Глава 39 — Глава 39. Подстава

Город. На крепостной стене, массивным кольцом опоясывающей уцелевшие кварталы, небольшой патрульный отряд неспешно обходил сектор, прилегающий к заброшенным районам. Гнетущая, неестественная тьма, клубящаяся над мёртвой зоной, мгновенно приковала взгляды дозорных. Старший смены, почувствовав неладное, поспешно схватил рацию и доложил о пугающем феномене в штаб. Тем временем в сверкающей огнями цитадели Департамента по борьбе с аномальными угрозами, занимающей отдельный небоскрёб в центре города, царила напряжённая суета. Дежурный офицер стремительным шагом пересёк коридор и ворвался в кабинет начальства, где заместитель директора невозмутимо поправлял галстук перед зеркалом. — Господин заместитель директора, вы всё ещё на рабочем месте в столь поздний час? — удивлённо выпалил дежурный. Заместитель директора смерил его ледяным взглядом: — Оставь любезности. Докладывай по существу. Дежурный опустил глаза на мерцающий экран персонального терминала: — Поступил сигнал о вспышке аномальной активности в секторе заброшенного района. — Уровень угрозы? Масштаб распространения? Динамика заражения? — сухо отчеканил руководитель. — Угроза первого уровня. Масштаб средний. Зафиксированы явные признаки пространственного расширения, однако на данный момент фронт распространения стабилизировался, полностью изолировав территорию заброшенного района. — Понятно. Перенаправьте фокус орбитальных спутников на сектор и начните непрерывную запись телеметрии. Дежурный замялся, ожидая дальнейших инструкций, но их не последовало. — И... это всё? Больше никаких распоряжений? — нерешительно уточнил он. — Именно. Никакого активного вмешательства, — заместитель директора одёрнул пиджак. — У меня назначена срочная встреча первостепенной важности за пределами штаба. Приказываю приостановить все полевые операции. Любые решения по данному инциденту будут приниматься исключительно после моего возвращения. — Но если директор спросит... На лице заместителя промелькнула сардоническая усмешка: — Если тебе вдруг посчастливится найти директора, можешь смело выполнять его приказы. — Э-э... вас понял. Далеко за пределами видимости Сян И, высоко на околоземной орбите, сверхчувствительные объективы специализированных спутников фиксировали пугающую картину. Весь заброшенный район поглотило колоссальное облако серо-чёрной пыли. Под воздействием этой аномальной взвеси каждый человеческий труп, оставшийся в руинах — будь он глубоко зарыт в землю или истлел до состояния голого скелета, — забился в конвульсиях, обретая противоестественную жизнь. Мертвецы восставали из своих могил, сливаясь в единый поток, устремлённый к единственному источнику тепла и пульсирующей жизни — старой больнице. Но элитные подразделения города, созданные специально для ликвидации подобных угроз, не сдвинулись с места, покорно наблюдая за тем, как заброшенные кварталы захлёстывает волна ожившего кошмара. Тем временем Сян И отвёл взгляд от тёмного окна. Пусть он и не осознавал истинных масштабов происходящего, интуиция вопила о том, что ситуация накалилась до предела. Эта аномалия оказалась куда страшнее, чем он предполагал. Оставаться здесь было сродни самоубийству — нужно было срочно искать выход, покинуть больницу и выбраться из проклятого района. Трое сталкеров в палате заметно нервничали. Пока здоровяк Ши Те, не отрываясь, гипнотизировал взглядом закрытую дверь, двое других сверлили Сян И недобрыми глазами. Внезапно в голове тощего созрел подлый план. Он подался вперёд и жарко зашептал на ухо мелкому: — Слушай, а что если мы вышвырнем этого ублюдка в коридор? Пока твари будут рвать его на куски, мы успеем проскользнуть к лестнице. Несмотря на шёпот, обострённый слух Сян И позволил ему уловить суть их крысиного замысла. Юноша вдруг вскинул руку в успокаивающем жесте, привлекая внимание заговорщиков. Пока сталкеры в замешательстве моргали, не понимая, что он задумал, Сян И упёрся руками в подоконник и гибкой тенью выскользнул в окно. Повисев мгновение на кончиках пальцев, он разжал руки, грациозно скользнул вниз и мягко приземлился на узкий карниз второго этажа. Теперь оставалось лишь ухватиться за раму и влезть в нижнее помещение. Но Сян И не торопился. С холодной расчётливостью он извлёк из кармана увесистый кусок бетона, подобранный где-то по пути, и мощным броском швырнул его обратно в окно третьего этажа. Глухой удар камня об пол эхом разнёсся по пустой палате. Реакция последовала незамедлительно — коридор взорвался яростным рёвом, и деревянная дверь содрогнулась от мощных ударов гниющих тел. — Ах ты ж тварь! — в панике завизжал тощий, срываясь на фальцет. Но Сян И уже нырнул в проём второго этажа, растворяясь во мраке. Сталкеры бросились к окну, надеясь увидеть разбившегося врага, но вместо этого их парализовал вид беснующейся снаружи тьмы. Когда к ним вернулась способность соображать, шаги сбежавшего парня уже стихли. В палате остался лишь нарастающий треск ломающегося дерева под натиском аномалий... Сян И мог бы уйти тихо, не привлекая лишнего внимания, и изначально так и планировал. Но услышанный план хладнокровного убийства заставил его передумать. Выбросив предателей из головы, он воспользовался хаосом, царившим наверху, покинул комнату и бесшумно заскользил по коридорам второго этажа, направляясь к покинутому лагерю сталкеров. Костёр, разведённый беглецами, ещё не погас, бросая на обшарпанные стены пляшущие багровые отсветы. В свете углей аппетитно булькал котелок с густой мясной похлёбкой, а рядом громоздились пузатые рюкзаки, набитые припасами. Но огонь высветил и кое-что ещё — две сгорбленные фигуры, бесцельно топчущиеся среди брошенных вещей. Это были изувеченные трупы обезглавленного Сюэ Хуна и женщины-медика, чья плоть теперь повиновалась злой воле аномалии. Два противника. Это было Сян И по силам. Сливаясь с тенями, он подобрался ближе к стоянке, крепко сжимая рукоять шахтёрского лазерного излучателя. Переведя оружие в боевой режим, он почувствовал, как сердце предательски ускоряет ритм. Это было его первое лобовое столкновение с подобными существами, и гарантий успеха не было никаких. Он не имел ни малейшего понятия, как модификации из гемокристаллов, идеально показавшие себя против людей, сработают на мёртвой плоти. Убойная дальность гражданской модели излучателя составляла жалкие двадцать метров — на большем расстоянии луч рассеивался, теряя ту ужасающую мощь, которой Сян И отсекал конечности головорезам Луна и Куня в сырых шахтах тюрьмы. Эта фундаментальная слабость была заложена в саму архитектуру прибора, и исправить её без глубокой инженерной переработки не представлялось возможным. Усиление материалов позволило немного растянуть эффективную зону, но, по субъективным оценкам Сян И, предел составлял не более тридцати метров. Оружие, безотказно кромсающее живую плоть, могло оказаться бесполезной игрушкой против тварей, не знающих болевого шока. Но сомнения не могли заставить его отступить. Тридцати метров должно было хватить. К тому же, прямая конфронтация была лишь одним из вариантов. Присев за остатками регистрационной стойки, Сян И приблизился к лагерю на максимально возможное расстояние. Высунувшись из-за угла так, чтобы оставаться на грани видимости, он подобрал с пола кусок штукатурки и швырнул его в лестничный пролёт, ведущий на первый этаж. Камень с гулким стуком отскочил от ступеней. Оживший труп женщины-медика дёрнулся, словно марионетка, и неуклюже, спотыкаясь на каждом шагу, побрёл на звук. А вот обезглавленное тело Сюэ Хуна даже не шелохнулось, продолжая топтаться на месте. Очевидно, утрата головы серьёзно била по сенсорным способностям этих существ, лишая их слуха. Но могли ли они воспринимать мир как-то иначе? Дождавшись, пока фигура женщины скроется внизу, Сян И медленно поднялся и открыто шагнул в освещённую зону лагеря. Он стоял прямо перед слепым обрубком шеи мертвеца, но тот никак не реагировал. Дистанция сократилась до тридцати метров — идеальное расстояние для выстрела, но юноша, движимый мрачным любопытством, решил подойти ещё ближе. Левой рукой он извлёк из подсумка генератор непрерывных ментальных импульсов, выкрутил тумблер на максимальную мощность, готовясь в любой момент активировать перегрузку. Двадцать пять метров. Труп Сюэ Хуна оставался безучастным. Отсутствие зрительных и слуховых рецепторов сделало его практически слепым котёнком. Двадцать метров. Нервы Сян И натянулись как гитарные струны, готовые вот-вот лопнуть. Но аномалия всё так же меланхолично раскачивалась из стороны в сторону. Сян И сделал ещё один шаг вперёд. Внезапно безголовое туловище резко развернулось на сто восемьдесят градусов и, нелепо загребая руками воздух, с пугающей скоростью бросилось прямо на него. Обломок копья, намертво застрявший в коленном суставе мертвеца, ничуть не мешал ему наращивать темп. ...