Ру Беннет моргнула. Раз. Два. Галлюцинация не исчезла. Парень в свитере с оленями все еще сидел перед ней на корточках и настойчиво тыкал в нее пирожком.
— Seriously? — прохрипела она. Это слово было единственным, что ее барахлящий мозг смог сгенерировать.
— Очень серьезно, — с готовностью кивнул Костя, неверно истолковав ее тон. — Капуста — это клетчатка. Очень для пищеварения полезно. Мама говорит...
Ру не дала ему договорить. Она поднялась на ноги с той медленной, вязкой грацией, на которую способен только человек под тяжелыми опиатами. Она окинула его последним, долгим взглядом, в котором смешались жалость, презрение и что-то похожее на научный интерес энтомолога к новому виду жука. Не сказав больше ни слова, она развернулась и побрела прочь по коридору, оставив Костю одного с его пирожком и благими намерениями.
Он остался сидеть на корточках, провожая ее взглядом. «Странная какая-то, — подумал он. — Даже спасибо не сказала. Наверное, очень сильно болеет». Он аккуратно завернул пирожок обратно в фольгу и убрал в рюкзак. Не пропадать же добру.
Встряхнувшись, Костя снова отправился на поиски кабинета директора. Наконец, он вынырнул в центральный холл, и тут же пожалел об этом. Это был эпицентр урагана. Подиум. Место, где социальный статус определялся скоростью, с которой ты его пересекал, и количеством взглядов, которые ты собирал. И сейчас по этому подиуму двигалась хищная волна, заставившая всех остальных расступиться.
В центре шел он. Нейт Джейкобс. Бог этой школы, вылепленный из высокомерия, идеальных мышц и подавленной ярости. Он двигался с уверенностью хищника на своей территории. Рядом с ним, как драгоценное и опасное украшение, плыла Мэдди Перес, вся в стразах, с идеально уложенными волосами и взглядом, способным заморозить. За ними следовала свита — Кэсси, Кэт, БиБи, и еще несколько парней из футбольной команды, чьи шеи были толще Костиной ноги.
Костя замер, как олень в свете фар. Тот самый олень с его свитера.
Взгляд Нейта сканировал толпу — лениво, оценивающе, ища слабые места. И он наткнулся на Костю. На долю секунды в глазах Нейта промелькнуло недоумение. А потом оно сменилось выражением брезгливого превосходства. Он нашел свою жертву на сегодня. Легкую, очевидную, нелепую.
Вся компания остановилась прямо перед Костей. Музыка, казалось, стала тише. Десятки глаз уставились на него.
Внутренний мир Нейта: Что. Это. Блять. Такое? Это что, шутка? Какой-то хренов рождественский эльф заблудился по дороге в мастерскую Санты? Господи, от него даже пахнет... супом? Он стоит посреди МОЕГО коридора и выглядит так, будто сейчас заплачет. Идеально. Просто идеально. Сейчас мы немного развлечемся.
Нейт сделал шаг вперед. Он был на голову выше Кости, и эта разница в росте была не просто физической — она была статусной, экзистенциальной.
— Эй, — голос Нейта был спокойным, но в нем звенела сталь. — Не подскажешь, где тут клуб анонимных модников из восьмидесятых? Кажется, ты оттуда сбежал.
Свита за его спиной тихо, одобрительно хмыкнула. Мэдди скучающе поправила ноготь.
Костя моргнул. Он не уловил сарказма. Он воспринял вопрос буквально, как это делал всегда. Он начал лихорадочно соображать, пытаясь помочь.
— Клуб? Я... я не знаю, я тут новенький, — искренне ответил он, глядя Нейту прямо в глаза. — Но на свитере не восьмидесятые. Это скандинавский узор. Мама в журнале «Вязание» видела. Она говорит, что олени — это символ благородства. И чтобы спину не продуло.
Наступила тишина. Гробовая. Свита Нейта замерла в ожидании взрыва, унижения, остроумного ответа, который сотрет этого чудика в порошок.
Но ответа не было.
Искренность Кости была настолько тотальной, настолько чистой и идиотской, что она сломала скрипт. Нейт ожидал страха, лебезения, попытки огрызнуться. Он не ожидал получить лекцию по истории вязания от швеи-любительницы Галины Ивановны Ворониной.
Нейт нахмурился. Он почувствовал то, чего не чувствовал никогда — укол растерянности. Шутка не сработала. Объект насмешки не понял, что над ним смеются. Он просто стоял и смотрел на Нейта с обезоруживающим простодушием, готовый, кажется, продолжить рассказ о пользе шерсти для поясницы.
Презрительно фыркнув, чтобы скрыть секундное замешательство, Нейт отвернулся.
— Забей, — бросил он через плечо своим друзьям и двинулся дальше.
Волна откатила, оставив Костю стоять посреди холла. Он так и не понял, что только что выдержал первую атаку альфа-самца Ист-Хайленда и вышел из нее победителем, просто потому что играл в совершенно другую игру. Он лишь озадаченно пожал плечами. «Какой странный парень, — подумал он. — Зачем ему понадобился клуб вязания?»
Именно в этот момент он увидел табличку, которую искал все это время: «Principal's Office». Его личная земля обетованная.
Обновлено: 23.01.2026