— А-а-а…
Сян И с искренним наслаждением выдохнул, чувствуя, как блаженное тепло разливается по уставшему телу, и жадно, до последней капли, доел целую кастрюлю наваристого мясного бульона. Сняв промокшую насквозь одежду, он соорудил импровизированную сушилку из найденного металлического каркаса и развесил вещи над потрескивающим огнём, надеясь, что жар пламени как можно скорее вытянет из ткани ледяную сырость.
Не имея ни малейшего понятия о том, что сейчас творится на верхних этажах, он понимал лишь одно: ради собственной безопасности ему следует как можно скорее убраться отсюда, пока жуткие аномалии или выжившие сталкеры не решили спуститься вниз.
Однако перед уходом, пока одежда сохла над костром, он решил потратить драгоценные минуты на тщательный обыск брошенного лагеря. Консервированная еда, медикаменты, запасная одежда, плотные спальные мешки, портативные обогреватели и предметы личной гигиены — здесь было всё необходимое для выживания в суровых условиях пустошей. Собрав эти припасы, он обеспечил себе спокойное существование на ближайшее время, если, конечно, не произойдёт ничего непредвиденного.
Помимо прочего, в одной из брошенных палаток он наткнулся на совершенно неповреждённый персональный терминал. Это было небольшое, размером с ладонь, электронное устройство с гладким экраном. Сян И смутно припоминал, что видел подобные гаджеты в руках сотрудников тюрьмы, но лишь сейчас, когда холодный металл коснулся его пальцев, обрывочные воспоминания о функциях терминала начали всплывать в его повреждённом разуме.
Персональный терминал представлял собой нечто вроде усовершенствованного смартфона, чьи функции были куда более сложными и комплексными, являясь абсолютно незаменимой вещью для повседневной жизни любого человека в эту эпоху. Найденный им аппарат был полностью исправен, и, хотя доступ к внутренней памяти преграждал сложный пароль, Сян И понимал, что вполне способен использовать свою псионику, чтобы отформатировать данные и обойти систему безопасности.
Впрочем, пока что он не собирался этого делать. Заблокированная информация представляла для него куда большую ценность, чем сам прибор. Данные, оставленные сталкерами, могли содержать критически важные сведения об аномалиях или картах местности, что в перспективе могло послужить триггером для восстановления его собственной стёртой памяти.
Быстро рассортировав найденные сокровища, Сян И плотно упаковал самые ценные вещи и свой старый рюкзак в огромный походный баул, оставленный кем-то из сталкеров. Закинув тяжёлую ношу на плечи, он решительно направился к выходу из больницы.
Опасность всё ещё витала в спёртом воздухе. Буквально несколько минут назад, пока он рыскал по лагерю, сверху донеслись приглушённые, леденящие кровь вопли. Кто-то из сталкеров нашёл свою смерть на верхних этажах, а значит, питающиеся плотью аномалии могли в любой момент спуститься на первый этаж, привлечённые запахом живой крови.
Нужно было уходить, и немедленно.
Спустившись в главный холл первого этажа, Сян И сделал несколько бесшумных шагов к парадным дверям больницы, но внезапно замер, словно наткнувшись на невидимую стену.
Снаружи всё ещё бушевал ледяной ливень, обрушивая на землю потоки воды, а мир вокруг был погружён в непроглядную, удушающую тьму. Однако короткий отдых и сытный обед заметно восстановили его силы, обострив чувства до предела. Сквозь шум дождя он отчётливо услышал множественные, шаркающие и неритмичные шаги, доносящиеся из кромешного мрака.
Хотя густая серо-чёрная некропыль застилала обзор, источник звуков находился пугающе близко. Стоило ему сделать хоть один шаг за порог главного входа, как из темноты на него набросился бы целый десяток голодных аномалий.
Не раздумывая ни секунды, Сян И развернулся и бросился в противоположный конец длинного коридора, намереваясь выскользнуть через чёрный ход и перемахнуть через бетонную ограду. Но едва он приблизился к задним дверям, как ледяной пот выступил на его лбу: с этой стороны доносился точно такой же плотный, монотонный гул волочащихся по земле ног.
Они уже бродили прямо за больничной стеной.
— Вот чёрт…
Сян И был вынужден отступить обратно в просторный холл. Осторожно крадучись вдоль стен, он обошёл весь периметр первого этажа, напряжённо вслушиваясь в звуки снаружи.
Восток, юг, запад, север — куда бы он ни сунулся, везде его встречал зловещий шелест шагов. Больница была взята в плотное кольцо осады. Более того, возможно, его недавние перемещения создали слишком много шума, потому что кольцо тварей неумолимо сжималось, придвигаясь всё ближе к дверям и окнам.
Вернувшись в центр холла, Сян И осознал, что ситуация оказалась куда более катастрофичной, чем он предполагал изначально. Казалось, что все до единого мертвецы этого заброшенного города поднялись из могил и теперь стягивались к зданию больницы, ведомые первобытным инстинктом.
Безопасного выхода не существовало.
Пока он лихорадочно перебирал в уме возможные варианты спасения, со стороны чёрного хода послышалось влажное хлюпанье босых ног по кафельному полу. Одна из аномалий уже проникла внутрь здания, а со стороны главного входа шарканье становилось всё более громким и отчётливым.
Кольцо замкнулось.
Попытка прорваться с боем сквозь эту орду гарантированно привлекла бы сотни новых тварей. Оставаться на первом этаже означало верную смерть в когтях мертвецов. Единственным путём к спасению оставался путь наверх.
Спрятав громоздкий баул со снаряжением в тёмном чулане, так как лишний вес смертельно мешал манёвренности, Сян И оставил при себе лишь свой лёгкий рюкзак и молниеносно рванул к лестничной клетке.
Но стоило ему взлететь на пролёт второго этажа, как он резко затормозил: путь наверх преграждали два бродячих трупа, бессмысленно слоняющихся по ступеням. Более того, чуткий слух уловил возню десятков тел на лестничной площадке третьего этажа. Если он ввяжется в драку сейчас, шум привлечёт мертвецов снизу и сверху, и он окажется зажат в кровавые тиски без единого шанса на выживание.
Густой топот в холле первого этажа нарастал с каждой секундой. Вступать в открытый конфликт с ожившими трупами в узком пространстве было равносильно самоубийству.
Сян И развернулся и побежал к запасному лестничному пролёту в другом крыле здания. Но и там его ждало разочарование: лестница кишела активными мертвецами. Кровь, которую он пролил во время перевязки ран, и брошенный ранее камень стали для них непреодолимой приманкой, заставив сбиться в плотную стаю именно в этом месте.
Оставался только один, последний и самый отчаянный вариант — внешняя пожарная лестница, приваренная к фасаду здания.
Проблема заключалась в том, что двери, ведущие на пожарную лестницу, представляли собой тяжёлые металлические створки, которые были наглухо заперты изнутри. Чтобы добраться до заветных ступеней…
Сян И метнулся в ближайшую к пожарному выходу палату и, распахнув окно, высунулся под проливной дождь.
Ему придётся совершить прыжок веры.
Конечно, можно было бы выйти на улицу через первый этаж и подняться по лестнице с самого низа, но пока он оценивал расстояние из окна, его взгляд выцепил в темноте жуткую фигуру, бродившую прямо под стеной. Это был оживший скелет, покрытый толстым слоем грязи, на чьих костях болтались лишь жалкие ошмётки иссохшей плоти. Казалось, эта тварь выбралась из древней, давно забытой могилы.
Путь по земле был окончательно отрезан. Оставалось только прыгать.
Сян И забрался на мокрый бетонный подоконник. Упёршись руками в раму и слегка согнув колени, он сгруппировался и, вложив всю свою нечеловеческую силу в толчок, бросился в пустоту навстречу ржавым прутьям пожарной лестницы.
Его грудь с силой врезалась во внешнее ограждение, выбивая воздух из лёгких. Острые чешуйки ржавчины впились в ладони, соскальзывая с мокрого металла, пока он отчаянно цеплялся за жизнь. Под тяжестью его тела проржавевшая конструкция скрипнула, и он проскользнул вниз на полметра, повиснув над бездной на одной руке. Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь гулом в ушах.
К счастью, ему удалось удержаться и не сорваться в пропасть.
Однако лязг металла разнёсся в ночной тишине на несколько десятков метров. Сцепив зубы от напряжения, Сян И подтянулся на одних руках и перевалился через спасительное ограждение, молясь, чтобы ветхая конструкция не обрушилась под его весом.
Падение с шестиметровой высоты вряд ли убило бы его, но шум уже привлёк внимание мертвецов внизу. Они начали сбиваться в кучу у основания пожарной лестницы, пытаясь карабкаться вверх по скользким ступеням. В то же время аномалии внутри здания, услышав грохот, с яростью принялись выламывать железную дверь на третьем этаже, ведущую к спасательному выходу.
Нужно было лезть выше. На самый верх. На крышу.
Туда вёл только один узкий люк, и какими бы опасными ни были эти твари, летать они не умели.
Тяжело дыша, Сян И преодолел пролёт за пролётом, пока не добрался до десятого этажа. Встав на верхнюю ступеньку пожарной лестницы, он поставил правую ногу на хлипкие перила и совершил резкий рывок вверх. Его пальцы вцепились в холодный бетонный край парапета. Оттолкнувшись левой ногой от отвесной стены, он перебросил тело через край и рухнул на плоскую поверхность крыши.
Едва поднявшись на ноги, он замер, встретившись взглядом с пятью фигурами в длинных дождевиках, которые с напряжённым вниманием и поднятым оружием сверлили его настороженными взглядами из разных углов крыши.
Обновлено: 12.07.2026