Старина У привел Чэнь Мина в обычный на вид бар в жилом секторе станции. Атмосфера здесь напоминала бары из его прошлой жизни. Когда-то он бывал в подобных местах с коллегами, но никогда их не любил. Ничего не изменилось и сейчас.
Впрочем, Чэнь Мин не подал вида и последовал за Стариной У к стойке. Тот, как у себя дома, перекинулся парой слов с барменом, заказал выпивку и протянул меню Чэнь Мину.
— Я угощаю, пей что хочешь.
— Такая щедрость? Но я не пью. Ты давай.
Чэнь Мин не принял его доброты. Он пока не собирался снимать шлем. На «Железнорудном» все еще не было Модуля гиперпространственной навигации, и если его личность раскроют, он может и не успеть сбежать.
Старина У пожал плечами и не стал настаивать. Тем временем он быстро опрокинул несколько стаканов, и его лицо постепенно покраснело.
Поймав момент, пока тот не набрался окончательно, Чэнь Мин спросил напрямую:
— Старина У, ты знаешь, как разобраться с идентификационным кодом корабля?
— Код? Проще простого. Любой в верфи поможет тебе его сменить, стоит копейки.
Чэнь Мин слегка нахмурился от такой беззаботности.
— А его не обнаружат?
— Нет. Мы сотрудничаем с одной верфью, они заранее дают нам партию рабочих кодов. Мы просто подбираем по модели и вбиваем данные владельца. Пока не начнешь буянить, никто досконально проверять не станет.
— Так просто?
— Именно так. А ты как хотел?
«Вот так значит», — подумал Чэнь Мин. Он-то считал, что код, связанный с такой важной вещью, как идентификация корабля, будет так же сложно подделать, как и официальные документы. А на деле все оказалось куда проще.
Он молча запомнил процесс и продолжил:
— Еще одно. Ты знаешь, для чего это?
Он достал терминал и вывел на экран фотографию чипа Механической Расы. Он не стал упоминать о нем, когда продавал товары, приберегая его в надежде найти какую-нибудь информацию. Если бы ему удалось извлечь данные, это было бы куда выгоднее, чем просто продать. Но за последние два дня он ничего не нашел, поэтому решил спросить у Старины У.
Тот взглянул и сразу узнал чип.
— Насколько я помню, толку от него немного. У механоидов логика мышления отличается от человеческой, их чипы до сих пор не расшифровали. Так что толку от него нет. Может, только «Сумраку» он и нужен. — Старина У вдруг улыбнулся. — Шучу. Но сам материал неплохой, можно разобрать и продать, выручишь немного.
Чэнь Мин с легким сожалением покачал головой и убрал терминал.
— Ладно, пусть так.
Продавать чип было бессмысленно. Он не нуждался ни в материалах, из которых тот был сделан, ни в деньгах от его продажи. Пока что он решил оставить его себе — может, когда-нибудь и пригодится.
Вообще-то, он хотел еще спросить о ценах на подержанные корабли, но в верфи все было на виду, и он уже успел все изучить днем.
Чэнь Мин встал.
— Сколько с тебя за выпивку? Я заплачу.
— Такая щедрость? — удивился Старина У.
— Считай, как и раньше: за услуги нужно платить. Или, если у тебя тоже есть ко мне вопросы, можем считать, что мы в расчете.
Чэнь Мин замер, не убирая руку с терминала, и посмотрел на Старину У. Он был уверен, что у того есть к нему разговор. Они были знакомы недолго, тот только что его немного обул, и вдруг такая щедрость — совсем не в его стиле. Чэнь Мин был уверен, что дело не в проснувшейся совести, а в каких-то других целях. Учитывая его недавний разговор с управляющим, поведение Старины У, несомненно, было с ним связано.
Старина У допил остатки, вытер рот.
— Эх, и правда есть. Пойдем, поговорим на улице.
Он сам расплатился и вывел Чэнь Мина в узкий переулок за баром. Удивительно, как он нашел такой темный угол в месте, которое освещалось 24 часа в сутки.
Старина У огляделся, убедился, что никого нет, и сказал:
— Управляющий велел мне проверить тебя и выяснить, что ты делаешь на станции.
— ?
Чэнь Мин был совершенно ошарашен такой прямотой.
— Ты вот так просто спрашиваешь? А не боишься, что я совру?
— А разве это не взаимовыгодная сделка? — улыбнулся Старина У, и на его лице появилась та самая ухмылка, которую Чэнь Мин уже видел несколько раз. — Ты спрашиваешь меня, я — тебя. Мы оба говорим правду, все довольны, и, может, в будущем еще посотрудничаем. Разве не здорово?
Чэнь Мин помолчал немного и согласился:
— И правда.
Сказать правду было выгодно всем. Управляющий успокоится, а он заслужит первоначальное доверие. К тому же, пока их не интересует его происхождение, а только цели, скрывать особо было нечего.
Собравшись с мыслями, Чэнь Мин сказал:
— Я сейчас зарабатываю деньги на новый корабль, а потом собираюсь в Миры Ядра.
Старина У подождал, понял, что продолжения не будет, и спросил:
— И это все?
— Все. О том, что дальше, пока не думал. Планирую остаться на станции год-два, заработать и улететь.
— Заработать на корабль за год-два? Даже если у тебя уже есть один, это непросто, — с недоверием посмотрел на него Старина У.
— Это уже мое дело. У меня есть мысли, как заработать, нужно только попробовать.
Старина У уловил в его словах скрытый смысл и слегка приподнял брови.
— Мне просто нужно будет забирать списанное оружие из верфи. Для сотрудников ведь есть внутренняя цена? — быстро добавил Чэнь Мин.
— Есть. Но зачем тебе материалы, которые только в переплавку годятся?
— Восстанавливать.
Старина У с недоумением посмотрел на него. Он знал о навыках Чэнь Мина и понимал, что тот разбирается в оружии. Зная о видимой разнице между восстановленным товаром и новым, как он собирался заработать на том, что невозможно продать?
Конечно, Чэнь Мин не собирался вдаваться в объяснения. Он-то знал, в каком состоянии будет оружие после его ремонта. Никто и не догадается, что оно подержанное. В этом и была вся прибыль.
В любом случае, он лишь намекнул Старине У, чтобы тот имел в виду. Когда придет время зарабатывать, ему все равно придется обсуждать это с управляющим.
Старина У понял, что Чэнь Мин больше ничего не скажет. Того, что он узнал, было достаточно для отчета. Он снова усмехнулся.
— Ладно, пусть так. Мне нужно идти, докладывать. И вот тебе секретная информация: «Сумрак» может атаковать станцию в ближайшие несколько дней. Если есть возможность, лучше оставайся в городе. К тому же, завтрашние дела с трудоустройством как раз нужно будет решать в городе. Приходи сюда прямо утром, я тебя отведу.
— Хорошо, — согласился Чэнь Мин и быстро покинул переулок.
Старина У еще некоторое время стоял, прислонившись к стене. Как только фигура Чэнь Мина полностью скрылась из виду, он достал терминал и связался с управляющим.
Обновлено: 21.01.2026