Под серым ночным небом плясало красное пламя костра.
Треск... треск...
Искры, вырывавшиеся из огня, вспыхивали и гасли, словно мимолётные звёзды.
В котле кипел молочно-белый бульон, в котором то всплывали, то снова погружались куски нежного змеиного мяса. Белый пар, поднимавшийся над котлом, разносил по округе густой, дразнящий аромат.
Тао Жу время от времени помешивал суп ложкой, добавляя в него собранные днём травы.
Цзян Линьчуань и двое его товарищей, обхватив руками жареные змеиные яйца размером с баскетбольный мяч, уплетали их так, что за ушами трещало.
Дин Цзи засунул голову прямо в скорлупу и чавкал, как поросёнок.
— Кха... вкуснотища! — Юй Сювэнь погладил свой круглый живот, на его лице было написано чистое блаженство.
— Очень вкусно! — Цзян Линьчуань облизнул губы и в шутку нахлобучил яичную скорлупу Юй Сювэню на голову.
— Кто выключил свет?! — скорчил рожу Юй Сювэнь.
— Ха-ха, — рассмеялся Тао Жу и, зачерпнув ложкой немного супа, сказал: — Готово. Пробуйте.
Цзян Линьчуань, не обращая внимания на жар, схватил кусок мяса. Этот аромат сводил его с ума.
Он откусил большой кусок. Невероятно нежное змеиное мясо проскользнуло в горло и опустилось в желудок, оставив после себя дивный вкус и тонкий аромат трав.
— Высший класс! — доев свой кусок, Цзян Линьчуань выхватил из котла ещё два и принялся уплетать их за обе щеки.
Мягкая духовная энергия питала его внутренние органы, окутывая их слабым, тёплым светом.
— Второй братец, дай мне кусочек, я тоже хочу попробовать, — Юй Сювэнь с заискивающим видом протянул руку.
— А, так теперь я тебе «второй братец», — усмехнулся Тао Жу и положил ему в миску маленький кусочек.
— Второй братец, и мне тоже! — Дин Цзи не собирался отставать.
В самый разгар пиршества Цзян Линьчуань вдруг замер. Его взгляд, острый как молния, впился в темноту джунглей.
— Кто там?!
— Не... не волнуйтесь, мы свои, — раздался девичий голос.
Через мгновение из-за деревьев вышли двое парней и две девушки. Их одежда была изорвана, а вид — крайне измождённый.
— Студент Цзян, мы увидели огонь и... — девушка бросила взгляд на дымящийся котёл и сглотнула слюну.
Юй Сювэнь, выпятив свой набитый живот, прикрыл котёл руками и с подозрением уставился на четверых незнакомцев, словно пёс, охраняющий свою еду.
— Мы... глыть... мы можем отдохнуть рядом с вами? Пожалуйста, у нас совсем нет сил, — взмолилась девушка.
Тао Жу посмотрел на Цзян Линьчуаня, спрашивая его мнения. Тот кивнул.
— Садитесь. Только тихо, — пригласил их Тао Жу.
— Спасибо, спасибо! — девушка сложила руки в знак благодарности.
Раз уж главный разрешил, Юй Сювэнь не стал возражать и снова сел.
Четверо измученных новичков уселись у костра. Их взгляды, зелёные, как у голодных волков, были прикованы к котлу. Но они вели себя тихо, не произнося ни слова.
Цзян Линьчуань снова подал знак Тао Жу. Такого огромного питона им всё равно было не съесть и не унести. Почему бы не оказать услугу и не заработать немного очков в глазах других? Все, кто поступил в Тяньу, были талантливы. Кто знает, может, в будущем кто-то из них сможет им помочь.
Тао Жу положил несколько кусков мяса в металлическую коробку и протянул её девушке.
— Разделите между собой. Только много не ешьте. Это может быть вредно.
— Спасибо, спасибо! Меня зовут Ло Цяньцянь, — она указала на своих спутников. — Это Ло Ху, Гао Жань и Сюй Жун.
— Огромное спасибо!
Четвёрка была так голодна, что, не обращая внимания на грязные руки, тут же впилась зубами в мясо.
— Вы что, не с основной группой? — спросил Тао Жу.
— Тьфу! И не говори! — воскликнул крепко сложенный Ло Ху с негодованием. — Этот ублюдок Ань Синъюй! Я сразу понял, что от него добра не жди. Сам прятался за нашими спинами, а потом ещё и ругался.
— Да, очень грязно ругался, — добавила Ло Цяньцянь. В её глазах блеснули слёзы. За всю свою жизнь она не слышала таких оскорблений.
Затем Ло Ху рассказал им, что произошло.
— Хех, я так и знал, что он гнилой, — усмехнулся Юй Сювэнь.
— Ладно, хватит обсуждать людей за спиной, — остановил его Тао Жу. Что случилось, то случилось.
— Я пойду умоюсь. Жун-Жун, пойдёшь со мной? — Ло Цяньцянь встала.
Тао Жу посмотрел на Ло Ху и Гао Жаня.
— Вы бы сходили с ними.
— И под ноги смотрите, — многозначительно добавил Юй Сювэнь.
Ло Ху и Гао Жань, не поняв, в чём дело, всё же встали и пошли со своими спутницами.
Юй Сювэнь зажал уши и пнул Дина Цзи.
— Амбал, уши заткни.
— Ну ты и язва, — бросил ему Цзян Линьчуань.
— А-а-а-а-а!!!
Четыре пронзительных крика, один за другим, разорвали ночную тишину.
— Не бойтесь, она уже мёртвая! Кстати, вы только что ели её мясо! — крикнул им издалека Тао Жу.
Четвёрка прибежала обратно. Их лица были белыми как полотно, полные ужаса.
— Как... как вы убили такую огромную змею? — спросил Гао Жань, сжимая дрожащие колени.
Тао Жу: — Слаженная работа.
Цзян Линьчуань: — Единство и сплочённость.
Юй Сювэнь: — Совместные усилия.
Дин Цзи: — На пути к светлому будущему?
— Да замолчи ты уже, дубина! — Юй Сювэнь закрыл лицо руками.
— Вам... не страшно? — тихо спросила Сюй Жун.
— Страх — это инстинкт, присущий и людям, и животным. Но он бесполезен. Лучше взять в руки меч или клинок и встретиться лицом к лицу с тем, что тебя пугает, — спокойно ответил Цзян Линьчуань.
— Спасибо, — поблагодарила его Ло Цяньцянь. Затем она снова повернулась к озеру. Шаги её были медленными, но уверенными.
Слова Цзян Линьчуаня обладали какой-то магической силой, которая помогла ей побороть страх.
Ло Ху и двое других тоже последовали за ней.
— Не знал, что ты ещё и философ, — Юй Сювэнь, улыбаясь, обнял Цзян Линьчуаня за плечи.
Тот стряхнул его руку.
— Иди, отрежь ещё мяса. Я не наелся.
— Будет сделано, сейчас принесу! — Юй Сювэнь, подпрыгивая, побежал к туше.
Через некоторое время Ло Цяньцянь и её спутники вернулись. Похоже, они привели себя в порядок у озера.
Увидев их чистые, симпатичные лица, Юй Сювэнь оживился и тут же бросился к ним с любезностями.
— Красавицы, не хотите ли ещё по кусочку? Очень вкусно.
— Спасибо, но не стоит. Мы ещё ту духовную энергию не усвоили, — с улыбкой ответила Ло Цяньцянь.
Вдруг вдали замелькали лучи фонариков, движущиеся в их сторону.
— Похоже, наш суп привлёк немало гостей, — сказал Тао Жу, разглаживая складки на штанах.
В течение следующих двух часов к ним подходили всё новые и новые люди, привлечённые запахом еды. Их отряд вырос до трёхсот с лишним человек.
Все они были недовольны поведением Ань Синъюя и покинули его группу.
Многие были ранены, и Тао Жу, используя свои познания в медицине, оказал им помощь.
Здесь их и накормили, и вылечили. По сравнению с Ань Синъюем, это было небо и земля. Группа Цзян Линьчуаня полностью завоевала их доверие.
Многие, поев мяса лазурного питона, смогли прорваться на новый уровень.
Это был неоценимый дар. Каждая крупица силы давала им больше шансов выжить в схватке с чудовищами.
Цзян Линьчуань с мрачным видом молча ел. Дин Цзи уже спал на земле.
Юй Сювэнь, окружённый толпой щебечущих девушек, потерял голову и без умолку хвастался тем, как они убили чудовище.
Доев последний кусок, Цзян Линьчуань с удовлетворением вытер губы и, схватив клинок, запрыгнул на ближайшее дерево.
— Сегодня я дежурю. Спите спокойно.
— Как круто!
В глазах девушек заплясали розовые сердечки.
Юй Сювэнь с кислой миной посмотрел налево, потом направо и тяжело вздохнул.
«Всё-таки красота — это страшная сила. Какие же вы, женщины, непостоянные!»
Обновлено: 22.01.2026