Все пятеро, укрывшиеся на крыше под проливным дождём, оказались выжившими членами группы сталкеров. Среди них был и тот самый хладнокровный лидер, что руководил отрядом ранее.
Увидев, как незнакомец внезапно перемахнул через парапет со стороны пожарной лестницы, лидер мгновенно вскинул оружие и властно крикнул:
— Ты кто такой?
Сян И примирительно поднял пустые руки, всем своим видом показывая отсутствие враждебных намерений, и спокойно ответил:
— Я просто проходил мимо. Не обращайте на меня внимания. Как только эта орда внизу рассосётся, я сразу же уйду… Если они вообще когда-нибудь уйдут.
— В этом я сильно сомневаюсь, — мрачно отозвался лидер.
Поколебавшись мгновение, он сделал короткий жест своим людям, приказывая опустить стволы. Незнакомец не казался опасным, и лидер молчаливо позволил ему остаться на крыше, хотя и не спешил ослаблять бдительность. Атмосфера вокруг него была пропитана тяжёлой, удушающей скорбью.
Сян И, найдя сухое место у вентиляционной шахты, окинул беглым взглядом присутствующих и быстро понял причину этой мрачности: из тех людей, что сопровождали командира ранее, не хватало одного человека. Очевидно, он нашёл свою смерть на тёмных лестницах больницы. Из группы в более чем двадцать хорошо вооружённых бойцов до спасительной крыши добрались лишь пятеро. В такой ситуации любой впал бы в отчаяние.
Не желая провоцировать обозлённых людей, Сян И молча опустился на холодный бетон в дальнем углу, лишь изредка поглядывая вниз, чтобы оценить обстановку.
Картина была безрадостной: неизвестная аномалия пробудила к жизни все трупы в этом районе, и теперь эта гниющая армия стягивалась к больнице, словно мотыльки к свету. Бежать было некуда, а вступать в открытый бой с неизвестным количеством монстров означало верное самоубийство.
Оставалось лишь сидеть и ждать. Возможно, аномалия со временем рассеется сама собой, или, когда все мертвецы скопятся внутри здания, им удастся спуститься по внешним конструкциям и ускользнуть под покровом ночи.
Время текло мучительно медленно.
Непрекращающийся ливень наконец начал терять свою ярость, превращаясь в мелкую, ледяную морось. До рассвета оставалось не более нескольких часов. Сян И с трудом поднялся на затёкшие ноги, разминая заледеневшие мышцы, как вдруг снизу, со стороны лестничного пролёта, донеслись быстрые, уверенные шаги и приглушённые людские голоса.
Лидер сталкеров мгновенно оживился. Жестом подозвав своих людей, он схватил прислонённую к стене раскладную лестницу и опустил её в квадратный зев технологического люка. Вскоре по ступеням на крышу выбрались три тяжело дышащие фигуры.
Сян И прищурился, вглядываясь в их лица, и криво усмехнулся. Это была та самая троица, с которой он дважды сталкивался на третьем этаже. Тот факт, что им удалось прорваться сквозь плотное кольцо мертвецов, говорил о том, что эти ребята были далеко не новичками в вопросах выживания.
Высокий и тощий парень, оказавшись на крыше, чуть ли не со слезами на глазах бросился к командиру, словно готов был расцеловать его сапоги от радости.
Но лидер грубо оттолкнул его, указав на пустующий угол крыши:
— Сядьте там и переведите дух. Будем ждать рассвета, может быть, эти твари уйдут с первыми лучами солнца.
— А как же помощь? Спасатели уже в пути? — с надеждой спросил тощий.
Лидер отрицательно покачал головой, и в его глазах мелькнула тень безнадёжности.
— Я выпустил сигнальную ракету, но из гарнизона города нет никакого ответа. Теперь мы можем рассчитывать только на себя.
— Нет ответа? Как такое возможно?
— Не знаю. Наверное, в городе тоже что-то стряслось. Нам остаётся только ждать.
Троица покорно побрела в указанный угол, но, обернувшись, они внезапно заметили знакомую фигуру, спокойно сидящую в тени вентиляционной трубы.
— А-а! — истошно завопил тощий парень, тыкая дрожащим пальцем в Сян И. — Босс, этот ублюдок! Он подставил нас внизу! Он натравил на нас тех монстров, мы чуть не сдохли из-за него!
Сян И, не меняя расслабленной позы, холодно и чётко парировал:
— О, правда? А кто это заперся в палате и вслух рассуждал о том, чтобы вышвырнуть меня в коридор в качестве приманки?
Троица остолбенела, не найдя слов для оправдания. По их исказившимся лицам лидер мгновенно понял, что незнакомец говорит абсолютную правду. В этот критический момент внутренние конфликты были ему нужны меньше всего. Он и так потерял слишком многих, чтобы позволить своим людям перерезать друг другу глотки из-за мелких обид.
— Хватит! Закрыли тему, — рявкнул Ван У, пресекая зарождающуюся ссору. — Ты, — он указал на Сян И, — раз уж вы квиты, давайте забудем об этом недоразумении. По крайней мере, пока мы не выберемся отсюда живыми.
Он выразительно посмотрел на своих подчинённых, и те, сглотнув ругательства, понуро опустили головы.
Сян И скептически относился к идее всепрощения, но здравый смысл подсказывал, что устраивать бойню на крыше, окружённой сотнями мертвецов, — не самая блестящая идея.
— У меня нет претензий, — пожал плечами Сян И. — Око за око. Лучше скажите мне, что вообще здесь происходит? Что это за твари?
— Инцидент с аномалией, — тяжело вздохнул Ван У. — Мы столкнулись с двумя типами угроз. Первая — это некропыль, та самая серо-чёрная дрянь, что висит в воздухе. Вторая — её производные, шаркуны.
Сян И задумчиво кивнул и задал вопрос, который мучил его с самого пробуждения:
— А что вообще такое эта «аномалия»?
Ван У удивлённо вскинул брови:
— Ты шляешься по пустошам в такое время и не знаешь базовых вещей об аномалиях?
— Я знаю в общих чертах, но хочу удостовериться, что мы говорим об одном и том же, — уклончиво ответил Сян И.
Всё, что он помнил об аномалиях, ограничивалось парой фраз тюремного авторитета, из которых следовало, что это общий термин для всякой сверхъестественной чертовщины. Однако Ван У воспринял его слова иначе, решив, что этот таинственный парень в защитном костюме знает некие тайны и просто проверяет его. Надеясь выведать полезную информацию в ответ, Ван У пустился в объяснения.
— Грубо говоря, это монстры, — начал лидер, кутаясь в дождевик. — Они начали появляться из ниоткуда на всех планетах, колонизированных человечеством. Эти существа обладают силами, которые не поддаются логике и законам физики, и их разнообразие просто поражает воображение. Те твари, что осадили нас сегодня, способны реанимировать мёртвую плоть, наделяя её чудовищной силой и первобытной агрессией.
— На всех колонизированных планетах? — переспросил Сян И, чувствуя, как пазл в его голове начинает складываться. Теперь ему стало кристально ясно, зачем вокруг поселений возводят колоссальные защитные стены. Если вся поверхность планеты кишит подобными тварями, без надёжных укреплений любой город был бы обречён на вымирание. Хотя от невесомой некропыли стены вряд ли спасут, они вполне способны сдержать натиск шаркунов.
— Да, везде, где есть люди, рано или поздно возникают аномалии, — подтвердил Ван У.
— Понятно. Некропыль — название говорящее, но почему этих трупов называют именно шаркунами? Как-то слишком безобидно звучит.
— Не обманывайся их неповоротливостью. Да, пока они не почуют живую кровь, они просто бесцельно шатаются туда-сюда, волоча ноги. Но стоит им заметить жертву… Кроме того, если источник некропыли исчезнет, эти твари со временем снова превратятся в обычную гниющую падаль.
Ван У сделал короткую паузу, словно взвешивая каждое слово, и добавил:
— Почему не «палачи» или «потрошители»? Наверное, чтобы у солдат не сдавали нервы, когда приходится пускать пулю в лоб бывшим сослуживцам или гражданским. Это аномалии, монстры. Не люди.
Он глубоко вдохнул влажный воздух и, сузив глаза, посмотрел на Сян И:
— Но вот в чём главная загадка: почему они вдруг появились именно здесь? Аномалии не возникают из ниоткуда, всегда есть некий паттерн. Для формирования некропыли требуются огромные братские могилы, горы трупов. В больничном морге было от силы сорок тел — этого критически мало для спонтанного прорыва. Значит, что-то или кто-то спровоцировал их появление.
Повисла напряжённая тишина. Ван У явно перебросил мяч на половину поля Сян И.
— Хочешь сказать, что это я их призвал? — усмехнулся Сян И, глядя прямо в глаза лидеру.
— Я лишь собираю факты. Если мы выберемся отсюда, мне придётся писать подробный рапорт для военных, и я должен предоставить им убедительное объяснение того, какого дьявола здесь произошло.
Обновлено: 12.07.2026