Чэнь Мо стоял на растрескавшейся земле, и трещины под его ногами продолжали расползаться. Столб света, бивший из его макушки, всё так же устремлялся в небо, и от его слепящего сияния вся гора дрожала. Он чувствовал, как внутри него пульсирует сила — не хаотично, а размеренно, словно биение сердца, словно что-то откликалось ему.
После третьего шага небо над долиной внезапно озарилось.
С главного пика к нему устремились десятки лучей света, летевших с устрашающей скоростью. Во главе их был старик в пурпурном одеянии, стоявший на облаке. На его рукавах были вышиты девять рун, а на поясе висела нефритовая табличка с двумя иероглифами: «Лазурное Небо». Эти иероглифы были начертаны тем же стилем, что и на ковчеге меча из ледяного пруда.
— Кто смеет бесчинствовать в Секте Лазурного Неба! — голос старика был громогласен. Он взмахнул рукой, и руническая печать устремилась прямо в лоб Чэнь Мо.
Чэнь Мо не сдвинулся с места.
Его левый глаз едва заметно вспыхнул. Обломок нефритового свитка на груди начал раскаляться, но это было не предупреждение — это был резонанс. Что-то в этом старике было связано с наследием Преисподней.
Первая группа совершенствующихся подлетела на расстояние тридцати метров. Трое из них одновременно сложили печати, и три летающих меча, перекрестившись в воздухе, устремились к горлу, сердцу и даньтяню Чэнь Мо. Ещё до того, как они приблизились, от них повеяло ледяным холодом.
Чэнь Мо поднял руку.
Из-за его спины вырвалась полупрозрачная костяная цепь. Она хлестнула по воздуху, оплела три меча и с треском раздробила их на куски, которые дождём посыпались на землю. Лица троих совершенствующихся побледнели, и они тут же отступили, сжимая в руках лишь обломки рукоятей.
Вокруг воцарилась тишина.
Старик нахмурился, впервые по-настоящему вглядываясь в Чэнь Мо. Он смотрел на него не как на предателя или злого культиватора, а как на… того, кого здесь быть не должно.
В этот момент из-за скалы вышел Сюань Минцзы. Его правая рука безвольно висела, чёрная метка на ладони не исчезла, а на губах запеклась кровь. Не глядя на Чэнь Мо, он рухнул на колени перед стариком и произнёс хриплым, но отчётливым голосом:
— Настоятель! Этот человек пробудил исток Злого Владыки! Столб света разрушил формацию, земные меридианы дрожат! Если его немедленно не подавить, случится великая беда!
Он указал на Чэнь Мо: — В его теле — злой корень! Он не из нашей секты и не из праведного пути! Прошу настоятеля использовать «Заклятие Пленения Бессмертных», чтобы запечатать его меридианы и сковать душу!
Лица нескольких совершенствующихся изменились, и они незаметно приготовили талисманы. Кто-то прошептал: — Он и на состязании внешних учеников был странным. Смог убить человека со сломанной рукой, а теперь и защитную формацию горы потревожил…
— Боюсь, в него давно вселилась злая сущность.
Чэнь Мо слушал всё это с непроницаемым лицом и холодным взглядом.
Он медленно поднял левую руку и прижал её к груди. Обломок нефритового свитка раскалился так, что, казалось, вот-вот прожжёт плоть. Это было не просто ощущение — это наследие Преисподней предупреждало его. «Заклятие Пленения Бессмертных» было создано специально для таких, как он. Когда-то им запечатали самого Костяного Владыку.
Принимать удар в лоб было нельзя.
Он едва заметно коснулся носком сапога земли. Пыль дрогнула, и несколько камешков подпрыгнули и снова упали. Двое ближайших совершенствующихся инстинктивно отступили на полшага, уставившись на землю.
И в этот самый миг.
Настоятель взмахнул рукавом, и из него вылетела огромная сеть из талисманов. Руны на ней светились синим светом — это и было «Заклятие Пленения Бессмертных». В воздухе сеть увеличилась в размерах и устремилась вниз, на Чэнь Мо.
Чэнь Мо не поднял головы.
Он ждал.
Когда сеть уже почти накрыла его, он выхватил из-за пояса нефритовую бусину. На ней была трещина — одна из шести уцелевших. Он провёл по ней ладонью, и капля крови упала на нефрит.
Затем он с силой бросил её вверх.
Бусина, ударившись о воздух, издала чистый, мелодичный звон.
Звуковая волна ударила в край сети, исказив траекторию рун. Сеть, предназначавшаяся для Чэнь Мо, внезапно накрыла двух других совершенствующихся. Они закричали, пытаясь вырваться, но были скованы силой собственного заклятия.
Замешательство длилось лишь мгновение.
Чэнь Мо уже вскочил, оттолкнулся от скалы и, словно ястреб, устремился к ступеням, ведущим на главный пик. За спиной раздался голос настоятеля:
— Остановить его!
Несколько лучей света устремились за ним. Два летающих клинка чиркнули по его плечу, разорвав одежду и оставив неглубокие порезы. Он не обернулся, лишь ускорил шаг. Полы его грубой одежды развевались на ветру, а ковчег меча за спиной глухо стучал по позвоночнику.
Сюань Минцзы остался на месте. Глядя, как Чэнь Мо бежит к главному пику, он злобно усмехнулся и растворился в тумане.
Чэнь Мо преодолел три каменных пролёта и наконец достиг врат главного пика. На него пахнуло густым туманом с запахом затхлости, словно в доме, где давно никто не бывал. Он не остановился, но, уже входя в туман, внезапно обернулся.
Настоятель всё так же парил в небе, не преследуя его.
Но его нефритовая табличка, освещённая золотым столбом света, на мгновение повернулась, и на её обратной стороне стали видны четыре маленьких иероглифа.
«Завет Преисподней».
Эти четыре слова, словно иглы, вонзились ему в мозг.
Он отвёл взгляд и шагнул в туман.
Туман тут же поглотил его.
Каменные звери, охранявшие врата, неподвижно сидели на своих постаментах. Но в тот миг, когда он вошёл, в зрачке одного из них промелькнул слабый золотой огонёк.
Чэнь Мо остановился на третьей ступени.
Он почувствовал неладное.
Впереди было слишком тихо. Это было похоже не на врата горы, а на запечатанный колодец. Он вытянул руку вперёд.
И коснулся не воздуха.
А чего-то невидимого, холодного и скользкого, как стекло.
Обновлено: 01.02.2026