Кровь, упавшая на руны, зашипела, как вода на раскалённом масле. Рука Чэнь Мо застыла в воздухе, кончики пальцев мелко дрожали. Не успел он её опустить, как долина погрузилась в звенящую тишину.
А затем ударил колокол.
Не один раз, а три. Каждый удар был тяжелее предыдущего, и с каждым из них земля содрогалась. Со скал посыпалась пыль, даже синие огоньки в воздухе затрепетали.
Туман на главном пике расступился.
Из него возникла фигура в пурпурном одеянии. Он не летел — он шёл по воздуху, словно по невидимым ступеням, спускавшимся с небес. Рукава его одеяния свободно ниспадали, а на запястье виднелась тёмно-красная метка, похожая на змею, обвившую кость. Не поворачивая головы, он обвёл долину ледяным взглядом, который в итоге остановился на большом валуне, за которым прятался Чэнь Мо.
Чэнь Мо не смел пошевелиться. Сломанная левая рука горела огнём, кровь стекала по руке и уже наполнила его сапог. Кость на лбу начала раскаляться, но это был не жар, а колющее, сверлящее ощущение, словно что-то пыталось проникнуть в его череп.
Пурпурный адепт поднял руку.
Из его рукава вылетели десятки талисманов — тонкие, с тёмно-красными краями, похожие на использованные ритуальные деньги. Они бесшумно опустились на уцелевшие фонари, по одному на каждый колпак.
И огни изменились.
Синее пламя исчезло, сменившись алым, цветом свежей крови. Огоньки перестали колебаться и вытянулись в ровные, устремлённые ввысь столбики. В воздухе протянулись красные нити, сплетаясь в сеть, которая медленно поползла в сторону Чэнь Мо.
Он понял, что бежать некуда.
Стоило ему сделать шаг назад, как под ногами вспыхнул жар. Опустив взгляд, он увидел, что все трещины на земле засияли, и красные лучи, расползаясь по ним, замкнули его в огненный круг. Пути к отступлению не было.
Пурпурный адепт заговорил. Голос его был негромок, но каждое слово вбивалось в уши раскалённым гвоздём: — Отродье с искалеченным духовным корнем. Пришло время вернуть твою жизнь Злому Владыке.
Чэнь Мо стиснул зубы, прижав язык к нёбу, чтобы подавить рвущуюся изнутри боль. Красные нити были ещё далеко, но он уже чувствовал, как его душу пронзают тысячи игл. На лбу появилась трещина, и кровь потекла по переносице.
Правой рукой он потянулся к поясу.
Там, на кожаном шнурке, висело ожерелье из семи нефритовых бусин, холодившее кожу. Он вспомнил слова Кровавого Ракшаса: «Оно трижды защитит от злой энергии, но заберёт часть жизни». Раньше он не верил, но теперь выбора не оставалось.
Он с силой дёрнул ожерелье, разрывая шнурок.
Семь бусин, подброшенные в воздух, столкнулись друг с другом с мелодичным звоном, похожим на удар маленького колокольчика.
И талисманы рассыпались в прах.
Все кровавые амулеты на фонарях взорвались, обратившись пеплом. Красная сеть в воздухе содрогнулась, словно раненое существо, и втянулась обратно, исчезнув без следа.
К горлу Чэнь Мо подступила кровь. Он не кашлянул — она хлынула сама, заливая одежду и быстро расплываясь тёмным пятном. В груди всё сжалось, сердце замедлило свой ход. Он понял, что это была цена — часть его жизненной силы исчезла навсегда.
Но взгляд его стал ещё холоднее.
Пурпурный адепт, паривший в воздухе, впервые нахмурился. Он посмотрел на оставшийся в его руке талисман — красные узоры на нём, вместо того чтобы течь наружу, теперь вползали ему в пальцы.
— Ты смог разрушить мой «Зов пожирателя душ»? — усмехнулся он. — Что ж, тогда твоя кровь станет топливом для огней.
С этими словами он сложил пальцы в печать.
Пламя всех красных фонарей одновременно взметнулось вверх, оторвалось от колпаков и слилось в единый, исполинский огненный столб, который устремился прямо на Чэнь Мо. Жар был так силён, что кожа на голове стянулась, а волосы начали сворачиваться.
Увернуться было невозможно.
Он инстинктивно поднял руку и прижал её к затылку.
И в этот миг то место, где скрывался костяной узор, вспыхнуло нестерпимым жаром, словно что-то пробудилось внутри.
Из затылка ударила неведомая сила.
Огненный столб замер в воздухе, а затем, изогнувшись, ринулся вниз и вонзился ему в шею, устремившись по позвоночнику вглубь тела. Оказавшись внутри, пламя не жгло, а текло по венам, направляясь к сердцу.
Обломок нефритового свитка на его груди яростно задрожал.
Чэнь Мо застыл, широко раскрыв глаза, с его лица исчезли все эмоции. Он лишь чувствовал, как огонь метался по его телу, словно раскалённая змея, пронзая внутренние органы и, наконец, врываясь в плоть, где был сокрыт обломок свитка.
Лицо пурпурного адепта исказилось.
Он не сводил глаз с затылка Чэнь Мо и прошептал, едва шевеля губами: — Ты… пробудил наследие Костяного Владыки…
Не договорив, он резко вскинул руку и с силой ударил ладонью по воздуху.
Руны на земле вспыхнули ослепительным красным светом. Остатки фонарей задрожали, и последние искры в их фитилях с треском взорвались, превратившись в мириады огненных точек, которые, собравшись вместе, сложились в человеческую фигуру — точную копию Чэнь Мо.
Теневая фигура пошатывалась, низко опустив голову, словно висела на невидимых цепях.
Пурпурный адепт холодно усмехнулся: — Даже если ты можешь поглощать пламя, тебе не избежать «Уз теневой души». Это тело изначально было предназначено для жертвоприношения.
Чэнь Мо стоял неподвижно.
Из левой руки всё ещё текла кровь. Одна из семи нефритовых бусин треснула, покрывшись паутиной тонких линий. Он смотрел на свою тень в воздухе, затем опустил взгляд на руку, прижатую к затылку.
Это не он поглотил огонь.
Это узор на его затылке сделал это сам.
Словно нечто, дремавшее в его теле, пробудилось.
Он медленно опустил руку. На ладони остался тёмный ожог. Затылок всё ещё горел, а нефритовый свиток на груди легонько вибрировал, словно поглощая пламя и одновременно готовясь к чему-то новому.
— Ты не боишься? — прищурился пурпурный адепт.
Чэнь Мо молчал.
Он просто поднял голову и посмотрел прямо на него.
В глубине его тёмных глаз, в левом зрачке, на мгновение вспыхнула тонкая белая линия и тут же погасла.
Пальцы пурпурного адепта в рукаве дрогнули, готовясь сложить новую печать.
И в этот самый миг узор на затылке Чэнь Мо внезапно сжался.
Обломок нефритового свитка на его груди яростно задрожал, и из-под кожи донёсся тихий треск.
Словно какая-то древняя печать дала трещину.
Обновлено: 01.02.2026