Когда кровавое пламя ворвалось в его затылок, рука Чэнь Мо всё ещё лежала на спине. Горячий поток хлынул в тело, устремившись к сердцу, где в плоть врос обломок нефритового свитка. Колени его подогнулись, и он, опершись одной рукой о землю, раздавил несколько мелких костей, валявшихся под ногами.
В груди было тесно, словно туда засунули раскалённый кусок железа. Он открыл рот, чтобы закричать, но не смог издать ни звука. В ушах стоял гул, доносившийся то ли издалека, то ли изнутри его собственных костей.
Огненный силуэт в воздухе протянул руку, и его пальцы уже почти коснулись лба Чэнь Мо.
И в этот момент его левый глаз вспыхнул жаром.
У самого зрачка проступил тонкий костяной узор и тут же погас. Воздух вокруг него дрогнул, и из ниоткуда появились десятки полупрозрачных костяных цепей, которые оплели его руки, плечи и пояс, словно доспех. Едва огненная рука коснулась этой защиты, она тут же рассыпалась на мириады искр.
Чэнь Мо жадно глотнул воздух. Горло пересохло.
Он не двигался. Всё это произошло само собой, его тело среагировало инстинктивно. Как голодный человек при виде еды, его кости, столкнувшись с этим пламенем, ответили сами.
Над головой пронёсся порыв ветра.
Сюань Минцзы, паривший в воздухе, больше не выглядел спокойным. Его пурпурное одеяние развевалось на ветру. Он посмотрел на свою ладонь — там, где раньше была чёрная метка, похожая на туманность, теперь зияла глубокая тьма, словно её что-то ранило.
— Невозможно… — прошептал он. — «Узы теневой души» сковывают саму судьбу. У тебя нет духовного корня, как ты смог вырваться?
Не успел он договорить, как из его правого рукава вылетела чёрная цепь. Она источала ледяной холод, а на её конце виднелась гравировка в виде закрытого глаза. Иней, исходящий от цепи, мгновенно покрыл землю тонкой коркой льда.
Цепь устремилась к лодыжке Чэнь Мо.
Его правую ногу обожгло холодом, кожа тут же потеряла чувствительность, кровь в венах застыла. Но эта резкая боль, наоборот, привела его в чувство. Он до крови прокусил язык, и рот наполнился густым металлическим привкусом. Левой рукой он с силой ударил себя в грудь, вцепившись пальцами в обломок нефритового свитка.
— Проснись же.
Эти слова он не крикнул — он выдавил их из себя.
Костяной узор на затылке вспыхнул, и неведомая сила потянула пламя из его тела вверх по позвоночнику. Кровавый огонь, дрогнув, потёк по меридианам в обратном направлении и был полностью поглощён узором.
В тот же миг костяные цепи, оплетавшие его тело, задрожали.
Они больше не просто защищали его — они словно прочитали его мысли и резко сжались. Несколько главных цепей рванулись навстречу чёрной цепи, оплели её в воздухе и с силой дёрнули. Раздался громкий треск, и чёрная цепь разлетелась на куски. Один из осколков вонзился прямо в ладонь Сюань Минцзы.
Хлынула кровь.
Сюань Минцзы глухо застонал и пошатнулся. Он посмотрел на рану на руке, а затем перевёл взгляд на Чэнь Мо. Тот, кто должен был стать жертвой, теперь медленно поднимал руку и вытирал кровь с уголка губ.
— Ты назвал меня сосудом? — произнёс Чэнь Мо хриплым голосом. — Так посмотри, кто теперь кого вмещает.
Лицо Сюань Минцзы потемнело.
Он сложил левую руку в печать, и остатки пяти фонарей одновременно задрожали. Души, заключённые в них, были вырваны наружу и вновь обратились в три огненных силуэта, которые окружили Чэнь Мо. Ещё до того, как пламя приблизилось, его голова раскололась от боли, и перед глазами снова замелькали обрывки воспоминаний.
Снежная равнина. Он стоит на коленях среди горы трупов, его руки пронзены железными цепями.
Тёмный алтарь. Семь фигур в чёрных одеяниях стоят кругом, и чей-то клинок режет ему грудь.
Морские глубины. Серебристо-белый труп дракона парит в воде, и чешуйка за его ухом едва заметно шевелится…
Голова трещала по швам.
Но в этот момент обломок нефритового свитка на его груди вспыхнул жаром. Кровавое пламя, поглощённое им, медленно закручивалось под кожей, образуя небольшой вихрь. С каждым оборотом этого вихря образы в его голове становились чётче, а боль сменялась странным чувством, словно что-то откликалось ему изнутри.
Он понял.
Это были не галлюцинации.
Это возвращалась память.
То, что принадлежало ему по праву, находило своего хозяина.
Он медленно выпрямился, раскинув руки в стороны, позволяя костяным цепям свободно скользить по его телу. Узор на затылке вспыхнул во всю силу, и золотое сияние хлынуло наружу. Каждый луч света, коснувшись потухших фонарей, заставлял их дрожать, а остатки пламени внутри них — метаться.
Сюань Минцзы почувствовал неладное и поспешно попытался отозвать свою технику.
Но было уже поздно.
Первый фонарь взорвался.
Пламя взметнулось в небо. За ним второй, третий… все фитили взорвались одновременно. Но огонь не устремился вверх — он полетел в обратную сторону, словно мириады светлячков, взмывающих в ночное небо. Земля яростно содрогнулась, скалы покрылись трещинами, и невидимая волна силы прокатилась по долине.
Сюань Минцзы отшатнулся. Одна из костяных цепей задела его плечо, разорвав одежду и вырвав кусок плоти. Он не сводил глаз с Чэнь Мо, и в его взгляде впервые промелькнул страх.
— Образ сердца… владения… — пробормотал он дрожащим голосом. — Ты смог пробудить наследие Костяного Владыки…
Не договорив, он развернулся и, обратившись в пурпурную тень, устремился к главному пику, где его поглотил густой туман.
В долине воцарилась тишина.
Лишь столбы фонарей всё ещё дымились, а на их обугленных основаниях виднелись следы засохшей крови. Чэнь Мо стоял неподвижно. Его грубая одежда была разорвана в нескольких местах, из сломанной левой руки всё так же текла кровь, а одна из семи нефритовых бусин рассыпалась в пыль, соскользнув со шнурка.
Он не стал преследовать его.
Да и не мог.
Узор на затылке всё ещё сиял, жар не спадал. Обломок нефритового свитка на груди был тёплым, как уголь. В голове звучал какой-то голос, прерывистый и неразборчивый, но он инстинктивно хотел ответить ему.
Он поднял правую руку, глядя на ладонь, покрытую смесью крови и костяной крошки.
Пальцы его слегка дрожали.
Не от усталости, а оттого, что сила внутри него пробудилась и толкала его к чему-то. Он не знал, к чему именно, но одно он знал точно.
С этого момента никто больше не сможет считать его жертвой.
Вдалеке клубился туман, скрывая главный пик.
Внезапно костяной узор в его левом глазу вспыхнул.
Обломок нефритового свитка на груди яростно задрожал.
Капля крови сорвалась с его носа и упала на землю.
Обновлено: 01.02.2026