Глухой рокот позади напоминал звук рвущейся земли. Чэнь Мо не обернулся.
Он поставил правую ногу, левая подкосилась, и он едва не упал на колено. Яд Холодного пруда всё ещё был в его теле, и каждый шаг отдавался болью, словно он ступал по раскалённой проволоке. Но он не мог останавливаться. Левой рукой он придерживал одежды, а правой крепко сжимал связку нефрита на шее. Он знал, что нечто вырвалось наружу, но у него больше не было причин оборачиваться. Деревня Чахлой Реки исчезла, и голос Лю Цзин отдавался лишь эхом в его костях.
Ветер взметнул полы его одеяния, обнажив голени, покрытые чёрными шрамами, кое-где кожа треснула, и из ран сочилась желтоватая жидкость. Он опустил взгляд, а затем снова посмотрел на тропу в пяти футах впереди. В конце тропы виднелась главная дорога, её каменные плиты были кривыми и поросшими мхом. У обочины стоял столб со стрелкой, указывающей на юго-восток, в сторону Секты Лазурного Неба.
Он продолжал идти.
Одежды были лёгкими, они прилегали к телу, словно были его второй кожей. Серебряные нити на рукавах блеснули. Нефрит на его шее внезапно задрожал и издал три коротких звона, которые заставили его разум напрячься. Кость на затылке резко свело, словно её сжали.
Он остановился.
Подняв руку, он коснулся связки и нащупал особо тонкую подвеску в форме рога. Она отличалась от остальных шести, словно была сделана из рога зверя. В его сознании мелькнул образ: мужчина, стоящий на краю утёса, подносит эту подвеску к губам, и далёкая гора рушится.
Это был не простой нефрит.
Это было оружие, которое могло ранить и его самого.
Он вспомнил слова Кровавого Рракшаса: «Семь нефритов, связанных сердцем, один звук сокращает жизнь». Тогда он подумал, что это пустые угрозы, но теперь понял — этот звук мог убивать, но и отнимать жизнь у того, кто его издавал. Каждый раз — минус один вздох.
Впереди, у дороги, виднелся заброшенный чайный павильон, его бамбуковая крыша наполовину обвалилась, а скамьи были опрокинуты. Никого не было, печь погасла, оставив лишь пепел. Двое в масках сидели за павильоном и ели сухие лепёшки, рядом с ними лежали железные палицы. Увидев Чэнь Мо, один из них встал, отряхивая руки.
— Эй, даос, оставь свою котомку.
Другой усмехнулся, его рука потянулась к ножу на поясе.
— За эти одежды можно выручить несколько лянов серебра.
Чэнь Мо молчал.
Он медленно поднял правую руку и снял подвеску в форме рога. Его движения были медленными, но рука не дрожала. Двое сначала усмехались, но, увидев, как он подносит подвеску к губам, их улыбки застыли.
Первый звук был похож на вой ветра в дупле.
Второй — и воздух задрожал.
Третий вырвался, словно рёв дракона, пробивающегося сквозь облака. Звук не был оглушительным, но вся дорога мгновенно затихла. Улыбки на лицах двоих застыли, а затем исказились. Из их ушей потекла кровь, капая на плечи. Тот, что с палицей, попятился, опрокинул скамью и рухнул на колени. Другой схватился за горло, его ногти царапали кожу, но он не мог издать ни звука.
Звук длился всего три секунды.
Чэнь Мо опустил подвеску и снова повесил её на шею. Она была тёплой, словно её только что омыли в крови.
Он подошёл, его шаги были твёрдыми. Двое лежали на земле, задыхаясь, их взгляды были пустыми. Он наклонился и поднял с шеи одного из них обломок таблички. Дерево было гнилым, края — обугленными, а на лицевой стороне вырезаны три иероглифа: «Зал Кровавой Кости».
Он узнал это название.
В тот день, в комнате с земным пламенем в павильоне пилюль, кто-то бросил в печь зловещий кристалл, и из тени донёсся тот же запах. Тогда он был слаб и мог лишь терпеть. Теперь эта табличка была в его руках, и она больше не вызывала страха, а была ключом.
Он убрал табличку и пошёл дальше.
Когда он ступил на главную дорогу, каменная плита под его ногой издала звук. Он не обратил внимания. Полы его одежд развевались на ветру, дни, проведённые в грубой ткани, уходили в прошлое. Он был звездой несчастий деревни Чахлой Реки, жертвой, брошенной на съедение трупным марионеткам, тем, кто нёс на спине умирающую Лю Цзин по грязи. Теперь он был одет в лазурные одежды, носил звуковые нефриты и одним лишь их звуком обращал врагов в бегство, не пошевелив и пальцем.
Но это был не конец.
Это было лишь начало.
Он коснулся груди, там, где раньше был обломок нефрита, теперь остался лишь заживающий шрам. Ночью он всё ещё чувствовал, как душа Лю Цзин движется в его костях, словно тень, от которой невозможно избавиться. Когда он дул в подвеску, он отчётливо слышал, как она прошептала ему на ухо два слова: «Будь осторожен».
Но она не уточнила, кого остерегаться.
Тех, кто впереди? Или его самого?
Главная дорога уходила вперёд, туман сгущался. Издалека донёсся скрип колёс, и медленно приблизилась старая повозка. Занавеска была откинута, и внутри сидел старик в сером одеянии с мухобойкой в руке. Увидев Чэнь Мо, повозка остановилась.
Старик оглядел его, его взгляд остановился на нефрите на его шее.
— Молодой человек, откуда у тебя этот нефрит?
Чэнь Мо не ответил, стоя неподвижно.
— Такой нефрит не должен быть у ученика внешних врат, — тихо сказал старик. — Особенно… тот, что с рогом.
Чэнь Мо всё так же молчал.
Старик вздохнул и уже собирался спросить что-то ещё, как вдруг почувствовал холод на шее. Он коснулся её и увидел на пальцах кровь. Когда он поднял голову, Чэнь Мо уже миновал повозку, его спина исчезла в тумане.
Лишь ветер донёс до него слова:
— Я не ученик.
Повозка долго стояла на месте, старик не смел двинуться. Он смотрел в ту сторону, куда ушёл Чэнь Мо, и бормотал:
— Роговой нефрит явился, семь звуков пробудятся… Чьё ты бедствие?
Обновлено: 01.02.2026