазурном одеянии в хрустальном гробу открывает глаза, и костяное кольцо на его лбу вспыхивает ярким светом. Обломок нефритового свитка вылетает из груди Чэнь Мо и сливается с кольцом. Лю Цзин стоит за его спиной, её рука лежит на его плече, а в глазах стоят слёзы.
И снова перемена. Главный зал на вершине.
Настоятель стоит спиной ко всем, его нефритовая табличка парит в воздухе. Иероглифы «Лазурное Небо» на лицевой стороне тусклы, но «Завет Преисподней» на обратной — кроваво-красные. Он что-то шепчет, и хотя слов не разобрать, движение губ отчётливо видно:
«…время пришло, жертва на месте».
Чэнь Мо резко очнулся.
Призрачные нефритовые подвески в преграде яростно задрожали. Одна из них внезапно взорвалась, и её осколки, обратившись в лазурный дым, сложились в новую строку:
«Ты не должен был выжить».
Едва появились эти слова, как костяной узор на затылке снова пронзила боль. Голос Лю Цзин прозвучал снова, прерывисто:
«Не верь… табличке… она лжёт тебе…»
Не успела она договорить, как всё пространство начало сжиматься.
Туман вокруг закрутился в бешеный вихрь, все призрачные подвески устремились к центру, образуя гигантскую воронку. Тело Чэнь Мо потянуло вверх, голову запрокинуло назад, и его взгляд был прикован к верхней части преграды.
Там медленно проступали очертания каменных врат.
На них были высечены три древних иероглифа, грубых и источающих запах тлена:
«Врата Погребения Бессмертных».
Обновлено: 01.02.2026