— Хнык-хнык... Они говорят, что такая мощная и величественная способность, как «Громовой Лев-Владыка», требует соответствующей физической формы! И теперь они гоняют меня, гоняют без конца, ни днём, ни ночью покоя не дают!
— Как же мне тяжко, братан... Эти обманщики! Так жестоко меня провели! Я так жалею, что не пошёл с тобой в «Тяньу», не пришлось бы здесь каждый день муштру терпеть... — всхлипывая, жаловался Мао Юань.
«Бедный Макак...» — Цзян Линьчуань на мгновение задумался, а затем спросил:
— Ты не замечал там ничего странного? Может, кто-то пытается тебе навредить?
— Замечал!
Ответ Мао Юаня заставил Цзян Линьчуаня напрячься.
— Ещё как странно! Местные девчонки такие красотки, и все хотят меня закадрить! Ну а что поделать, кто устоит перед таким красавцем, как я? — Мао Юань самодовольно поиграл грудными мышцами.
«Надо будет познакомить тебя с Юй Сювэнем, вы бы точно спелись...» — Цзян Линьчуань с облегчением выдохнул.
— Раз всё в порядке, то сиди в академии и тренируйся, никуда не выходи.
— А меня кто-то выпустит?.. — с обидой в голосе протянул Мао Юань и тут же сменил тему: — Как у тебя дела с Чертовкой? Уже затащил её в постель? Это будет настоящее благодеяние для всего человечества, братан, я тебя поддержу! Серьёзно, она сейчас такая красавица, просто как во сне, даже не верится.
«Дела отлично... вот только она уже подумывает, как бы мне подсыпать какое-нибудь зелье...» — разумеется, о таком Цзян Линьчуань Макаку не расскажет. Они поболтали ещё немного, после чего видеозвонок пришлось прервать.
Макака снова утащили на тренировку.
Впрочем, результаты были налицо: Мао Юань уже достиг ранга Серебро-1. Такая скорость была просто феноменальной. Конечно, с таким усердием, с каким в него вкладывалась Академия Громового Льва, не жалея никаких ресурсов, даже из курицы можно было вырастить феникса, не говоря уже о Мао Юане, чей талант и сам по себе был неплох.
Ректор Академии Громового Льва, очевидно, готовил из Макака своего преемника. Цзян Линьчуань был искренне рад за друга детства. Пока над ним стоит тот Старый Лев, о безопасности Мао Юаня можно было не беспокоиться.
Цинь Чэн как-то говорил ему, что в этом мире есть лишь один человек, с которым нельзя связываться — Старый Лев из Академии Громового Льва. Перейдёшь ему дорогу — пощады не жди, он будет преследовать тебя до самой смерти.
За это Старый Лев получил ещё одно прозвище — Неистовый Лев. Впадая в ярость, он терял голову. Однажды он в одиночку ворвался в заморскую цитадель «Головорезов Тёмной ночи» и устроил там такую резню, что враги похолодели от ужаса. Сам он получил семь смертельных ран, но каким-то чудом выкарабкался.
С тех пор никто не смел бросать ему вызов. В конце концов, чем сильнее человек, тем больше он дорожит своей жизнью. А самое главное, сила Старого Льва уже достигла пика ранга Лунной Тени.
Цзян Линьчуань пожелал Чертовке спокойной ночи и погрузился в глубокий сон. Его разум постоянно находился в напряжении, и силы были на исходе, ведь совсем недавно ему пришлось выдержать тяжёлый бой с Призрачным Волком.
А Юйтянь, съёжившись на своей раскладушке в углу, уставился на доски кровати Цзян Линьчуаня и никак не мог понять, почему в его присутствии он так и не смог обнажить свой меч.
Утром в понедельник Цзян Линьчуань, проснувшись, сразу направился в небольшую долину. Два дня он не отмечался у наставника — нельзя было расслабляться.
Заглянув за поворот, он с облегчением отметил: дом цел, старика Лю на месте нет. Счастье.
Подойдя к двору Бабушки Ян, он услышал, как его окликают.
— Сынок, не мог бы ты помочь старухе с одним дельцем? — Бабушка Ян, оперевшись на ворота, лузгала семечки.
— Слушаю вас, бабушка, — вежливо отозвался Цзян Линьчуань.
Морщинки в уголках её глаз разгладились в доброй улыбке.
— Купи мне курочек, да побольше. Несушек, чтобы яйца несли.
— Хорошо, — кивнул Цзян Линьчуань.
— Ступай, — махнула она рукой.
Цзян Линьчуань отправил сообщение Юй Сювэню, а сам вошёл в крытую соломой хижину.
Динь... динь... динь...
Цинь Чэн с голым торсом сосредоточенно проковывал заготовку для клинка.
Цзян Линьчуань поздоровался, тоже снял верхнюю одежду, вынул из печи раскалённый кусок металла и принялся за работу.
— Твой разум неспокоен, — негромко произнёс Цинь Чэн.
— Ох! — Цзян Линьчуань поспешно собрался с мыслями.
— Эмоции отражаются не только на лице. Даже если ты прячешь их в глубине души, каждое твоё движение выдаст тебя. Это серьёзная уязвимость. Если враг ухватится за неё, он сможет обратить поражение в победу.
Цинь Чэн взглянул на него и продолжил ковку.
— Сердце человека — самый страшный яд в мире. Никогда не переоценивай человеческую доброту и не недооценивай человеческую злобу. Любой человек подвержен желаниям, у каждого есть свои цели, и ради них он пойдёт на всё.
— Всё, что ты можешь — это без устали закалять себя. Пройти сотню закалок, чтобы стать сталью. А затем точильным камнем наточить лезвие, чтобы оно сверкало своей остротой. Это тот же принцип, что и у бабочки, выходящей из кокона. Куколка — необходимый этап на пути к преображению.
— Ученик усвоил урок.
— Продолжай.
Старик и юноша без умолку стучали молотами, лишь изредка перебрасываясь парой фраз. В основном говорил Цинь Чэн, делясь с Цзян Линьчуанем своей житейской мудростью.
Два часа пролетели незаметно. Цзян Линьчуань взял полотенце и вытер пот со лба.
Внезапно снаружи донёсся шум мотора и громкое кудахтанье сотен кур.
«Этот Юй Сювэнь... неужто он всю птицеферму сюда пригнал?..» — Цзян Линьчуань прикрыл лицо рукой и вышел из хижины.
Так и есть. Посреди долины стоял небольшой грузовик с высокими железными клетками в кузове. Белопёрые куры-несушки хлопали крыльями и метались внутри, а некоторые умудрились снести яйца прямо в дороге.
Бабушка Ян, привлечённая шумом, тоже вышла из своего двора. Пару секунд она ошеломлённо смотрела на эту картину, а затем её лицо расплылось в довольной улыбке.
— Ай да сколько их! В мой дворик все не поместятся. Придётся выделить им участок.
Луская семечки, она подошла к пустующей площадке неподалёку, легонько топнула ногой, и из земли одна за другой показались молодые зелёные лозы. Они сами собой сплетались и переплетались, пока не образовали огромный шатёр из живой изгороди размером тридцать на тридцать метров. Внутри шатра уже были готовы даже плетёные насесты.
Тем временем в долину вбежала и троица его друзей, а за ними, сохраняя небольшую дистанцию, следовал Юйтянь в своих белоснежных одеждах и с мечом в руках. На его лице читалось неподдельное любопытство.
— Помогите-ка, — махнул им Цзян Линьчуань. Ему отчаянно хотелось прибить этих троих. Он же просил купить дюжину, не больше!
— Идём, идём! — Троица с радостными криками подбежала, засучила рукава и полезла в кузов ловить кур.
Во все стороны полетел белый пух. Вчетвером они, передавая птиц по цепочке, перетаскивали несушек в плетёный загон.
Юйтянь стоял поодаль, растерянно наблюдая за происходящим. Он хотел было помочь, но стеснялся.
— Чего застыл? А ну, помогай! — крикнул ему Юй Сювэнь, вытряхивая из волос куриные перья.
— А, да, — спохватился Юйтянь, убрал меч и присоединился к операции по отлову кур.
Лишь спустя час с лишним им впятером удалось переместить более тысячи несушек в новый курятник. Лица и одежда каждого были усыпаны перьями. Грузовик развернулся и, оставив за собой длинный шлейф выхлопных газов, покинул долину.
— Спасибо вам за труды, ребятки, — мягко сказала Бабушка Ян.
— Пустяки, бабуля! Если не хватит, я ещё грузовик пригоню! — Юй Сювэнь расцвёл, как майская роза.
Слово «бабуля» заставило её на миг замереть.
— Хорошие вы дети, хорошие. Спасибо вам. Не могу же я оставить вас без награды за помощь. Держите, каждому по одной.
Перед глазами у парней на мгновение всё поплыло, и каждый обнаружил у себя в руке по предмету.
Это была жемчужина размером с голубиное яйцо, сияющая ослепительным блеском, словно бриллиант.
Алмазная духовная жемчужина!
Обновлено: 18.02.2026