— Ого! Третий, а ты неплохо готовишь!
Тао Жу попробовал жареное мясо и не смог сдержать похвалы.
Дин Цзи добродушно улыбнулся и острым тибетским ножом отрезал ещё кусок.
— Я вот думал, если не смогу пробудиться, открою шашлычную.
— Какая жалость. Драконья Держава потеряла великого мастера шашлыка, — Цзян Линьчуань тоже был покорён мастерством Дина Цзи. Он собирался готовить сам, но не ожидал, что у его соседа такой талант.
«Надо будет как-нибудь угостить Чертовку».
В этот момент он подумал о Шэнь Синьтун. Если бы она была рядом, было бы гораздо веселее.
Шэнь Синьтун, хоть и была Чертовкой, любящей злые шутки, умела дарить радость и веселье.
— На, тебе побольше, — Дин Цзи протянул Цзян Линьчуаню зажаренную до золотистой корочки оленью ногу.
Вдруг неподалёку послышался шорох.
Цзян Линьчуань вскочил на ноги. В глазах его вспыхнула жажда убийства. Он протянул руку, и в воздухе раздался звон клинка.
Он сорвался с места и, словно молния, ринулся в сторону шума.
Не успела троица и глазом моргнуть, как Цзян Линьчуань вернулся с окровавленным клинком в одной руке и двумя серебряными духовными жемчужинами в другой.
— Два бродячих демонических паука. Невкусные.
Трое его товарищей, моргая, смотрели, как он впивается зубами в оленью ногу. Они не знали, что и сказать.
«Это же бродячие демонические пауки Серебряного ранга! Вы убили их одним ударом? И ещё говорите, что они невкусные?»
Впрочем, они проявили такт и не стали расспрашивать Цзян Линьчуяня о его истинной силе. Во-первых, это могло ударить по их самооценке, а во-вторых, некоторые вещи лучше не знать. Им было достаточно того, что Цзян Линьчуань — их товарищ и брат.
Два часа спустя.
Большая часть двух с половиной оленей оказалась в желудке Цзян Линьчуаня. Остатки решили приберечь на потом.
Дин Цзи порядком вымотался, готовя еду. Аппетит Цзян Линьчуаня его просто шокировал.
— Эх, — вздохнул Цзян Линьчуань.
— Что такое? Не наелся? — спросил Тао Жу.
— Да нет. Просто в этих оленях слишком мало духовной энергии, — с сожалением произнёс Цзян Линьчуань, вытирая губы.
Он совсем не чувствовал сытости. Мясо чудовищ, попадая в желудок, тут же превращалось в мягкую духовную энергию. Это началось после того, как он потерял сознание из-за побочных эффектов. Причину он так и не выяснил, списав всё на возросшую выносливость.
Услышав это, троица чуть не упала в обморок.
Ну почему сравнение с другими так бьёт по самолюбию?
Они съели совсем немного, но им потребовалось больше часа, чтобы усвоить духовную энергию, содержащуюся в мясе.
Цзян Линьчуань отхлебнул из фляги.
— Собираемся, идём дальше. Сначала разведаем окрестности.
Юй Сювэнь молча принялся собирать вещи.
Цзян Линьчуань и Тао Жу заметили, что он стал необычно тихим.
Тао Жу отвёл Цзян Линьчуаня в сторону и шёпотом спросил:
— Что с Сювэнем? Он какой-то странный.
— Не волнуйся. Людям свойственно меняться. Он сейчас проходит трансформацию из мальчика в мужчину. Это хорошо, — Цзян Линьчуань был не так прост. Его жизненного опыта хватило, чтобы понять состояние Юй Сювэня.
— А разве для превращения мальчика в мужчину не нужна женщина? — хитро улыбнулся Тао Жу.
Цзян Линьчуань закатил глаза.
— А ты всё больше расслабляешься. С виду такой приличный, а на деле — тот ещё развратник.
— Вовсе нет. Ваше покорный слуга лишь констатирует факты.
— Отвали...
Собравшись и пополнив запасы воды, четвёрка двинулась вдоль ручья. Большинство живых существ не могут обходиться без воды, так что, держась поближе к ней, можно было не сомневаться, что добыча рано или поздно появится.
В это же время, в другом месте.
Основная группа, грязная и измотанная, отдыхала на поляне. Многие были ранены.
С самого начала произошло то, чего они опасались больше всего — давка и паника.
При встрече с чудовищами трусы бросились бежать, а те, кто хотел сражаться, были сбиты с ног своими же товарищами. В толпе царил хаос.
Несколько мелких чудовищ Бронзового ранга заставили их изрядно попотеть. Большинство ранений было получено от своих же.
Ань Синъюй с чёрным лицом стоял на большом камне и, брызжа слюной, не переставая ругался.
Некоторые, не выдержав, просто ушли.
— Брат Юй, успокойся. Вот трофеи. Держи, — его верный подхалим Сюй Кунь протянул ему несколько окровавленных бронзовых духовных жемчужин.
Ань Синъюй небрежно взял их и сунул в карман.
— Кучка бесполезного мусора! Столько народу, а не могут справиться с несколькими мелкими тварями! — холодно фыркнул он.
Говоря это, он совершенно упустил из виду тот факт, что сам во время боя прятался в самом конце толпы.
— И не говори, — льстиво поддакнул Сюй Кунь. — Что делать с теми, кто ушёл? Вернуть их?
— К чёрту их! Хотят сдохнуть — пусть сдыхают. Хоть трупы убирать не придётся, — злобно прорычал Ань Синъюй.
Те, кто стоял поблизости, услышав это, изменились в лице, но смелости уйти из группы у них пока не хватило.
Недавние события врезались им в память. Если сотни людей не смогли справиться с чудовищами, то что будет, если они столкнутся с ними в одиночку?
Поэтому они выбрали молчание. Выбрали отступление.
— Удача, — Тао Жу, присев на корточки перед кустом, осторожно подкапывал землю под фиолетовым цветком.
Цзян Линьчуань с клинком наготове стоял на страже. Его острый, как у ястреба, взгляд следил за малейшим движением вокруг.
Дин Цзи и Юй Сювэнь с любопытством заглядывали ему через плечо.
Вскоре Тао Жу выкопал из земли что-то чёрное и круглое.
— Это что... яйцо яка? — почесал в затылке Дин Цзи.
— Ерунда! Даже я знаю, что яки — млекопитающие, они не несут яиц! — возразил Юй Сювэнь.
— У нас на родине картошку называют «яйцами яка», — обиженно протянул Дин Цзи.
— Ох, прости, я не знал, — Юй Сювэнь высунул язык.
Тао Жу тщательно очистил находку от земли и продемонстрировал её остальным.
— Эта штука называется «Желчь, Собирающая Аромат». Если растереть её в порошок, можно замаскировать свой запах. Ночью можно рассыпать вокруг лагеря, это значительно снизит риск быть обнаруженным чудовищами.
— Опознать её просто. Четыре фиолетовых лепестка с белыми отметинами в форме полумесяца. Чем больше полумесяц, тем старше растение.
— И правда, — Дин Цзи поднял с земли фиолетовый цветок и уставился на него.
— Брось цветок!
Услышав предостережение Тао Жу, Дин Цзи, словно его укусила змея, отшвырнул цветок и со скорбным видом спросил:
— Он что, ядовитый?
— Нет. Понюхай свою правую руку, — невозмутимо ответил Тао Жу.
— Фу-у-у... какая вонь! Чуть не сдох! Фу-у-у... — Дин Цзи закатил глаза от омерзения.
— Это похуже, чем герань, трупный цветок или орхидея «Долгая ночь». Сам по себе цветок «Желчи» не пахнет, но при контакте с кожей начинает издавать ужасную вонь.
— И самое главное... она... НЕ... СМЫВАЕТСЯ! — нарочито медленно произнёс Тао Жу.
Дин Цзи с отсутствующим видом рухнул на землю.
— Всё... всё пропало... Мэйдо меня теперь бросит.
Обновлено: 22.01.2026