Тао Жу и двое его товарищей успели лишь заметить, как в воздухе мелькнула размытая тень, оставив за собой каскад призрачных лезвий.
В следующий миг иллюзия рассеялась, словно мыльный пузырь.
Огромная змеиная голова взмыла в воздух, и из обрубка шеи фонтаном хлынула алая кровь.
Бум!
Обезглавленное тело с глухим стуком рухнуло на берег. Кровь, хлынувшая в воду, расцвела багровыми цветами.
Цзян Линьчуань приземлился с другой стороны и стряхнул с клинка капли крови.
— А... а... — Юй Сювэнь, раскрыв рот, издавал какие-то странные, булькающие звуки. Он тыкал пальцем то в мёртвого питона, то в собственный рот, и от нетерпения подпрыгивал на месте.
— А... а... — Дин Цзи, не понимая, в чём дело, но чувствуя важность момента, принялся ему подражать.
Тао Жу с силой протёр лицо и хлопнул Дина Цзи по плечу.
— Не обращай внимания. У него просто случился регресс до предков.
— Уберите это. Сегодня на ужин змеиный суп, — стройная фигура Цзян Линьчуаня медленно приближалась. Он, казалось, совершенно не осознавал, насколько шокирующим было его представление.
Рано или поздно его сила всё равно стала бы известна. А сейчас он просто хотел есть и не собирался больше притворяться.
— А-а-а-а! — Юй Сювэнь наконец решился. Он резко дёрнул себя за подбородок, но случайно прикусил язык.
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Просто моя способность делает клинок очень острым.
С этими словами Цзян Линьчуань поднял с земли обломок своего старого меча и провёл по нему Клинком Шторма. Кусок высокопрочной нержавеющей стали, словно рыба, был нарезан на тончайшие ломтики.
— Твою мать! Как масло режет! Так вот что значит «рубить железо, как глину»! — глаза Юй Сювэня чуть не вылезли из орбит.
Дин Цзи окинул взглядом своё тело, затем посмотрел на сверкающий танский меч и, похоже, мысленно прикидывал, на сколько кусков его можно было бы порезать.
— Линьчуань, этот лазурный питон, похоже, совсем недавно отложил яйца, — крикнул Тао Жу.
Глаза Цзян Линьчуаня загорелись. Недавно отложил яйца... значит, есть змеиные яйца!
Ему стало любопытно, как Тао Жу это определил.
— А ты и в этом разбираешься?
Тао Жу указал на хвост змеи.
— Её клоака заметно увеличена, а внутри видны остатки разорванной зародышевой оболочки.
— Второй, ну ты и извращенец! С чего это тебя интересуют змеиные задницы? Странные у тебя вкусы! — съязвил Юй Сювэнь.
Лицо Тао Жу помрачнело, но он решил не обращать на него внимания.
— Разберитесь здесь. Я нырну, посмотрю, может, найду пару яиц на ужин, — сказав это, Цзян Линьчуань прыгнул в воду.
— Этот парень, случайно, в прошлой жизни не умер от голода? Как только слышит о еде, обо всём забывает. А если там опасно? — Юй Сювэнь хоть и язвил, но на самом деле беспокоился за Цзян Линьчуаня.
Тао Жу помолчал немного и ответил:
— Думаю, всё будет в порядке. Лазурные питоны не охраняют свои кладки. Даже если там есть ещё один, это просто будет дополнительное блюдо к ужину. Хватит болтать, за работу. Мы почти ничего не сделали, так что и есть будем поменьше.
— Будет сделано! — Юй Сювэнь вытащил кинжал. Увидев, что Дин Цзи стоит на месте с растерянным видом, он подошёл к нему. — Амбал, ты чего?
Дин Цзи со скорбным видом произнёс:
— Я хотел на зимних каникулах пригласить вас к себе в гости. Боюсь, моих трёх тысяч яков на всех не хватит.
— Твою мать! Три тысячи! — ахнул Юй Сювэнь. Он думал, что Дин Цзи из простой семьи — тот всегда одевался скромно. А он, оказывается, тоже из «золотой молодёжи».
— Не волнуйся. Линьчуаня, скорее всего, интересует только мясо чудовищ, — усмехнулся Тао Жу.
Он осторожно принялся за разделку туши. Здесь было много тонкостей.
Как же он жалел, что сдал своё пространственное хранилище! Столько ценных материалов пропадало зря. Змеиный жир можно было использовать для изготовления косметики, кости — перемолоть в порошок для укрепления тела. А ещё кожа, чешуя...
Чем больше Тао Жу думал об этом, тем сильнее обливалось кровью его сердце. Лазурный питон — редкая находка. В прошлый раз его семья потратила целое состояние, чтобы купить всего лишь восьмиметровую особь.
Дин Цзи, ухватившись за верёвку, взобрался на скалу, взвалил на спину рюкзак Цзян Линьчуаня и спустился обратно.
По пути им не попалось хорошей добычи. Они думали, что вечер будет спокойным, но теперь, глядя на двадцатиметрового питона, понимали, что работы предстоит много.
Юй Сювэнь собирал дрова. Принесённый с собой уголь закончился за один присест.
Дин Цзи из нескольких камней соорудил очаг, а сверху поставил котёл. К счастью, «некто» оказался предусмотрительным и захватил с собой всё необходимое.
Через десять минут на поверхности озера послышалось бульканье.
Троица напряглась и, схватив оружие, уставилась на воду.
На поверхность всплыл белый предмет размером с баскетбольный мяч. За ним ещё три.
Тао Жу, набравшись смелости, подошёл поближе.
— Змеиные яйца! Линьчуань и вправду их нашёл!
Всплеск!
Из воды выпрыгнула человеческая фигура.
— Там внизу подземная река. Довольно запутанная, я чуть не заблудился. Но, к счастью, нашёл эти четыре яйца, — Цзян Линьчуань выжимал мокрую одежду.
На самом деле яиц было пять. Одно он приберёг для Чертовки.
— Ого-го, четыре яйца! Если бы укротитель духовных питомцев это увидел, он бы с ума сошёл от зависти! — воскликнул Юй Сювэнь.
Укротители были особым типом Пробуждённых. Их талант и сродство с духовной энергией были невысоки, зато они обладали врождённой способностью находить общий язык с чудовищами. Поэтому некоторые из них, отказавшись от пути воина, посвящали себя тренировке чудовищ, создав свою уникальную школу. А яйца чудовищ были лучшим способом установить с ними связь.
— Среди нас нет укротителей. Так что для нас это просто еда. И только еда, — твёрдо сказал Цзян Линьчуань.
— Линьчуань, иди сюда, у меня для тебя кое-что есть, — поманил его Тао Жу.
— Ты про змеиную желчь? — приподнял бровь Цзян Линьчуань.
— Именно. Ешь скорее, пока не испортилась.
— Хорошо.
Цзян Линьчуань подошёл к середине туши, сделал косой надрез, сунул внутрь руку и вытащил змеиную желчь размером с кулак.
Изумрудно-зелёный пузырь, похожий на лучший нефрит, испускал слабое свечение.
Он широко раскрыл рот и проглотил его целиком.
Глоть...
Трое его товарищей синхронно сглотнули. Не от зависти, а от того, что им самим стало трудно дышать.
Желчь, попав в желудок, превратилась в бурный поток духовной энергии. Тепло разлилось по всему телу, словно его окутали горячим одеялом.
Вдруг он услышал едва различимый щелчок внутри себя.
Прорыв.
Он успешно прорвался на Золото 6 звёзд.
— Какой кайф, — потянулся Цзян Линьчуань.
— Держите, каждому по одному. Для самозащиты. Осторожнее, они очень ядовиты, — Тао Жу раздал всем по змеиному клыку.
Цзян Линьчуань взял один и повертел его в руках. Клык был прохладным на ощупь, гладким, как нефрит. Чтобы случайно не уколоться, его острие было воткнуто в кусок дерева.
— С таким кинжалом можно ходить королём. Кого ни ткни — труп, — взмахнул клыком Юй Сювэнь.
— Лучше не используй его, — посоветовал Цзян Линьчуань.
— Почему? — не понял Юй Сювэнь. С такой штукой жизнь станет гораздо проще. Один укол — и маленькое чудовище готово. Красота!
— Потому что мясо тогда есть будет нельзя, — вмешался Дин Цзи.
— Точно! Засчитано! — Юй Сювэнь хлопнул себя по лбу.
Как же он об этом забыл.
Обновлено: 22.01.2026