Услышав этот леденящий душу вопль, Сян И нутром почуял катастрофу. Генератор поля непрерывных пси-помех был их единственным щитом от надвигающейся орды. Раз там кричат, значит, щит пал. Надежда на спасение испарилась, нужно было срочно искать новую лазейку для выживания. Сян И бросил затравленный взгляд в сторону выхода: мерзкое шуршание хитина о камень приближалось с неотвратимостью лавины, отрезая все пути к отступлению. Его собственное тело превратилось в свинцовую колоду — порванные мышцы и критическая кровопотеря исключали любые сольные рывки. Оставалось лишь вцепиться в хвост отступающего отряда и молиться, чтобы в глубине туннеля нашёлся хоть какой-то выход.
Они не успели пробежать и двадцати метров, как из мрака им навстречу вырвался топот бегущего человека. Один из оставленных у прибора техников несся на них с перекошенным от ужаса лицом, судорожно прижимая к груди металлический ящик, из вентиляционных решёток которого струился едкий сизый дым — аппарат был мёртв. Завидев командира, несчастный на секунду обрёл надежду, и печать обречённости на его лице дрогнула. Но губы так и не успели издать ни звука; его черты застыли в гротескной маске боли, и тело, словно подрубленное дерево, рухнуло лицом в грязь. Дымящийся прибор выскользнул из ослабевших рук, с лязгом прокатился по камням и замер прямо у ног Сян И.
Гермошлем упавшего был проломлен, и в рваной ране на затылке пульсировало толстое, мерзкое тело гемокристаллического паразита, методично ввинчивающегося в мозговые ткани. Лицо командира исказила гримаса неподдельной ярости. Молниеносным движением он выхватил из кобуры пистолет и всадил пулю прямо в череп подчинённого. Экспансивный снаряд разворотил голову, и потревоженная тварь, почувствовав угрозу, фонтаном брызнула из кровавого месива, бросаясь в сторону стрелка.
В брызгах крови Сян И наконец во всех отвратительных деталях разглядел истинный облик аномалии. Это был гротескный гибрид плотоядного червя и сколопендры: кольчатое, пульсирующее тело венчалось спиралевидной пастью, усеянной бритвенно-острыми зубами, а по бокам хаотично торчали десятки крючковатых хитиновых лапок. От одного взгляда на эту мерзость внутренности скручивало спазмом. Грохот выстрела оборвал прыжок твари — пуля разорвала мерзкую плоть на куски. Два дергающихся обрубка конвульсивно сплелись на камнях и замерли навсегда.
Убедившись в ликвидации цели, командир рванулся к обронённому генератору, но осёкся на полушаге. Сян И уже сидел на корточках, прижимая аппарат к груди. Защитный кожух был отброшен в сторону, обнажая хитросплетение выгоревших микросхем. Командир замер в ступоре: как этот заключённый голыми руками за пару секунд вскрыл бронированный корпус?
— Что ты творишь?! — взревел он.
Но крик разбился о глухую стену концентрации. Перед мысленным взором Сян И пылал интерфейс:
【Генератор поля непрерывных пси-помех «Грань»】
【Источник энергии: Микроформатный универсальный блок питания «Грань»】
【Модуль источника сигнала: Эмиттер пси-колебаний 1-го уровня «Грань»】
【Функциональный модуль: Модулятор частоты пси-волн 1-го уровня «Грань»】
【Тип шасси: Универсальная платформа генератора непрерывных ментальных импульсов «Грань»】
【Дополнительный модуль: Экспериментальный усилитель пси-сигнала «Грань»】
Трёхмерная голограмма в его сознании развернула сложнейшую архитектуру прибора в безупречно прозрачную схему, подсвечивая багровым маркером выжженный узел в блоке питания. Над обгоревшими контактами ярко мерцала надпись: 【Критическое повреждение цепи от перегрузки】. Воля Сян И сжалась в тугую пружину, преобразуя ментальный фокус в осязаемую псионическую энергию. В поле зрения всплыла пульсирующая опция: 【Восстановить】.
Ликвидация последствий перегрузки не требовала ни гениальных инженерных навыков, ни запасных деталей, металл проводников никуда не делся, он просто расплавился от экстремальных температур. Одно мысленное усилие, один выброс пси-энергии — и разорванные связи спаяются вновь, вернув прибор к жизни. Но он медлил. Услышав окрик, Сян И замер, поднял глаза и спокойно произнёс:
— Пытаюсь починить эту железку.
Командир недоверчиво сощурился, а старый надзиратель, сорвавшись в истерику, вновь наставил ствол на арестанта:
— А ну брось это на пол, мразь!
На этот раз большой палец охранника с щелчком сдвинул предохранитель. Остальные тоже напряглись — никому не нравилось, что смертник ковыряется в их единственном шансе на выживание. Сян И не стал спорить. Он медленно, без резких движений наклонился, опуская генератор на камни. В этот самый миг старый надзиратель почувствовал резкий, ледяной сквозняк на задней поверхности икры. Он резко обернулся и обомлел: тварь уже прогрызла плотный кевлар скафандра.
— А-а-а! — взвыл он, в панике пытаясь стряхнуть паразита.
Но крючковатые лапки намертво впились в ткань и мышцы, а спиралевидная пасть с хрустом перемалывала плоть и кости. Боль ослепила старика; обезумев, он начал исступлённо колотить кулаками по собственной ноге, пытаясь расплющить неуязвимого червя. Взоры всех присутствующих мгновенно приковались к бьющемуся в агонии конвоиру. Техники вскинули оружие, готовясь прийти на помощь, но хаотичные метания раненого и зажатый в его руке пистолет со снятым предохранителем заставили их отшатнуться. Этих секунд промедления хватило: тварина, извиваясь под броней, молниеносно проскользнула по спине к затылку и, легко пробив черепную коробку, с чавканьем скрылась внутри.
Глаза старика закатились, тело скрутило судорогой, и он рухнул навзничь; визор шлема мгновенно залило густой тёмной кровью. Но скорбеть было некому — тьма вокруг ожила, выплёвывая всё новые и новые волны хитинового ужаса. Оставшиеся в живых отчаянно палили во все стороны, утопая в грохоте выстрелов и брызгах разлетающейся породы, пытаясь отбить атаки передового отряда аномалий. Воспользовавшись всеобщим хаосом, Сян И вновь прижал генератор к груди. Убедившись, что до него никому нет дела, он без колебаний высвободил псионический потенциал. Система была скрыта от чужих глаз, но искрящиеся восстановленные провода могли выдать его с головой, так что действовать нужно было осторожно.
Знакомое чувство ментального истощения ледяной иглой вонзилось в мозг. Выкачанная из сознания энергия мощным потоком влилась в выжженные цепи аппарата, бесследно стирая следы тепловой деформации и восстанавливая энергообмен. Превозмогая дурноту, Сян И с силой разлепил отяжелевшие веки, судорожно втянул воздух и огляделся. Четверо уцелевших вели безнадёжный, истеричный огонь по наступающей орде; на их лицах читалась неприкрытая, первобытная обречённость. Глядя на эту жалкую возню, Сян И вдруг ощутил дикое, неуместное желание расхохотаться. Но смех так и не сорвался с губ. Вместо этого его палец вдавил тумблер запуска генератора.
Тошнотворная вибрация ударила по нервам с удвоенной из-за близости силой, но сейчас эта боль означала жизнь. Копошащаяся масса аномалий внезапно вздрогнула; твари, словно ощутив присутствие абсолютного хищника, издали пронзительный визг и волной хлынули прочь из зоны поражения.
— Что за дьяволщина?! — выдохнул командир, разворачиваясь.
Его взгляд уткнулся в Сян И и в мерно гудящий прибор, из которого больше не шёл дым.
— Ты...
— Починил. Но, кажется, он на ладан дышит, — хрипло бросил Сян И, демонстративно постучав костяшками по металлическому боку.
И словно в подтверждение его слов, из вентиляционной решётки вновь потянулась струйка едкого дыма. Спасительная дурнота отступила, а из темноты вновь донёсся многоголосый, жадный шорох хитиновых лапок, надвигающихся на отряд.
Обновлено: 12.07.2026