Капля крови сорвалась с его носа и с тихим стуком упала на россыпь мелких костей.
Не успела она впитаться, как нефритовый свиток на его груди яростно задрожал, словно кто-то ударил по нему изнутри. Не успев ничего понять, Чэнь Мо провалился в кромешную тьму.
Мир вокруг изменился. Исчезли долина и туман, а вместо них появилась река. Её русло было вымощено костями, и она уходила далеко за горизонт. На каждой кости были высечены письмена, мерцавшие тёмно-золотым светом. Казалось, они что-то говорили, а может, плакали.
Он стоял на берегу. Ноги его пробирал холод, но боли не было. Над рекой одна за другой вспыхнули девять теней.
Первая жизнь. Он был подкидышем в деревне, без духовного корня. Совершенствующийся высосал из него исток, и он умер в снежную ночь.
Вторая жизнь. Сын шахтёра. В семь лет у него пробудились духовные меридианы, а в тринадцать его принесли в жертву, похоронив в центре формации.
Третья жизнь. Дитя рыбака. Из-за знамения, сопровождавшего его рождение, соплеменники закопали его заживо, а тело бросили в море.
…
Седьмая жизнь. Дровосек. Он прикоснулся к древней стеле, и ученики секты вырвали его позвоночник, чтобы сделать из него гвоздь для подавления душ.
Восьмая жизнь. Нищий. Он вырос на кладбище, питаясь падалью. В восемнадцать лет, в ночь лунного затмения, его окружили, вскрыли грудь и вырвали духовный корень.
Девятая жизнь…
Видение замерло.
Он стоит на коленях перед разрушенным алтарём. Из его спины торчат обрывки цепей, спина разорвана, и рука в чёрной перчатке медленно вытягивает из раны золотой сгусток света. Он смотрит в небо, на кроваво-красную туманность, откуда на него холодно взирает пара глаз.
Это был Злой Владыка.
А он, Чэнь Мо, не мог произнести ни слова, лишь беспомощно наблюдал, как у него отнимают жизнь.
«Нет…» — он пытался кричать, но голос не слушался. — «Это не я… я не…»
Но воспоминания нахлынули, погребая его под собой. Боль, ненависть и отчаяние каждой из прожитых жизней душили его, не давая вздохнуть. Он не случайно оказался здесь, не по счастливой случайности нашёл нефритовый свиток и не чудом выжил до сихто пор.
Он был избран.
Девять перерождений — всё ради того, чтобы вернуться в этой жизни.
— Каждую жизнь из тебя вытягивали исток, потому что только ты можешь его выдержать, — раздался спокойный, но отчётливый голос.
Над рекой возникла фигура в лазурном одеянии с костяным кольцом на лбу. Это был Владыка Меча Преисподней.
— Ты думаешь, ты обычный человек? Ошибаешься. Десять тысяч лет назад Костяной Владыка отсёк своё истинное тело и запечатал восемь великих воинов между небом и землёй, оставив лишь частицу своего истока для перерождения. Девять жизней — таков был предел. Если бы ты умер и в девятый раз, судьбу было бы уже не изменить.
Чэнь Мо уставился на него: — Почему я? Если я — перерождение Костяного Владыки, почему первые восемнадцать лет я был ни на что не годен? Почему Лю Цзин пришлось умереть за меня? Почему я вечно смотрю, как близкие мне люди уходят?
Владыка Меча Преисподней молчал. Он лишь поднял руку и указал вперёд.
Видение изменилось.
Семнадцать лет назад, окраина Деревни Чахлой Реки. Костяной узор, пронзив ночное небо, падает с небес и влетает в ветхую хижину. Младенец в колыбели плачет, на его лбу на мгновение вспыхивает тёмная метка и тут же исчезает.
— Этот костяной узор и был твоим началом, — сказал Владыка Меча. — Костяной Владыка не умер, он лишь рассеял своё тело. Ты не пробуждал свою родословную… ты наконец-то проснулся.
Чэнь Мо замер.
Выходит, не он выбрал этот путь, а путь ждал его девять жизней.
Вся эта боль, все эти раны, все те дни, когда он пил собственную кровь, чтобы усилить свои техники, и ломал кости, чтобы закалить себя, — всё это было не пыткой, а пробуждением.
Он посмотрел на свои руки. Ладони были покрыты мозолями и трещинами, под ногтями запеклась кровь и костяная крошка. Этими руками он нёс Лю Цзин, спасаясь из деревни, сжимал ковчег меча, сражаясь с Кровавым Ракшасом, и из последних сил дотянулся до гроба на дне ледяного пруда.
Не ради того, чтобы выжить.
А ради того, чтобы вернуться.
— Я… не жертва? — тихо спросил он.
— Ты — тот, кто держит клинок, — голос Владыки Меча стал тише. — Когда ненависть девяти жизней вернётся на своё место, когда исток воссоединится, пробудится образ сердца. И тогда тебе не нужно будет ничьё признание, не нужно будет спрашивать, стоило ли оно того, потому что ты сам станешь ответом.
С этими словами его фигура растворилась в воздухе.
Костяная река начала рассыпаться. Кости превращались в золотую пыль и летели к нему. Каждая пылинка, касаясь его тела, причиняла разрывающую боль, но он чувствовал, как внутри него что-то зарождается заново.
Он знал — его сила возвращалась.
…
Сознание вернулось мгновенно.
Он всё ещё стоял на ногах, слегка согнув колени и прижимая левую руку к груди. Из носа снова текла кровь, но на этот раз он не стал её вытирать.
Сюань Минцзы был всего в десяти метрах от него.
Его пурпурное одеяние было испачкано кровью, в правой ладони клубилась чёрная энергия. В руке он держал костяной артефакт, увенчанный камнем в форме пульсирующего сердца. Он быстро произносил заклинание и, закончив, указал пальцем на лоб Чэнь Мо.
— Запечатать!
Артефакт вспыхнул, и с земли поднялись чёрные рунические кольца, устремившиеся к Чэнь Мо.
Но за мгновение до того, как они должны были сомкнуться…
Чэнь Мо открыл глаза.
В его левом зрачке, словно раскалённое железо, вспыхнул костяной узор.
Нефритовый свиток на его груди взорвался золотым светом, который хлынул изнутри наружу, устремился по меридианам к голове.
Из его горла вырвался низкий рык. Не от гнева, не от боли — это был инстинктивный клич.
Следом за ним золотой столб света вырвался из его макушки и, пронзив тьму, устремился в небо. Земля треснула, и трещины разбежались на десятки метров, уничтожая остатки формации.
Сюань Минцзы первым отбросило ударной волной.
Она ударила его в грудь, и он, врезавшись в скалу, выплюнул сгусток крови. Артефакт выпал из его рук и, ударившись о камни, треснул.
Он лежал на земле, опираясь на руки, и смотрел на столб света. В его глазах больше не было расчёта — только страх.
— Невозможно… ненависть девяти жизней вернулась… ты… ты действительно проснулся…
Он смотрел на Чэнь Мо так, словно видел его впервые.
Тот, в кого он вживил метку, кого считал лишь сосудом, теперь стоял в столпе света. Его одежда была разорвана, из сломанной левой руки всё так же текла кровь, а одна из семи нефритовых бусин рассыпалась в пыль.
Но его поза изменилась.
Он больше не терпел удары, не боролся за жизнь.
Он был готов нанести ответный удар.
Сюань Минцзы стиснул зубы, насильно активировал свою энергию и, вскочив на ноги, устремился к главному пику. Его пурпурное одеяние развевалось на ветру. Он не смел оставаться здесь, он не мог.
За его спиной всё так же сиял столб света, озаряя всю гору.
Чэнь Мо медленно поднял правую руку, раскрыв ладонь к небу.
Сила всё ещё текла по его телу, как река, возвращающаяся в океан, как жизнь, возвращающаяся к своему хозяину.
Он знал, что это только начало.
Он опустил взгляд на землю. Капля крови из его носа уже смешалась с костяной крошкой, став тёмно-красной.
Затем он шагнул вперёд.
Первый шаг — и трещина под его ногой удлинилась на полметра.
Второй шаг — и с далёкой скалы посыпались камни.
Третий шаг — и нефритовый свиток на его груди легонько задрожал, словно откликаясь на что-то.
Он остановился и посмотрел в сторону главного пика.
Там всё ещё было тихо.
Но скоро это изменится.
Он отвёл взгляд и, прижав левую руку к сердцу, тихо сказал:
— На этот раз я сам приду за вами.
Обновлено: 01.02.2026